第130.5話　囚われの大地、そばにいるのは月

「姫様、よくお似合いでございます」

　ティエラは、純白のドレスに身を包んでいた。

　以前城に居た時に、お針子達が縫っていたものが完成したようだ。

　婚礼前に、一度試着することになっていて、本日がその日だった。

　

　ガラスで出来た薔薇の形をしたコサージュ。胸に付けたそれに、ティエラはそっと手を当てた。

　以前、記憶を失った頃に自室で見た時には無くなっていたものだ。

　今思い返してみれば、部屋は不自然に片づけられていた。あれは、何をきっかけとしてティエラの記憶が戻るか分からないため、ルーナが片づけていたのだろうと思う。

　

「本番では、髪は結い上げますからね」

　そう言うのはお針子ではない。

　碧の瞳をした女性だ。紅い髪は肩口までで切りそろえられている。

　彼女はソルの実の姉・オルドーだ。

　現在、彼女が城に、侍女として戻ってきていた。ティエラの婚礼の儀までという条件付きだ。

　オルドーは、ティエラが幼少期の頃に、侍女として働いていた。オルドーが妊娠してからは、城で働くのは辞めて、夫の元で暮らしていた。

　彼女の代わりに、ヘンゼルとグレーテル姉妹が、ティエラの元で働くことになったのだった。

　グレーテルが不在、ヘンゼルも忙しい。そう言う理由で、オルドーが代打で城に来ることになった。表向きの理由としては。

　だが実際の所、ルーナが剣の一族である彼女を城に呼び戻している。それはきっと、人質としての役割があるのだろう。イリョスやソルに下手なことをするなという脅しのようなものだ。

　彼女の紅い髪を見ていると、ティエラはソルの事を思い出した。

　ルーナからの報告では、彼はエスパシオの街で休んでいると聞かされている。

（剣が折れてしまった。ソルは、大丈夫かしら）

　ドレスの試着の際にも、はずしたりせずに身に着けていたペンダント。ティエラはそれを軽く握った。

　少し一人だけで、白いドレス姿の自分を確認したいと周囲に声をかける。

お針子達が、部屋から全員出て行った。

　ソルの姉も、部屋を退出しようとしたのだが。ふと、何かに気づいた様子でティエラに声を掛けてきた。

「姫様、そちら、弟のものではございませんか？」

　ペンダントを握るティエラの手を見て、オルドーはそう言葉をかけた。

そう言われて、ティエラはどきりとした。曖昧に頷く。

「やっぱりそうでしょう。懐かしいですわ。騎士学校に入ると給金がもらえるでしょう？　それで買っていたんですよ。ちゃんと姫様にお渡しは出来ていたんですね」

「え？　はじめ、ソルが身に着けていたのを、後からもらったのだけれど」

　ティエラは、戦前にソルからペンダントを受け取っている。

「ああ。ちょうど手紙で、『最近姫様がルーナ様から贈り物をされて喜んでいるから、渡せそうにない』って書いていましたね。ルーナ様に負けるのは嫌がる子でしたから、渡せなかったのかもしれません」

　今、ティエラの胸元に飾ってあるガラスのコサージュ。これをルーナから渡されたのは、ソルが騎士学校に入ってしばらくしてからの出来事だった。

　その数月後の祭りの際に、コサージュをティエラが失くしてしまい、ソルに探してもらったのだった。

「そもそも、そちらのペンダントは女性向けではないでしょう？　間違って買ったみたいですけど。諦めてしまって、姫様には渡せていないのだと思っていました。でも渡せていたみたいで、良かったです」

　ふふふとオルドーは笑っていたが、その笑顔には少しだけ寂し気な雰囲気があった。

「弟は体調が優れていないと聞いておりますわ。姫様の婚礼に間に合えば良いのですが」

　そう話して、彼女は部屋を退出していった。

　

（ソルは、そんなに昔から、このペンダントを渡そうとしてくれていたの……）

　自分は、そんなことは考えもせずに、ずっとルーナからの贈り物を喜んでいた。

　ソルは、不器用な人だなと思う。

　彼の事を考えていると、少しだけ涙がにじんできた。

　感傷に浸っていると、部屋の扉を叩く音がした。

　慌てて涙を拭いて、部屋の中に招く。

「どうぞ」

　扉が開いた。

「姫様」

　部屋の中に入ってきたのはルーナだった。

　ティエラは、エガタと共に城に連れてこられた。しかしながら、ルーナはティエラの元にほとんど姿を現していなかった。時々、事務的な連絡に来てはいたが、今日も何か報告だろうか。

　ルーナがティエラに向かって口を開いた。

「姫様、大変美しいですね」

　

　ルーナは近づき、ティエラを抱き上げた。

　彼は青い瞳をすがめる。口元も綻んでいた。

（これは本当に嬉しそうだわ）

　ルーナには、嘘や本音が混ざっていることがあり、とても分かりづらい。でも、なんとなくではあるが、この言葉は本心だと思った。

　竜に出会った時は、ルーナに話しかけても反応に乏しかった。それに、最近では事務的な対応も多かった。そのため、久しぶりにルーナが人間らしい気がしていた。

「ルーナ、今日は一体？」

「今日が貴女様のドレスの試着日だとうかがっておりましたので。つい仕事を抜けて、こちらに来てしまいました」

　ルーナが、ティエラのドレスで光る、ガラスのコサージュに目をやった。

「以前、姫様にお渡ししていたものです。私が持っておりました。そう言えば昔、婚礼の時に身に着けたいとおっしゃっていたので、飾ってみました。いかがでしたか？」

　そう言って、とても幸せそうに笑っている。

　彼が自分を騙しているのか、そうでないのか。

（やっぱり、よくわからなくなる）

　ほとんどの記憶が戻ってはいるが、やはりルーナのものだけが曖昧で気持ちが悪い。

　

「え、ええ。良いと思う」

　

　正直にそう答えてみた。

　しかし、なかなかルーナはティエラを床に降ろしてはくれない。

「ルーナ、そろそろ、おろしてもらえるかしら？」

　少し困った調子でティエラがそう伝える。

ルーナははっとした様子で、「申し訳ございませんでした」と答えた。ティエラをゆっくり床に降ろした。彼女の胸にかかっていたペンダントが、しゃらりと揺れる。

　ルーナの視線が、ティエラの胸元にかかるそれに移った。

　彼の先程までにこやかだった表情が、一気に曇る。

「ル――」

　彼の名を呼ぼうとしたところ、ティエラの首に掛かるペンダントの鎖を、彼の手で掴まれる。

「何を」

　ルーナの手がティエラの首筋を這ったかと思うと、そのまま留め具を外された。

　鏡の神器が、彼の手の中で鈍く光る。

「返して！」

　

　隙を作ってしまった。

　つい、ルーナが穏やかだったからと、以前のように会話ができるのではないかと、心の片隅で思っていた自分を恥じる。

　ティエラが叫ぶが、ルーナは手からペンダントを離そうとはしない。

「お願い……！」

　瞳がじわりと熱くなってきた。

　鏡の神器が大事なこともある。だが、それ以上にソルから貰ったものを奪われたくなかった。

　そんな彼女を見て、硬い表情のルーナが口を開いた。

「返しても構いません。ただ、私の願いを、一つだけ叶えてくださいますか？」

　勝手に人の物を奪っておいて何を言うのか？

　そうは思ったが、恐らくこのままではルーナはペンダントを返してはくれないだろう。

　唇を噛みしめた後、ティエラは彼に問いかけた。

「何を叶えたら良いの？」

　ルーナは彼女を見て、暗い笑みを浮かべた。

「貴女から、私に口づけてくださいますか？」

「え？」

　ティエラは聞こえなかったわけではない。

　以前も数回あるし、城に連れ戻される際にも、彼から口づけられたのを覚えている。確かに、彼に心惹かれていた頃には嬉しかったこともある。だけれども、今はあまりそうは思えない。

　黙るティエラを少しだけ眺めたルーナは、「それでは失礼いたします」と言って、ティエラの近くから離れた。

　すぐに、ルーナの袖を引いて、彼が出て行こうとするのを止めた。

「待って」

「なんですか？」

　不機嫌そうにルーナは、ティエラを見た。

　彼女は、彼に告げる。

「貴方の願い通りにする。だから返して」

　ティエラは、ルーナに近づく。

　ゆっくりと、彼の唇に自分のそれを重ねた。

しばらくして離れる。

「これで良い？」

　そうティエラがルーナに尋ねると、彼はティエラの手にペンダントを載せた。

「結構です、姫様」

　穏やかな表情で、ルーナはそうとだけ答え、部屋から出て行った。

　残されたティエラは、ペンダントを手に、自分自身に少しだけ嫌悪感を抱いた。