第12話　月への嘘と罪悪感

　ティエラの部屋は、元の静けさを取り戻した。

　扉が勢いよく開かれる。

　部屋の中に入ってきたのは、数名の騎士を連れたルーナだった。

　ティエラの姿を見ると、彼は安堵した表情を浮かべる。だが、涙を流したままのティエラに気づくと、彼は表情を曇らせた。

　ルーナは、部屋の周囲を確認しながら、ティエラの近くまで歩み寄ってくる。そして、彼女の肩に手を置いた。

「姫様、申し訳ございませんでした。この部屋で魔力の揺れを感知したので、直ちにこちらに馳せ参じましたが、遅くなってしまいました」

　今日は、月が隠れているからだろうか？

　いつもは月明かりで輝くルーナの蒼い瞳に、光が宿っていなかった。

「姫様の御身に、何か変わったことはございませんでしたか？」

　いつものように、ルーナはティエラに対し気遣いの言葉を並べる。そして、彼女に優しく微笑みかけた。

　ふと、先程まで話をしていたソルの姿がティエラの脳裏をよぎる。

　剣の守護者であるソルが父王を殺したと、ルーナは話していた。

　ソルは、ティエラを裏切っていないし、国王も殺していないと訴えていた。

　二人の話には矛盾がある。

　ソルの言い分をティエラが信用しなければ良いのだろう。だが、彼のティエラに語りかける様子は真剣そのものだった。

　全くの嘘だと決めつけるものよくないだろう。

　ルーナも知らない何かが、父の殺害現場では起きていたのだろうか――？

　ソルが国王を殺した犯人だと、誰かがルーナに嘘の報告をしていた可能性もある。もちろん、例えばの話だが。

　玉の一族と剣の一族は、権力闘争をしていると聞いた。

　一族同士の仲をさらに悪化させて、得をする誰かがいてもおかしくはない。

　それとも――。

　そこまで考えて、ティエラは首を横に振った。

「何もありませんでした」

　ティエラはルーナにそうとだけ告げる。

　

（……嘘をついてしまった……）

　本当は、鏡越しにティエラはソルと会話をしていた。

　なのに、ルーナに真実を伝えることが出来なかった――。

「そうですか」

　ルーナは少しだけ寂しそうに呟いた。

　――気付けば、ティエラの部屋から、他の騎士達は退室している。

　部屋の中には、ルーナとティエラの二人きりだ。

　ティエラの肩に置いてあったルーナの手が、ティエラの亜麻色の髪へ移る。彼女の髪を、彼は優しく撫でてくる。

　そうして、ルーナの指がティエラの輪郭をなぞった後、ティエラの唇に触れる。

　そのまま顎を持ち上げられ、ルーナに唇をついばまれた。

　いつもは、ルーナの行為に恥ずかしがっていたティエラだが、今日はルーナに嘘をついた罪悪感もあり、なすがままになる。

　何度か軽い口づけを経て、深い口づけがおとずれた。

　その時――。

『ティエラ、――には気をつけろ』

――ソルの顔が浮かんだ。

　咄嗟にルーナの唇から離れてしまう。

　離れるときに、ティエラがルーナの唇を噛んでしまったのか――。

――お互いの唇に、少しだけ血が滲んでいた。

「ごめんなさい、急に……」

「良いのですよ。このままだと、私も姫様に何をするか分からなかったので」

　血が滲むティエラの口の端に、ルーナは口唇を寄せる。

　一瞬だけ見えたルーナの瞳が、なぜだか暗い光を宿していたような気がした。

　ルーナはティエラを一度抱き寄せた後、部屋を出ていった――。

　彼女は、一人になった。

　どうしてだろうと考える。

　どうして、ルーナに嘘をついてしまったのだろう、と。

　

　どうして、ルーナと口づけている時に――、

――ソルの顔が浮かんできたのだろう、と。