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太陽の追憶3

　きらびやかな灯りが、そこかしらに見える。

　たくさんの人達の喧騒や嬌声が、あちこちで飛び交う。

　人の行き来が激しかった。

　ソルは、ティエラの手を握る自分の手に力を入れた。離れたら、彼女が人々の波に飲まれてしまいそうで心配だ。

「うわ～～綺麗ね、ソル」

　そんなソルの気苦労を知ってか知らずか、ティエラは嬉しそうにしていた。

　時々、色とりどりの魔術が煌めいて、会場内をさらに賑わせている。

(まあ、喜んでるなら良いか)

　昔は、飛び出すティエラを追いかけることが多かった。彼女の無茶に付き合っては、大人達によく叱られたものだ。

　しかしながら、ティエラの父親である国王は、かなり柔軟である。無断で城から出られるのを嫌うだけで、ちゃんと理由を説明すると外出を許可してくれることが多かった。

(今日は床に臥せっていらしたが、大丈夫だろうか？)

　最近の国王様は、また具合が悪いそうだ。

　先程、祭りに行っても良いかどうか尋ねに向かったら、彼はなんとかといった様子で身体を起こしていた。

『短時間ならね。今日は街のあちこちに監視がいるから、行ってくると良いよ。何かあれば監視の彼らに言ってね。ただし、妙な輩が増えてもいるから気をつけて』

　そう国王から許可をもらい、二人はあまり夜闇が暗くない内に祭りを見学することになった。

　歩く中には、他国の者の姿も紛れている。

　最近、西からの移民も増えてきていた。あちら側にある国スフェラ公国は最近治安がよくないという。

「あ！」

　突然、ティエラが叫んだ。

「どうした？」

　ソルは人に当てられて、集中を欠いていたように思う。こういう所をよく父親イリョスには叱られてもいた。

　隣にいるティエラは、自身の身体中をぺたぺたと触っている。立ち止まってしまったので、歩行する人々とぶつかってしまった。彼女の身体がよろめいたので、ソルは彼女を全身で受け止める。

「ないの……」

　ソルの腕の中で、ティエラは泣きそうな顔を浮かべている。

(おいおい、まさか……)

　そうこうしているうちに、どんどん人は流れてくる。

　ソルは荷物よろしくティエラを肩に担ぐと、人が少ない場所がないか探した。

※※※

「だから失くすって言っただろうが……」

　ソルは大げさにため息をついた。

　二人は、あまり人が多くない路地裏まで来ていた。

　目の前の少女はしゅんとしている。

「だって……ルーナに貰ったの、すごく嬉しかったんだもん……」

　そう言う彼女の金色の瞳には涙が浮かんでいた。

　ティエラは、部屋の中で、手にとって眺めていたガラスで出来た薔薇のコサージュを持ち出していた。そして、早速失くしてしまったらしい。話にならない。

『姫様が、将来婚礼の義でお召しになるドレスにも合うものを、買って参りました』

　あのいけすかない男ルーナがティエラに手渡していたのを思い出した。

　まだ給金をもらっていないソルには出来ない芸当だ。といっても騎士学校に入学したので、少しばかりはお金をもらってる。

　だから、本当は自分も――。

　ソルは、むしゃくしゃした気持ちまで蘇ってきた。

「……ごめんなさい」

　しょんぼりするティエラに目をやる。

　彼女が、あの贈り物をとても大事にしていたのも分かっている。

　またソルはため息をついてから、ティエラを真っ直ぐに見つめた。

「あんたのあれが、見つかるかは分からないが……今から一緒に探すぞ」

「ソル、いいの？」

　ティエラが、ソルを潤んだ目で見上げる。

「ああ。ただし、この人混みだ。見付からなかったら諦めろ」

　そうソルが伝えると、彼女の顔がぱっと明るくなった。

　なんで自分が、ルーナがティエラに渡した贈り物を探さないといけない。そう思わなくもなかったが――彼女が泣くのにソルは非常に弱いのだった。

　さっそく探しに行こうとすると――。

「そこの二人」

　突然、二人は、物影から呼び止められた。