太陽の追憶2

「なぁなあソル、あのアリスって子、可愛いと思わないか？」

　青銅色の髪をした――青年に近い――少年が、ソルに声を掛けてきた。

　騎士学校で出会って以来、やたらと自分に絡んでくるようになった。

　その少年が言う少女の方をソルは見る。彼女は猫みたいな瞳に、短く切った金の髪をしている。いつも姉達やティエラの長い髪型に見慣れている。

　彼は、少年にこう答えた。

「男みたいじゃないか？」

　少年は、「はあ？」と言って、ソルを怪訝な目で見てくる。

「ソルは、なんかこう男としてさぁ……」

「で？　お前、名前は何だったけか？」

　がっかりしている少年に、ソルはさらに追い討ちをかけた。

「まだ覚えてくれてなかったわけぇ？　ネロだよ～～。ネロ・ヒュドール」

　ソルは話し掛けられて、「ああ悪ぃ」と話した。

「それで？　ソルは今日の祭りはどうするんだ？」

「は？　ああ、祭りがあんのか？」

　ソルは気のない返事をしたが、ネロは食い付いた。

「予定がないなら、俺と一緒に行かないか？　お前が居たら、女の子もたくさん寄ってきそうだしさ。もうすぐ成人だろ、その前に……」

　垂れ気味の、煉瓦色の瞳を爛々と輝かせて喋り続けている。

　ソルは、そんなネロを一瞥するとため息をついた。

「俺は、ティ……姫様のとこに、いないといけない。だから行けない」

　姫様という単語を聞いて、しぶしぶと言った様子でネロは引き下がった。

※※※

　騎士学校と言っても、城の一角にある。

　ソルはルーナと交代するために、ティエラの住む小城に向かった。

　扉を叩いた後に、部屋の中に入る。

　すぐに亜麻色の髪をした少女が目に入った。

　少女は窓際で、薔薇の形をしたコサージュ――ガラスで出来ているからブローチに近いが――を手にし、うっとりとした表情を浮かべている。

　ソルはそんな顔をするティエラが、今までの彼女とは違うようなもどかしさを感じた。

　ふと立ち止まってしまったが、気を取り直してティエラに話し掛ける事にする。

「おいティエラ、あんた、またそれ見てんのか？」

　ソルが声をかけると、彼女はびくりと反応した。彼の方を勢いよく振り返った。

「ソル！　もう！　驚かさないで！」

　ティエラは、ソルに気づいていなかったようで、頬を膨らませている。

「そんな顔してたら、ルーナに嫌われるぞ」

「ルーナにはしませんし、彼はそんな人じゃありません！」

　腹を立てたティエラが、ソルにそっぽを向いた。

　確かに、当初のルーナのティエラへの対応は、とても表面的なものだった。だが、何があったのかはソルには分からないが、ルーナはティエラに真実優しく接するようになった。

(俺から離れて二人でどこか行って、親父がどこかに迎えに行ったぐらいか？)

　ソルは、漠然とルーナの態度に関してそう思っていた。

「まあ、でもあんまり持ってたら失くすぞ」

「大事なものだから、失くさないもん」

「絶対失くすって」

　二人はぎゃあぎゃあ言い合いになる。

「また喧嘩ですか？　姫様達～～」

　そんな二人の近くに、黒髪を二つに結った少女が近付いてきた。

「グレーテル、どうしたの？」

　現れたのは、ティエラのお世話係のグレーテルだった。

「今日は、城下街でお祭りがあるんですよ～～。ちょっとグレーテル、お約束があって～～。もう仕事終わりの時間だから、上がらせていただこうかと～～」

「お祭りがあるの？」

　ティエラは、グレーテルの話に目をきらきらさせている。

「そうなんですよ～～。姫様も、ソル様とルーナ様の三人で行かれてはどうですか～～？」

　そう提案されたティエラは、しゅんとなった。

「それが、ルーナは今日も忙しいみたいなの、プラティエス叔父様のところに行かないとって」

　グレーテルも残念そうに、ティエラに声をかけた後に退室した。

　部屋に残されたソルとティエラ。

　彼は彼女の方を見る。

　ティエラは当然落ち込んでいるかと思ったのだが……。

　彼女はにこにこしながら、ソルを見上げてきた。

(嫌な予感がする)

　だがしかし、ソルはティエラの頼み事には弱かったのだった。