第16話　記憶を知る影

　ティエラの居る小城――。

　建物の外にある裏庭へと、ティエラはウムブラに招かれた。

　裏庭の奥には森が拡がっており、城内が広大な面積を持っていることが分かる。

　そして、自分の部屋からでは全く気づいていなかったが、森の奥に高い塔が見えた。茂みの先には小道がのぞいている。

（緊張していたから見落としていたけれど――）

　青年ウムブラは、杖を持ち、左脚を引きずって歩いていた。

　魔術を使う際の媒体として、杖が使われることもあるそうだ。ウムブラの杖にも媒体としての役割があるに違いない。

　しかしながら、本来の杖としての役割である歩行の補助としても、彼は使っているようだ。

　

「ここならルーナ様にも気づかれないでしょうか」

　そう言って、ウムブラはティエラの方に向き直った。

　懺悔するように、彼は口を開く。

「姫様、このウムブラの、今までの御無礼を御許しください」

　ゆっくりと長身痩躯の身体を折り膝をついた彼は、ティエラに向かって頭を垂れる。

　ティエラは、ウムブラの思わぬ行動に慌ててしまう。

「どうなさったのですか！？　ウムブラさん」

「ウムブラで構いません、姫様」

　ウムブラは顔を上げ、真っ直ぐにティエラを見る。

「ウムブラは、ルーナ様可愛さに、貴女様の記憶が戻らない方が良いと思ってさえおりました」

　彼の真意がつかめず、ティエラは問い返した。

「どういうことでしょうか？　貴方たちは――ルーナは、私に何か隠しているのですか？」

「――姫様も、何かおかしいと感じていらっしゃったのですね……」

　しばらく、ティエラとウムブラとの間に沈黙が流れた。

　最初に切り出したのは、ウムブラだった。

「……姫様がご存知の通り、ルーナ様はオルビス・クラシオン王国セレーネ公爵家から輩出されし玉の守護者です。宝玉の加護もあり、国で一番高い魔力を持ち、魔術に関して右に出る者はございません」

　ティエラは頷いた。

「神器である宝玉は、とても強力な力を持っております」

　話の先を促す。

「そして、誰かにかけられた魔術を解く力も持っているとされています」

　ティエラは眼を見開いた。

（だったらルーナは……）

　数瞬、頭を巡らせた。

（なぜ……？！）

　

　ティエラの表情を見て、ウムブラは何かを悟ったようだった。

「そう、姫様……なぜルーナ様が宝玉の力をお試しにならないのか……私も想像が全くつかないわけでもないのですが……」

　歯切れが悪くウムブラは呟く。

「その……想像と言うのは……？　貴方は昔からルーナを支えていたのでしょう？　何か知っていることがあるのなら……」

　ウムブラはモノクルで隠れがちな黒眼を伏せる。

　彼はしばらく考えた後、言葉を選ぶようにしてティエラに告げる。

「姫様は今、ルーナ様と懇意になさっているので……。正直ルーナ様の事を思えば、私も、もういっそ記憶が戻らなくても良いとさえ……思っているのですが……」

　記憶が戻らなくても良いと言われ、ティエラはたじろいだ。

「ウムブラ……お願いします……！」

　ウムブラは懇願するティエラの声を聞き、覚悟を決めたようだった。

　彼は一度目を瞑り、また目を開く。

「姫様とルーナ様は、もちろん婚約者同士でしたが――」

　ティエラの胸が早鐘を打ち始めた。

（頭が……割れるように痛い……）

　ウムブラは続ける。

「――護衛騎士をされていたソル様と姫様の方が、ルーナ様以上に特別な絆をお持ちのように、私どもには見えておりました」

（え――？　ソルと私が――？）

　ティエラの心臓が、何かに鷲掴みにされたように痛む。

　風が吹きつけ、ティエラの亜麻色の髪を乱した。

（婚約者のルーナよりも特別な……？）

　放心しているティエラに、ウムブラはさらにこう告げる。

「ティエラ様はよく記帳される方でしたので……日記があるなら、何かしら記憶の手懸かりになるかもしれませんね。それと――」

　ウムブラは立ち上がり、茂みの先にある小道を指差した。

　小道を抜けた先には塔がある。

「宝玉は塔に安置されています。新月の夜ならば、結界の力も弱まり、宝玉に近づきやすくなるかと思います」

　ウムブラは胸に手を当て、ティエラに一礼し、背を向けて歩き始めた。

　はっとした彼女は、彼に声をかける。

「その、どうして？　ウムブラはルーナの付き人なのに……」

(ウムブラの行動は、ルーナへの裏切りにも近しい……なのに……)

　背を向けたまま、ウムブラは口に出した。

「ルーナ様の付き人である以前に……私は……。そうですね、国王に……この国に忠誠を誓っている身ですから……」

　そう言い残したウムブラは、どこか寂しげだった。

　彼の背をティエラは見送る。

（私がソルと、ルーナ以上に特別な間柄だった――？）

　ティエラは、ルーナとソルのことを思い出し、そのまましばらく立ち尽くした。