第140話　国王との別れ※R15

「剣と玉を片づけようか。その娘を早く喰いたいからな」

　国王の姿をした竜は、ティエラ、ルーナ、ソルの三人に向かってそう言った。

　炎が上がり、男が燃え始めた。

　父の姿が崩れる。

「うるさい」

　ルーナが、すでに竜に魔術を放っていたようだ。

　焼ける男を見て、ティエラは複雑な気持ちになる。

　

　ソルが男に駆けよる寸前、炎が消えた。

　竜が腕を払うと、煤が舞い散る。

　皮膚がただれた様子などは、ない。

　男は、ティエラ達を見て言った。

「昔、お前達がここに来たのを思い出していたよ。この前はすっかり忘れていた」

　男は、下卑た笑いを浮かべる。

　彼の足元に、鋭い氷が生える。

　ティエラの方にも冷気が漂ってくる。

　ソルが、男に神剣を振り下ろしたが、すぐに姿が消えてしまう。

「剣はやっかいだな」

　そう言って男は、足に張り付いていた氷を払いのけている。

「『月の化身』によく似た男よ。その女は、あのような体験をしても、それでもお前と添い遂げてくれるのか？　優しいな」

　そう男に言われて、眉を顰める。

「黙れ」

　稲妻が竜を襲う。が、払われる。

「女よ、この男は、お前の父の仇であろう?　それでも、この男の妻になるのを選ぶのか？」

　男は、長い金の髪を揺らしながら、ティエラの方を見て叫んだ。

　彼女は、父の姿を借りた竜を睨みつける。

「違う！」

　ティエラの叫びに、ソルもルーナも一旦手が止まった。

　ルーナは、一旦詠唱を中断し、ティエラに問いかけた。

「姫様？」

「ルーナ、貴方は……！」

　ティエラはルーナに声をかけた後、竜に向かって叫ぶ。

「お前は、この人の事を、何も分かっていない！　何をたったあれだけのことで、ルーナの事を分かったつもりでいるの？！」

　竜はにやにやとした笑いを浮かべたままだ。

「姫様、まさか……」

　ルーナは、ティエラの叫びに反応した。

　ソルは、彼女を振り返って叫ぶ。

「ティエラ、どうした？！」

　ルーナはそれを遮った。

「ソル！　良いから早く、あれに止めを刺してはくれないか？　まだ本体が残っている。ここで時間を割きたくない」

　

　いつの間にか、ルーナは詠唱を再開していた。

　彼の詠唱が終わると同時に、雷鳴が周囲に鳴り響いた。

　光が、男を捕える。

　光の檻に閉じ込められ、王の姿をした竜は動けなくなった。

『ソル、ティエラの事ばかりでなく、自分の事も大事にしないといけないよ』

　ソルの脳裏に生前、最後にみた国王の顔が浮かんだ。

　厳しいイリョスに代わって、自分に優しく接してくれていた国王陛下。

　優しいだけでなく、必要があれば叱られたりもしていた。

　時には、魔術が使えない時には、笑いながら指導してくれたりもした。

　彼は、父のように思っていた相手の身体を見据える。

　今、目の前にいる男は、自分が父のように慕っていた男ではない。

　体が同じだけだ。

　ソルは、男めがけて神剣を振り下ろした。

　

　

　男の身体を貫く。

　神剣の光と共に、男は四散した。

　

※※※

「すぐに片付いて良かった。これで、国王様も浮かばれるだろう」

　ルーナがそうソルに声をかけていた。

　いつの間にか、ティエラ達は元の世界に戻っていた。

　以前、ソルとルーナが戦った塔の上に、ティエラ達三人は立っていた。

　尖塔は壊れたままだった。まだ修理が出来ていないのだろう。

　ティエラは、父親の事を思い出していた。

　父の身体でしかなく、中身は別のものだということは分かっている。

　そうだと頭で理解していても、目の前で父の身体が消えるのを見て、何も思わないわけがなかった。

　せめて遺体だけでも残っていれば。

　全てが終わった後に、弔ってあげることが出来たのに。

　そう思うと、自然と涙が溢れていた。涙が、白いドレスに跡を作っていく。

　ソルが、ティエラに「すまない」と一言だけ、言葉を伝えた。

　ティエラは、涙を拭い、ソルに返事をする。

「ソル、貴方は何も悪いことはしてないわ。だから謝らないで。むしろ、お父様を解放してくれて、感謝しないといけない」

　ティエラは少しだけ笑んだ。ソルも、ティエラを見てほっとしたようだった。

　ソルも父の事を慕っていたのを知っている。

　辛いのは、彼もそうなのだろうと思う。

　そうして、ティエラはルーナの方に振り向いた。

「ルーナ、あの、実は……」

　彼女は、ルーナへと声を掛ける。

「そろそろ、竜の本体が目覚めます。姫様は最後、浄化をお願いいたします」

　ティエラは、話を遮られてしまった。

　ルーナは、彼女に声を掛けた。

「――話は、全てが終わってから、後でうかがいますので」

「ちゃんと、話を聞いてくれる？」

「もちろんですよ、姫様。いえ、女王陛下」

　女王陛下と呼ばれたのは初めてで少し戸惑いはしたものの、ルーナから返事がもらえたことで、ティエラは安堵した。彼の口元も、少しだけ綻んでいる。

　ティエラは、ルーナと話し合いさえすれば、どうにかなるのではないかという思いがあった。

「ル――」

　

　ルーナに再度声を掛けようとしたところ。

　突然、地面が大きく揺れ始めた。

　下から突き上げてくる揺れに、ティエラは耐えられずくずおれる。

「姫様」

「大丈夫か？」

　近くに居たルーナと、ソルの二人に、両側から支えられた。

　揺れはまだ続いている。

「二人とも、ありがとう」

　ティエラは、ルーナとソルを交互に見た。

　揺れが収まらない。

　轟音が響く。音の方を見やると、城の一部分が崩れていた。

　下手をしたら、この塔も崩壊するだろう。

　城の皆は大丈夫かしら？

　そう問いかけたかったが、今喋ると、舌を噛みそうだった。

　ティエラは、城に残っていた者達に思いを馳せた。