【正史】0-24　月と大地はすれ違う2

　ここ数日、元気がなかったティエラだが、今日は少しだけ調子が良さそうだった。

　護衛騎士であるソルが不在であることに、彼女はだいぶ慣れてきたのかもしれない。

　ルーナはひとまず彼女のそばにいることにしてみた。決して、ウムブラに言われたからではない。ティエラから一人になりたいと言われる事もあったが、最近は概ね一緒に過ごせている。

　ティエラは彼女の部屋の中で、ずっと過ごしている。ルーナが誘ってみても、どうしても外出を嫌がる。そのため、今日は彼女をルーナの自室に招いてみた。

　最近は毎日、ティエラは窓辺に寄って外を眺めている。戦地に向かうソルの心配をしているのだろう。ルーナの部屋でも、同じように彼女は外を見ていた。

　

　婚約して数年が経つが、こんなに彼女と過ごしたのは初めてかもしれない。そもそも部屋に招いたのも初めてだ。

　恐る恐る、ルーナは懐にしまっていた包みを取り出し、窓辺に立つティエラに差し出した。

「姫様、貴女様の好きな甘いお菓子です」

「ルーナ、ありがとう。少しだけ、いただこうかしら？」

　彼女がふわりと笑う。

　久しぶりにティエラの笑顔を見ることが出来た。ルーナも彼女につられて微笑む。

　自分でも、十も下の少女の反応をうかがっているのに気付いた。

「東の国からの輸入品になります」

　ティエラが包み紙を開くと、中には丸い形をして、つやつやした菓子が入っていた。彼女が指でそれを摘まむ。柔らかそうな見た目だが、意外と弾力があったのか、しばらく手触りを堪能していた。

　彼女がその菓子を一口かじる。

「不思議な食感ね」

　美味しそうに菓子を頬張っている彼女を見ていると、年相応だなと感じる。ルーナは彼女の姿を見ていると嬉しくなってきた。

　ルーナは、彼女を待つ未来のことを考える。

　ティエラは、十七を迎えれば竜に喰われてしまう。

　その未来を回避できれば、今のように彼女と一緒に過ごす時間が増えるのだろうか。

　家族として、幸せで満ち足りた将来。

　想像するだけで、胸が暖かくなる。

　終戦すれば、また大公の研究を手伝う事になり、彼女と過ごす時間はなくなるだろう。

　だけど彼女を救いさえすれば、時間などいくらでも出来るのだ。だから、今は彼女に少しだけ寂しい思いをさせるかもしれない。

　そう、今だけだ。

「姫様が嬉しそうで、私も嬉しくなります」

　ルーナは、ティエラに微笑みかけた。

　菓子を食べ終わった彼女が、ルーナの方を見上げる。

「……ルーナは……優しいわね」

　そうして、ティエラはルーナから視線をはずす。

　少し含みのある言い方だった。

　なぜだろうか？　やはり、最近、彼女からこういう言い回しが増えた気がする。

　

『せっかく家族になったのだから、正直な貴方がみたいの、私は』

　もう四年近く前の話だった。

　あれ以来、自分なりに正直に発言するように心掛けているつもりだ。

　彼女が忘れてしまっていても、おかしくはない。

　なぜなのか尋ねたら、彼女なら答えてくれるかもしれない。

　だけど、ルーナは怖くて聞くことが出来なかった。

(彼女の命に比べれば、些末なことだ)

　彼は自分にそう言い聞かせた。

※※※

　少しだけ険のある言い方になったかもしれない。

　ティエラは、自分がルーナへとった態度に落ち込んでしまう。

　彼女はまた、窓の外を眺める。

　彼の部屋に来たのは初めてだ。

　ルーナの部屋の中には、最低限のものしか置かれていなかった。

　よくお世話係の女性達が話題にしていたので、あまり物を置かないらしいというのは知っていた。

　几帳面な彼らしい。しかし、それにしても何もない。

(噂でしか知らなかったなんて、やっぱり私は、彼にとって名ばかりの婚約者に過ぎない……)

　年上の彼が何を考えているのか、ティエラには分からないことが多い。

　殺風景な部屋を見ても、彼を知る手がかりは見つからなかった。

『貴女が私の婚約者で良かった』

　数年前、ルーナがそう言ってくれたのを、今でもティエラは覚えている。

　だけども、忙しくしているルーナとは共に過ごす時間が減った。周囲の噂ばかりが耳に入るようになってからは、ティエラはどんどん自信を失っていった。

　だけど、自分はルーナばかりを責めることは出来ない。

　今もティエラはルーナと一緒に居るが、頭の中にはソルのことがある。

　彼が今戦地でどうしているのか、考えるだけで苦しくなる。

(私の婚約者はルーナだわ。だけど――)

　どうしてか、ソルのことばかり考えてしまう。

　死地に向かう幼馴染み。心配するのは当然と言われれば当然だ。

　だが、それだけではない気がしてきている。

　

　ソルへの気持ち。

　それには絶対に、気付いてはいけない――。

(なんだか、胸がごちゃごちゃする)

　ルーナへの言い方がきつくなったのは、八つ当たりにも近かった。

　ティエラは、胸の内を落ち着けようと、ソルから貰ったペンダントを握る。

　最近、そうしていると落ち着くのだ。

「姫様、ソルの事が気になりますか？」

　頭上から、ルーナの声が聞こえた。

　彼が、ティエラの髪を手に取る。そうして髪に口づけた。時々、ルーナはこういう所作をしてくる。

　今日も、いつのもそれだろう。

　そう思っていると、影が落ちてきた。

(え――？)

　自身の唇に何かが触れてきた。

　理解するのに時間がかかった。

　気付いた時には――。

――ティエラはルーナから口づけられていたのだった。