第115話　祭りの夜

「私も、三人の子供たちを探しに行きます！」

　ティエラが、ソルとセリニに高らかに宣言した。

「姫様、聞いていましたか？　あの騎士は、エガタを見つけたら、次は貴女とソルを捕縛に来るのではないかと……」

　セリニが戸惑いながら、ティエラに話し掛ける。

　あの騎士とは、先程出くわした、ソルの知り合いであるネロの事だ。

　ソルの『自分達を捕まえに来たのか？』という質問に、ネロは『半分当たり』と答えていた。

「ネロさん達の相手なら、ソルとセリニさんだけで大丈夫じゃないかしら？　ねぇ、ソル？」

　ティエラは、先にセリニを見た後、ソルに視線を移して問いかける。

「は？　ああ、まあ、ネロ達ぐらいなら大丈夫だが……」

「問題は『あれ』だ、姫様」

　そう、問題はルーナが来た場合である。

　ティエラも、それは百も承知だ。

　だからこそ、セリニに強く訴える。

「結局、ルーナに追い付かれるのも時間の問題だと思っています。……今逃げ出して、少しの時間を稼ぐよりも、子ども達を探してから街を出たいです」

　セリニは、ティエラの真っ直ぐな視線に少しだけたじろいだ。

　ソルは眉をひそめる。だが、彼はすぐにいつもの表情に戻り、ため息をついた。

「まあ、じゃあ、あんたがそう言うなら決まりな」

「……大人なら魔力をたどれば早いが……。まだエガタは小さいから、魔力の跡が途切れている。人手は多い方が良いか」

　セリニが仕方ないと言った様子で、ティエラにそう伝えた。

「私は、モニカと少しだけ話してから探しに向かうので」

　そう言って、セリニは魔術で姿を消した。

　ソルが、物影にいたグレーテルとアルクダに話し掛ける。

「お前らも、手分けして探すぞ」

　ソルがそう言うと、二人から「「はーい」」と声がした。

「ほら、行くぞ」

　ソルに促され、ティエラは二人で教会の敷地から外に出た。

※※※

　街は、暗闇に完全には覆われていない。

　ところどころ屋台が立ち並んでいる。明るいランタンなども並んでいた。人々からも、楽しげな笑い声が聞こえる。

　この間来た時には、こういったものはなかった気がする。

「小規模だけど、祭りがあってるみたいだな」

「祭り……」

　そう言って、光の方に目をやると、頭に少しだけ何かが閃いた。

『ティエラ！　いいか――』

　少しだけ幼いソルが頭に浮かぶ。

「あ……」

　ティエラの様子に気付いたソルは、「どうした？」と尋ねる。

「昔、お祭りに、ソルと来たことが……」

「祭り？　ああ、確かに、あんたと来たことがあったな。あれは確か――」

　何かを思い出しそうなティエラ。

　ソルは過去の記憶をたどった。