月の咆哮4

『これまでは家族とは言えなかったかも。でも、これからはちゃんと貴方の家族になってみせるわ！』

　先日そう言ったティエラ姫は、ますます自分に話しかけてくるようになった。

　

　彼女の言う『家族』というものが、どうしても自分にはよく分からない。

　ルーナは、しばらくティエラの家族ごっこに付き合うことにした。

　分からないこともあったからか、いつもと趣向が違うのも悪くないと思ったからか、何にせよ、どうしてそう考えたのか。それは本人にもよく分からなかった。

　ある時、魔術の講義の前の事だ。

　なかなか時間通りに、姫と護衛の少年が現れなかった。

　こちらも、仕事の合間に時間をもらって、姫の相手をしている。なかなか来ない彼女たちに正直苛々していた。

　待っている間、たまたま彼女が書いている日記帳が置いてあるのを見つけた。

　人の書いている中身を覗く趣味は自分にはない。だから、見ないでおこうと思ったのだが、たまたま自分の名前が書いてあったので、目に入ってしまった。

　

　そこには、こう書いてあった。

『ルーナは、どうしてすぐに、わたしにウソをつくのかしら』

「え？」

　ばれていないと思っていたのは、自分だけだったのか。

　たどたどしい字で書かれているので、読むのに少し苦労した。読んではいけないと分かっていたが、つい目で追ってしまった。

『オルドーたちは気づいていない。でもわたしにはわかる。いつもおこっているのに、にこにこしている』

　十も下の子どもにばれてしまう程、自分は演技が下手だったのだろうか。

　いや、そんなはずはない。

　これまで、よほどのことがない限りは、嘘をついているとばれてはこなかった。

　心臓の音がうるさくなってきた。

　彼女は鏡の一族の血を引いている。真実と嘘を見抜く力が他よりも優れていてもおかしくはない。

　これから、どう接していけば、彼女の機嫌をとっていけるだろうか。

　真面目に考えないと、ぼろが出てしまう。

　何に対して焦っているのかは、分からなかったが、何かに急き立てるように考えてしまった。

　考えている間に、部屋の扉が開いた。

　慌てて手にしていた日記帳を元の場所に戻した。

「姫様、遅かったですね――」

　そう言って、ルーナが作り笑いをしながら、振り返る。

　そこにいたのは、泥まみれで誰だかわからない少女の姿だった。

　想定外だったため、ルーナは面食らった。

　彼女の衣服はおろか、亜麻色の髪や顔など至る所に、べったりと汚れがついている。

　彼女はルーナに、手に持った花を差し出してきた。

　その花だけが、白くて目立つ。

「これをルーナにあげるわ」

　顔中泥だらけの顔で、ティエラからそう言われてしまって、ついルーナは笑ってしまった。

　自然と笑んだ自分に、ルーナ自身がはっとして違和感を抱いた。

　家族ごっこに毒されてきたのだろうか。

　自分の変化に、ついていけなかった。

「あ、今のは本当に笑ったわね、ルーナ。いつも作り笑いだから、心配してたのよ」

　ルーナはティエラにそう言われて、本当に戸惑ってしまった。

「どうして、姫様はそのように思われたのでしょうか？」

　顔についた土をぬぐいながら、ティエラはルーナに告げる。

「それは、いつも、貴方を見ているからよ」

　そうして、彼女は胸を張って、ルーナに説教のように話す。

「あまり、振る舞いと胸のうちが異なるのは身体に良くないって、お父様も言ってたわ」

　金色の丸い瞳が輝いている。

　ルーナの蒼い瞳を見て、彼女はまっすぐに伝えてきた。

「せっかく家族になったのだから、正直な貴方がみたいの、私は」

　そうして続ける。

「私は本当の貴方と家族になりたいの」

ルーナの心が、揺れ動いた。

※※※

　それからしばらくした頃に、ティエラから、「鏡の神器をみたい」と言われた。なんでも、「将来何人子どもが生まれているか、神器に占ってもらう」のだそうだ。

　当時、鏡の神器は王族なら入れる宝物庫に飾ってあった。ティエラはいつも「イリョスかソルが近くにいないと近づいてはいけない」と言われているそうなのだが、ルーナとのことを聞きたいから、二人には見られたくないそうだ。

　正直くだらない質問だったのもあり、ルーナは制止したが、なかなかこの姫様は言う事を聞かないところがある。

　仕方なしに彼女の言う事通り、宝物庫に向かうことにした。

　

　以前ほどは、彼女のわがままが、嫌ではなかった。

　そうして、宝物庫にたどりつく。

　二人で、鏡の神器に近づいた時、なぜか光が溢れた。