【正史】0-11　太陽は大地への想いに気づく

　今日は休みの日だ。

　けれども、ティエラのそばには、ルーナもソルもいなかった。

(ルーナだけじゃなくて、最近はソルも忙しそうね……)

　二人とも何か用事があるようで、最近の休日はティエラ一人で過ごすか、グレーテルとおしゃべりして過ごすことが多くなっていた。

　どうも、国では嫌な空気が流れていた。近々、このオルビス・クラシオン王国の東にあるスフェラ公国が、戦を仕掛けてくるのではないかという話だった。

　二人とも、もしかしたら有事に備えて忙しいのかもしれない。

　今日のティエラのそばには、グレーテルが遊びに来ていた。

　少し陽に当たろうと、二人は庭にある東屋に出て、過ごしている。

　ここは、ティエラの住む小城の向こうに面する森を向けた先にある。東屋の正面には、小城ぐらいの大きさの池が存在している。

「『……そうして、三人は竜を封印することができました。めでたし、めでたし』」

「姫様、お読みいただき、ありがとうございます～～」

　ティエラは、グレーテルに絵本を読んで聞かせていた。この国に伝わる神話を、子供向けに書いた話である。

　昔から、グレーテルはこの絵本を気に入っている。彼女にとっては、字を読む勉強にもなっているようだ。

「姫様たちのご先祖様は、やはりすごいです～～」　

　グレーテルの言う通り、この神話に載っている三人というのは、鏡・玉・剣の一族それぞれの始祖にあたる人物とされている。つまるところ、ティエラ、ルーナ、ソルの先祖だ。

　竜を封印したなんて言うと、お伽噺の一種だと思われがちだが、実際に自分たちの元に神器は存在し、それぞれが加護をもたらしてくれている。そのため、実際に目にしたことはないが、竜も封印されているのだろう。

「じゃあ、姫様、次はこの本を――」

　グレーテルが、ティエラに別の絵本を差し出した時。

「――ティエラ様！　あれってソル様じゃないですか？」

　グレーテルが池の向こう側を指さす。

　その方向に、ティエラも目をやった。

(あれは――)

　紅い髪の少年――もう青年に近い――が見えた。

　その隣には、亜麻色の長い髪に青いドレスを着た少女がいた。年齢は、ソルとティエラの中間ぐらいに見える。

　

「あの方、姫様にどことなく似てらっしゃいますね」

「髪型と色は、確かに私に似てるかも……」

(前見たことがある人とは別の女性みたいね。そう言えば、前に長い髪の女の人が好みって。ソルは言っていたわね)

　ティエラは、なんだか胸がもやもやした。戦の準備と言うわけではなかったようだ。以前、ソルと他の女性が一緒に居た時も、同じような気持ちになったのを覚えている。

(別にソルが、他の女性と一緒に居たっていいじゃない。ソルももう少しで、十七歳。成人するんだし……)

　そこまで考えて、

「なるほど、姫様に見た目が似た女性にしてきましたか、なるほど」

　グレーテルがぼそぼそ何か言っているが、ティエラには聞き取ることが出来なかった。

　少しだけ、寂しい気持ちを隠しながら、ティエラはグレーテルに絵本を再度読み始めた。

※※※

　グレーテルは、少し用事を片づけてからティエラの元に戻ると言う。

　そのため、一旦二人は別行動をとることになった。

　部屋に戻ったティエラは、寝台の上でうとうとしていた。

　微睡みの中、遠くで扉が開く音がする。

　誰か、来たのだろうか。

　瞼が重くて、開けることができない。

　髪を撫でられる。

　誰だろう。この手、いつも……。

　頬をなぞられた。

　そして――。

　唇に何か柔らかいものが触れ、ゆっくりと離れた。

※※※

　ティエラは、はっと目を覚ました。

　今の夢は、何だろう……。

　やけに生々しい感触が、唇に残っている感じがした。

「姫様、起きましたか～～？」

　ティエラは、身体を起こす。

　グレーテルが、いつの間にか部屋に来ていたようだった。

　

「グレーテル、わたしのそばに寄ってきた？」

「そばですか～～？　グレーテルは、姫様の寝台の近くには行っておりませんよ～～」

　彼女は、部屋の中にある花瓶に、薔薇の花を活けていた。

「グレーテル、そのバラはどうしたの？」

　ティエラは、グレーテルが持っている赤い薔薇が気になった。

「こちらですか～～？」

　薔薇を活けるグレーテルは、その花束で隠れて見えなくなってしまっていた。

　彼女は、ティエラから見えるように、その花の後ろから顔を出した。

「こういうことをなさるのは、もちろん、一人だけですよ～～。グレーテルが姫様の部屋に向かっていたら、廊下で、ルーナ様からいただきました～～」

「ルーナが？」

「ええ」

　そう言われて、ティエラは、最近会うことが出来ていない彼のことを想った。

(一目だけでも、会いたかったな、ルーナ)

　それならば、部屋に誰か入って来ていたような気がしていたが、ルーナだったのだろうか。

　せっかく会えるチャンスだったのに、眠ってしまい、残念なことをしてしまった。

「じゃあ、ルーナが部屋に来ていたのね……」

　呟きのようなティエラの発言に、グレーテルが不思議そうに応えた。

「ルーナ様、姫様の部屋の方からは来てませんでしたけど……。ひょっとして、転移の魔術を使われたんですかね～～？」

　少し、疑問は残ったが、ティエラは花を見て、ほんのり暖かい気持ちになった。

※※※

　ソルが、回廊を渡っていると、目の前に人影が見えた。

　彼の歩みを遮るように、男が現れる。

「お前か」

　ソルが、眼前の男を睨みつけた。

「私がお勧めしたお嬢様は、お気に召さなかったかな？」

　そう口にしたのは、同じ神器の守護者のルーナだった。

「毎週毎週、縁談話がずっと転がり込んで来てると思ったら、やっぱりお前の仕業かよ」

「私としても、剣の一族が途絶えるのは困るので」

　ルーナは、ソルに笑みを浮かべた。

「婚約者といつも一緒に居るのが気に入らないって、正直に言えないのかよ、お前は」

　ソルが、嘲るような笑いをルーナに向けた。

　特に、ルーナからの反応はない。

「彼女にとって、剣の一族の誰かがそばにいるのは必要なことだ。仕方がないとは思っている」

　ルーナが、ソルに歩み寄る。

「私の、大事な家族なんだ。おかしな真似はしないでくれよ」

　ソルに囁くように、ルーナは忠告する。

「――っ！」

　ソルは、ルーナの方を振り向く。

　気づいた時には、ルーナはその場から消えてしまっていた。

　

　自分一人だけが、回廊に立っている。

　ソルは、その場で毒づいた。

「あの男は、どこまで分かって……」

　いや、もしかしなくても、ルーナだけではない。

　自分以外の人間の方が、自分がティエラに抱く気持ちに気づいていたのかもしれない。　

　そう、自分は、護るべき彼女を――。

(――女として、見ている)

　貴族の少女との見合いが終わって、彼女の部屋を訪ねた。

　寝台の上で眠る彼女が目に入った。

　気づいたら、彼女に触れて、そのまま口づけていた。

　あれ以上、無防備な彼女の元には居ることができず、いたたまれなくなって部屋を後にした。

(あのまま一緒にいたら、俺は――)

　護るべき相手を護るどころか、傷つけてさえいたかもしれない。

　

　自分で自分を、抑えられるかが、分からない。

(今頃、自覚するなんて、俺は――)

　ソルは、自嘲気味に笑う。

　今日会った貴族の少女は、姿形はティエラに似ている少女だったなと思い出す。

「返事、しないといけないな」

　そう呟きながら、ソルもその場を後にした。