第118.5話　月は大地の華に問う

「おい……」

　悠然とした女性の声。

「このような晩に、わざわざ妾のもとへ訪れて……。大した用ではなかったら許さんぞ、狐？」

　彼女は、いつもは結い上げている緩やかな黒髪を、今は背中の途中までおろしている。

「フロース様、大変申し訳ございません。急ぎの用ですので、お許しいただけますか？」

　応接室にて、フロースが対応しているのは――。

「宰相ご就任、おめでたいな、ルーナ殿」

　――白金色の髪に蒼い瞳をした青年、ルーナだった。

　フロースは、怒気を孕んだ口調のまま告げていた。

　ルーナは彼女に対し、悠々と微笑む。

「未来の叔母上にそう言っていただるのなら、何よりです」

　フロースは舌打ちをして、「お主に叔母上呼ばわりとは気持ちが悪い」と言い捨てる。そして、ルーナに用件を問いかけた。

　彼は、ゆっくりと口を開く。

「あの子を、城に引き取りに参りました」

　フロースは眼を見開いた。

　戸惑いを含んだ様子で、彼にその真意を問い正す。

「なぜ？　この時機にか？ ……まさか、殺すつもりではなかろうな？」

　ルーナは平素通り、笑んでいるだけだ。

　何を考えているのか、表情だけでは誰も分からない。フロースも、彼について推測は出来るが、完全には理解できない。

　本当の意味で、彼を分かった人間は、おそらく……。

「そのようなつもりはございません。城では丁重におもてなししますよ」

「どうせ、妾の許可など関係なく連れて行くのだろうて。思うところはあるが……。命はとるな……。あとはお主の好きなように良い……」

　フロースは、机に置いていた扇を手に取り、開く。

「……存外、お冷たいのですね」

　ルーナのその一言が、彼女の琴線に触れた。

　フロースは、彼に向かって激昂する。

「お主に何が分かる？！　妾の子ではない！　妾には産まれなかった！！　なのに、子どもだから愛せと！？ 」

　扉が、勢いよく開け放たれる。

「大丈夫ですか？！ フロース様！」

　大声を聞き付けて、入室してきたのはアリスだった。ルーナのそばを走り抜け、髪を振り乱したフロースに駆け寄る。

「貴女様は、聞かされていない事も多いようですね」

　ルーナは静かにそう言って、踵を返す。そして、一度立ち止まる。

　フロースに背を向けた後、さらに声をかけた。

「ちょうどあの子の近くに、姫様も一緒にいらっしゃるようです。なので、共に城に連れて参ろうと考えております」

　フロースとアリスは、ルーナを同時に見つめた。

「姫様達を逃がした事については、不問に致しますので」

　フロースは苦々しげな表情を浮かべた。

　アリスは、彼女とルーナの二人をはらはらとした様子で、交互に見やる。

「婚礼の儀の際は、お待ちしております」

　そう言い残し、ルーナは部屋から出ていった。

　残された二人の間に、しばし沈黙が降りる。

「何もかも見通しておるか……。アリス！ 」

　フロースは表情を引き締め、アリスに指示を出した。