月の咆哮5※R15

　幼いティエラ姫に誘われて、鏡の神器を見に来たはずだったのに。

　気づいたら、ティエラとルーナは見知らぬ場所にいた。

　岩がそこら中に浮いていて、とても現実のものとは思えない。

（なんだ、この場所は……？）

　ルーナは、想定外の出来事に、少しだけ冷静さを失っていた。

　ティエラが、不安げにルーナにしがみついてくる。

　それを見て、ルーナは自分を落ち着けようと、深呼吸をした。

「姫様、私が一緒にいますので」

　そうは言ったものの、ルーナとしても場所が分からずに困っている。

　しばらく悩む。

『お前、その顔、月の化身だな』

　

　突然、どこからか子どもの声が聴こえた。

　驚いて周囲を見たが、どこにも誰もいない。

『いや、そうか、あの男はもう死んでいるはずだ。お前はただ似ているだけの紛い物か』

　声は、頭に直接響いてくるようでもある。

『王家の娘もいるではないか。でも、まだ小さい。美味くはなさそうだ』

　自分に頼ってくる幼いティエラを、ルーナは抱き寄せた。

「お前は誰だ？」

　

　突然、ルーナに頭痛が襲ってきた。

　苦痛のため、いつもは美しい表情が歪む。

「ルーナ！」

　しゃがみこんだルーナに、ティエラが慌てて声を掛ける。

　自分はティエラ姫とは違って、憑依される体質ではない。それなのに、身体の中に異物が入り込んできた感覚がある。

　ルーナの脳裏に、気付けば、まざまざと、過去の嫌な記憶達が思い出される。

　汚い人間達が自分の肌を這う手の感覚が蘇ってくる。

　気持ちが悪い。痛い。辛い。苦しい。吐き気がする。

　父の関心を引きたくて、これまで頑張っていた。だけど、本当は、大人たちに自分の身体を、弄ばれるのが心底嫌だった。父に捨てられてからも、相手に体を明け渡す以外に、どう人と交流して良いのか分からなくて辛かった。

　冷や汗が額を流れる。

　何かが、ルーナの身体から出て行く感覚があった。

　ルーナは膝をついたまま、肩で息をしていた。

　気をしっかり持っていないと倒れてしまいそうだった。

『なぜ、自分の体に乗り移ってこれたのか？　不思議に思っているようだな？　まさか、今になって、月の化身と同じ血のものが生まれるとは、何の因果だろうか。血が近いほど、憑依出来やすい。これは良い、鏡以外にも器になれる逸材だ。久しぶりに面白い』

　相手が言っている意味が分からなくもない。だが、知らない情報が多すぎて、理解できない部分が多い。

(血が近い……？　この声の主は一体……？)

　ティエラは、ルーナを支えようと必死だ。

　ルーナは、彼女の小さい体に寄りかからざるを得ない自分に嫌気がさした。

『それにしても、お前、私に呪いをかけたあの男――月の化身とは似ても似つかぬ人生を送っているな。化身の妹に近いと言われればそうか。不憫なことだ』

　声の主は、ルーナのそばにいるティエラに今後は声を掛けた。

　

『そこの鏡の一族の娘よ。ちょうどいい。私は、鏡の一族も嫌いだ。この男の魂に刻まれた記憶を、幼い体でそのまま体験するが良い。大層楽しくなってきた』

　

　愉快気な声が聴こえる。

　ティエラは戸惑う。

「……この男？　ルーナの、記憶？」

　そう言うや、ティエラの身体から力が抜けた。亜麻色の髪が、地面に拡がる。

　なんとか腕を動かして、ルーナは彼女の崩れていく体を抱き寄せた。

　ティエラの口が開く。

「剣がいないから、ちょうど良い。王家の女は、人の魂に憑依され、その記憶を追体験できる者がいるが、特にその力が強いようだ。先程私が得たお前の記憶を、この子には体験してもらうよ」

　そうルーナに言い放った後、ティエラの瞳から光がなくなる。

　ルーナは、声の主に問いかけた。

「記憶？　まさか、私の――」

「ご名答」

　今度は、しゃがれた老人の声が、遠くから聞こえた。

　遠くに、年をとった男が現れる。ルーナには、見覚えがあった。その男は、ティエラの祖父である前国王の姿をしていた。

「だめだ！　やめさせろ！　この人に、姫様に、経験させていいことではない！」

　絞るようにして、ルーナは叫んだ。

　一時期、この女も自分と同じ目に合えばいいのにと。このままティエラも、自分のように墜ちてしまえば、いっそ自分も楽になるかもしれないと思っていたこともあった。お前も、自分と同じようにあってしまえと。

　だけど――。

『これからはちゃんと貴方の家族になってみせるわ！』

『私は本当の貴方と家族になりたいの』

　そう彼女が自分に話しかけてきたことを、ルーナは思い出した。

　彼女は、純粋だ。幼いながらも聡明で、優しい。

　今までルーナが接してきた、他の人間たちとは、違う。

　

　そんな、十にも満たない無垢な彼女に、大人たちに身体を弄ばれるような経験は、たとえ夢だろうと記憶だろうとしてほしくはなかった。

　ルーナは、術を唱えようとするが、憑依されたばかりだからか、うまく紡ぐことができない。

　幼いティエラの瞳は虚ろだ。時折小さい悲鳴が聞こえる。

　ルーナの心が暗く染まっていく。

　ティエラの身体を、ルーナは強く抱きしめた。

「誰か、早く――」

　

　これ以上、彼女が苦しまない様に。心が壊れてしまわないうちに。

　ルーナがそう口に出した時、しゃがれた声が叫んだ。

　顔を上げて見えたのは、神剣で男と対峙するイリョスの背だった。

※※※

　

　元の宝物庫に戻ってきた。

　イリョスの姿が見えない。

　今は、ルーナとティエラだけが、そこにいた。

　抱いているティエラがゆっくりと目を覚ます。

「姫様……！」

　目を開けたティエラに、ルーナは声を掛けた。

　ルーナはティエラに謝り続けた。

「私が、ちゃんと止めていたら、こんなことには、ならなかったのに……」

　彼女自身が直接汚されたわけではない。

　けれども、自分の記憶をなぞったのならば――。

　大人たちに、体を抱かれる感覚を味わってしまったのなら。

　ルーナは、彼女の心が壊れてしまわないか案じた。

　彼は、自分の非力さを呪った。

　そうしてティエラを心配しながらも、ルーナは怖かった。表面だけ美しさを装って、本当は醜い心を持った自分を、大人たちの好きなようにさせてしまって汚い自分を、ティエラに知られてしまった。

　怯えられるかもしれない、気持ち悪いと思われただろうか。

　ルーナが、誰かの評価をこんなにも恐れたのは、父親以来だった。

　そうして、ティエラがルーナの頬に小さな手を添える。

　彼女は、ゆっくりと、口を開いた。

「今まで、一人で、辛かったでしょう」

　ティエラは、ルーナに微笑みかける。

　すぐには言葉が出なかった。

「汚いと、思いませんでしたか、私の事を？　こんな男の妻になるなど、嫌だと思いませんでしたか？」

　ルーナは、彼女にぽつりと問いかけた。

「どうして？　あなたはいつでも綺麗よ、ルーナ。いつも必死に自分をごまかして頑張っている貴方の……ルーナの奥さんになるのが、私の夢なの。何があっても、家族の貴方を嫌いにはならないわ」

「家族……」

　彼の胸の内がざわめき始める。

「ルーナは、泣き虫ですね」

　そうやって、ティエラは微笑む。

　彼は彼女に言われて、初めて、自分が泣いていることに気付いた。

　一人でも泣いたことはなかった。

　ましてや、人前で泣いたのは初めてだった。

「ルーナ、約束して。私達は家族よ。家族になって、幸せになりましょう」

「はい……約束します、姫様。私が、貴女様の家族になって、貴女を必ずや幸せにいたします」

　気付けば、ルーナは幼いティエラ姫と約束を交わしていた。

※※※

　

　ティエラはその後、数日の間うなされた。

　ソルがそばにいるが、なかなか回復できない。

　ルーナの記憶と、ティエラの記憶が混ざって苦しんでいるようだった。

　まだ、彼女は男の身体を知らない無垢な存在だったのだから、無理もないだろう。

　

　国王やイリョスから、あの竜の居た世界での出来事の記憶について、宝玉の力でティエラの記憶を消すことを提案された。

　ルーナはそれに同意し、力を行使した。

　そして彼女は、あの時の出来事については、忘れてしまった。

　また、生き生きと日々を送る彼女を見ることができて、良かったと思う反面、少しだけもの悲しさを感じた。

　それでも、ルーナ自身ははっきりと覚えていた。

『何があっても、家族の貴方を嫌いにはならないわ』

『ルーナ、約束して。私達は家族よ。家族になって、幸せになりましょう』

　そう言ってくれた、彼女を。

　初めて、自分のこと家族だと言ってくれた彼女を。

　たとえ、彼女が覚えていなくても。

※※※

　この出来事の後、ルーナは、国王やプラティエスから、この国の真実を聞かされた。

　彼女がこのままでは、竜から喰われてしまうのだと言うこと。

　ルーナは、自分が初めからティエラを愛することなど有り得ないと、彼女が仮に亡くなったとしても傷つかないだろうと、婚約者に選ばれたことも教えられた。

　

　国王達が、ティエラを生かそうと必死なのはよくわかったが、ルーナは聞いてすぐには頭が真っ白になった。　

　彼は、彼女と家族になって過ごす未来など、ありもしないことを知った。

　未来を悲観して、しばらく身動きがとれなかった。

『いつも必死に自分をごまかして頑張っている貴方の……ルーナの奥さんになるのが、私の夢なの』

『ルーナ、約束して。私達は家族よ。家族になって、幸せになりましょう』

　彼女はもう覚えていない約束を、ルーナはずっと頭の中で繰り返し思い出した。

　

　彼女のいない未来など必要ない。

　

　彼女を犠牲にするような国など要らない。

　

　そうして、彼は自身に誓いを立てる。

　どんな手を使っても、どんなことがあっても、どんなに非難されようとも。

　ティエラを、彼女の未来を護ると。

　

　ルーナは、自身の唯一の家族である彼女のために、自分の全てを捧げると誓った。