【正史】0‐20　大地は太陽を見送る

　早朝、ソルを見送ることになった。

　朝早いと、彼から聞いていたので、しっかり身支度を整えておいた。

　ソルがティエラの自室まで挨拶に来る。一緒に彼女の住む小城の入り口まで歩いた。入り口の外にある大きな柱の前で、彼は立ち止まった。

「見送りは、ここまでで良い」

　彼にそう言われ、ティエラは少し寂しい気持ちになる。

　騎士達は、城門の前に集合しているらしい。

「あんたが見送りに来たら、騎士達の士気も上がるだろうが……。俺はあんまり、あんたを騎士らに見せたくない」

　ソルの意図がよく分からなかったが、ティエラは彼の言う通りにすることにした。

　結局昨日は、ソルが部屋から立ち去った後もなかなか寝付けなかった。寝れなかった分、苦手な裁縫をして過ごした。なかなかうまくいかず、左手は傷だらけだ。以前、多少の傷は解放していた方が良いので、何か布で覆ったりはせずに、洗浄してそのままにしていた。

　突然、ソルに左手首を掴まれた。

「目蓋が腫れてる。それに左手、傷が増えてるな」

　彼は、自分のことをよく見てくれているなと、感心してしまう。それと同時に、ティエラは頬が熱くなるのを感じた。

「あんたのことだから、ルーナへの贈り物だって、手巾か何かに刺繍とかしてるんだろ？　集中するのも良いが、ちゃんとよく寝ろよ」

　ソルの言ったことは、大体当たっている。もちろんルーナへの贈り物も作っていた。だけど、今日夜更かしをしたのは――。

「それも、もちろんあるけど……ソルに……」

　ティエラは言い淀む。

　きょとんとした様子で、ソルは彼女に問いかけた。　

「なんだよ？」

　彼の様子をうかがった後、ティエラは自身の胸元に右手を入れ、探り始めた。

　ソルが驚いて、声を上げる。

「おい、周りに人はいないが、外でそういうことをするのはやめろ」

　彼女達から離れた場所に、見張りの騎士が立ってはいる。だが、ティエラ達はちょうど柱の影にいるので、気付かれてはいないはずだ。

「今日のドレスには、他にしまう場所がついてなくって……」

　それを聞いて、ソルは溜め息をついた。

「本当、俺はあんたを置いていくのが心配でたまらないよ……」

　ティエラは、彼に心配をかけてしまったようで、少しだけ反省した。

　そうして、目当てのものを取り出した。

　ティエラの手の平におさまるほどの大きさのそれを、彼に差し出した。

「これを……」

　小さな袋だった。

　不器用なので、縫い目の間隔等もでたらめだ。決して上手いとは言えないが、一応――。

「御守りか？」

　訝しげな表情をしているが、ソルは気づいてくれたようだ。ティエラの掌から、袋を受け取ってしげしげと眺めている。

「相変わらず、下手だな」

　そう言われて、ティエラは落ち込む。

　やはり、渡さない方が良かっただろうか。

　ティエラの左手首から、ソルの手がはずれる。

　しゅんとした彼女に、彼は声をかけた。

「前より上手くなったな。ありがとう、大事にする」

　そう言って、ソルはティエラの頭に掌を置いた。彼は彼女に微笑みかけている。

　ソルは、時々こうやってティエラを労ってくれた。

　しばらく彼に、頭を撫でてもらう機会も減るだろう。

　いつも一緒に過ごしていた彼が、本当に今から戦地へと向かってしまう。

　考えていたら、ティエラの瞳から涙が出始める。

「心配しなさんな、必ず帰ってくるよ」

　ソルはそう言うが、ティエラはまた泣いてしまった。

　どうしたら、涙が止まるのかが分からない。

「ルーナはお前のそばに残るんだし、そんなに不安がるなよ」

　ソルがティエラを見て、再びため息をついた。

　何度安心するような声を掛けても泣いてしまうティエラに、いよいよ彼は愛想をつかしたのだろうか。

「ああ、あんたの誕生日、祝えなさそうなのは悪かったな」

　

　ソルは、ティエラから貰った御守りを懐にしまう。その後、彼は自身の首に掛かっているペンダントに手を伸ばした。留め具を外す音がする。

「ほら、これ渡しとくから。だから、泣き止めよ」

　ソルがそう言って、ティエラにペンダントを差し出して来た。

　彼女はそれを見て逡巡してしまう。

「このペンダント、誰かからの贈り物じゃなかったの？」

「は？　誰が俺に渡してくるんだよ？」

「その……女の人とか……」

　ソルが朝から何度目かの、ため息をつく。

「自分で買ったんだよ……。色々説明するのは面倒だから、しない」

　気にはなったが、それ以上質問するのはやめることにした。

「必要ないなら、渡さないけど」

　ソルに言われて、ティエラは慌てる。

「……欲しい」

　彼女が両手を差し出すと、ソルがその上にペンダントを置いた。銀の鎖で出来た、目立った装飾などはないデザインだ。小さな石か宝石がはめられそうな飾りはあるが、今は何も嵌まってはいない。

　ティエラは彼に微笑み返した。

　そうして、彼女はさっそく自分の首に着けようと、留め具を持って手を回した。

　しかし、不器用だからか、うまく装着することが出来ない。

「何やってんだよ……」

「ソル、着けてくれる？」

　彼に再度ペンダントを返すと、ティエラの首に手を回す。彼の指先が首筋に触れて、くすぐったい。留め具をつけた後に、彼の手は離れた。

　ティエラは、ソルに声を掛ける。

「このペンダントを、貴方だと思って大事にするわ」

　そう言うと、少しだけソルが固まった。

　よく見ると、彼の耳が赤いのに気づく。

「そうか。じゃあ、俺もこの御守りをあんただと思って大事にするよ」

　彼に言われて、ティエラは心がなんだか、むずむずした。嬉しいような、恥ずかしいような。ソルも、そんな気持ちだったのだろうか？

「そろそろ時間だな」

　もっと一緒に居たかったが、仕方がない。

　ソルの碧の瞳が、ティエラの金の瞳を捉える。　

「離れていても、心はいつもあんたと共にある。俺は、絶対にあんたのところに帰ってくる。約束だ」

　

　ティエラは静かに頷く。

　一度だけ彼に寄り添った後、離れた。

　　

　小城の門からソルが出ていき、彼の背が見えなくなるまで、ティエラは彼をずっと見つめていた。