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第118話　迷子を探しに

「子どもらを見つけるにしよ、そうでないにしろ、ルーナは必ず来るわ」

　ティエラの成人の日は近い。

　このままティエラが大人になれば、竜に喰われる。そうなれば、国は崩壊する。

　だが、国が滅びるのがルーナの希望なら、わざわざ人々の命を奪うような真似はしなかったはずだ。

　そうではない何かがあるから、ルーナは今急ごしらえで偽の神器を作り、人の命を奪っている可能性がある。

　だからこそルーナは、ティエラを竜には喰われないようにするか、もしくはティエラの成人前に全て片をつけるつもりなのだと思う。

　この旅をしていても、他国に逃げようという話にはならない。

　国を護る義務や責任感を、ティエラもソルも生まれた時から教え込まれている。ルーナの言う通り、自分達二人は神器に縛られているのかもしれなかった。

(鏡の一族に生まれなかったら、こんなこと考えもしなかったのかしら)

　今ルーナは、ティエラの預かり知らぬところで、他国との戦の準備までしている。

　戦を始めるにしろ止めるにしろ、捕縛されるにしろ、二人は決断しないといけない。

　少しだけ、ソルの表情に陰りが見える。

「ソル、また戦争にはならないようにするわ。私が、ルーナの思惑通りにはさせない」

　ティエラの金の瞳には強い光が宿っている。

　ソルの碧の瞳が揺れた。

「子ども達を探しに行きましょう」

※※※

　ネロの後をつけながら、ソルとティエラはひそひそと話をした。

　ソルには一応、先程、昔の記憶が戻ってきた事を伝えた。

「ネロさんって、初めて会った時からすると、あまり変わらない気もするけど、だいぶ変わった気もする」

「そうか？　年も取ったしな」

　ネロは、見た目は大人びたと思う。ただ、初めから軽い喋り口で、それは変わっていない。

「あんた、戦後の記憶はどうなんだ？」

「実は、戦後はまだあまり……」

　ソルに尋ねられ、ティエラは俯いた。

　金の瞳に睫毛がかかり、陰が出来る。

「戦ってる間に、ネロも何か思う事があったんだろ。一緒に行ったアリスもな……。帰ってから、騎士を辞めて、文官目指す奴等もたくさんいた」

　彼はそう言って、瞼を閉じた。苦悩が滲んでいるのが見てとれた。

　戦場にティエラは行ったことがない。

　彼女は彼に、何て声を掛けて良いか分からなかった。

※※※

　しばらく歩いただろうか。

　平地だったので、そこまで疲れなかったが、わりと開けた場所が多かった。ネロ達に見つからないか、かなり気を遣った。

　外れた場所に廃墟が数件見えた。こんなところに人が住んでいたのだろうか？疑う位、誰かが立ち寄りそうな場所ではない。

　ティエラとソルは、ネロにばれないように慎重に追い掛ける。

　ゆっくり歩を進めていた時――。

「おい」

　二人は背後から呼び止められた。