第138話　婚礼当日

　夜更け、月が空の中天にかかろうとする頃。

　王都は不自然なほど、静まり返っていた。

　貧民街と平民街の間にある小屋のような鍛冶屋の中で、ソルは待機していた。

　鍛冶師シデラスから、「なんとか間に合わせる」と言われている。シデラスは、もう丸一日、作業に没頭していた。部屋には入るなと言われているので、ソルは、家の入口付近でずっと過ごしている。

　もうすぐ、婚礼の儀が始まる時刻だ。

　じりじりと焦る気持ちを抑えながら、ソルは過ごしている。

　ちょうど、扉が開いた。

「ふう、じじいをここまで、扱き使うとは……。イリョスと坊主に、後からたんまり金をもらわないといかん」

　何やらぼやきながら、白髪白髭の老人シデラスが現れた。目の下には青黒いくまがくっきりと浮かんでいる。

「じいさん」

「ほら、坊主、出来たぞ」

　そう言って、剣を手渡された。

　神剣は元に戻っている。

　ソルが手にすると、刀身が淡く発光し始めた。

「ありがとうな、じいさん」

「この作業のせいで、避難勧告が出ておったのに、都から出そびれたわい。ワシの長寿のためにも、しっかり竜を倒して来いよ」

　老人は一体何者だろうか。

　神器の守護者でしか知らない情報も持っているようだった。

　ただ、今はそれをたずねる時間はない。

「行ってくる」

　そうとだけ残して、ソルは鍛冶屋を後にした。

　外で待っていたアルクダ、グレーテルに声を掛ける。

　セリニは、先に城に向かっていた。

「俺は今から、儀式のとこに行こうと思っている。お前たちはどうする？」

「僕は監視しないといけないので、ついて行きます」

「私は姫様が心配なので、もちろんついて行きます～～」

　ソルの質問に対して、アルクダとグレーテルが続けた。

　ルーナがティエラを閉じ込めていた頃に、三人で塔に向かったことを思い出した。

　今にして思えば、自分一人の力では何もできなかった。神剣の力で、驕っていたのだろう。仕事は出来ないと評判の二人だが、一緒に居てくれて本当に良かったと思う。

「二人とも、いつも感謝してる」

　

　ソルに感謝されるとは思わなかったのか、アルクダとグレーテルは驚いた顔をしていた。

　二人は顔を見合わせたが、グレーテルはすぐにアルクダから視線を外した。

「グレーテル、お前もあんまり意地はんなよ」

　グレーテルは、ソルを見て頬を膨らませる。一緒に、彼女の頭で二つに結んでいる黒髪が揺れた。

「ソル様こそ、ルーナ様と姫様のやりとりをみても、折れないでくださいよ～～」

　そして、三人は、城に向かって出発した。

※※※

「こんな真夜中に結婚式とな。やはり、狐の考えることはよくわからんのう。ティエラが竜に喰われるかもしれんと言う時に、悠長な男だ」

　フロースの言葉を受けて、セリニは瞼を閉じた。

　今、フロースの両隣に、セリニとアリスが立っている。三人は城の客室にいた。

「『あれ』が、唯一願ったことでしょう。一生に一度ぐらい、叶えてやっても良いかと」　

　しばらくふさぎ込んでいたフロースだが、今は冗談を言えるぐらいには元気になったようだった。

「フロース様、まだ、エガタにはお会いになっていないのですか？」

「まだ、会う自信がなくてのう。して、セリニ、お前はこんなところに居て良いのか？剣の小僧はどうした？」

「ああ、剣の、あれは――」

　アリスが、フロースに耳打ちした。

「そうか、剣の小僧は……。まあ、何事も間に合えば良いかのう」

　フロースの言葉に、セリニが頷いた。　

「エガタがルーナに利用されぬよう、姫様が竜に喰われぬよう、努めますゆえ」

※※※

　今、戦の準備だと言って、民たちのほとんどが、王都から姿を消してしまっている。

　ティエラの誕生日である今日は、婚礼の儀だけを挙げることになっている。

　本来なら、王城の広場などで大々的にお披露目も行われる。だが、今回は戦争が控えているという理由もあり、事情も事情のため、そちらは延期になっていた。

「姫様、申し訳ございません。こんな夜更けに、式を挙げることになってしまいまして」

「いえ、大丈夫よ」

　ルーナは、純白のドレスを身に纏うティエラに歩み寄った。

　ティエラはいつものように、腰まで届く亜麻色の長い髪を降ろしてはおらず、頭の高い位置で結い上げていた。先程、ソルの姉のボルドーが整えてくれたものだ。

　ティエラの頬を、ルーナはそっと手で触れる。

「この日が来なければ良いと思いながらも。それでも私は、貴女の隣を歩くことをずっと夢見ていました。貴女の夫となり、この国の滅びいく姿を見ることを」

　ルーナの蒼い瞳が、いつもよりも輝いて見えた。

　

「今から貴女が女王です。ただ、竜を殺せば、神器の力が不要となる。栄華を得ていた一族の権勢も衰えることでしょう。一度国を滅ぼして、また新たな国を私が興していきます。その時、貴女は私の元から離れて、どこへなりと好きなところに行ってください」

　そう言われて、ティエラは彼に挑むような視線を送った。

「ルーナ。嫌よ。私がこの国を再興するわ。貴方にだけこの国を任せたりしない」

「では、私の元に留まりますか？　あの男のことはどうするのです？　今までは許してきました。けれども、貴女に代わって私が王になった際には、別の男を愛する女はそばに置いておきたくはない」

　ルーナからは、拒絶の意思が見える。彼は、ティエラの頬から手を離す。

　少しだけ、ティエラは怯んでしまった。

　彼は、彼女に手を差し出す。

「さて、参りましょう。人が少ないのは残念ですが、皆が待っています」

　彼女は、ルーナの手にそっと手を乗せた。

　扉が開く。

　ティエラとルーナは玉座の間に向かってゆっくりと歩み始めた。