第114話　ネロ・ヒュドール

「半分当たりかな」

　そうして、目の前の青年は不敵な笑みを浮かべて、ティエラ達を見据えたのだった。

　青年は、ソルに視線を移す。

　しばらく睨み合いが続いた。

　先に折れたのは青年の方だった。

「……って、まあ俺が挑んでも、負けんのが分かってるからねぇ」

　先程ソルが、彼をネロと呼んでいた。

　ネロと言う名の青銅色の髪をした青年は、垂れ気味の目を和らげてソルに声を掛けた。彼は、騎士団の衣服を身に付けていることから、そのままその通りの騎士なのだろう。

　ソルに話し掛ける様子から、二人は知り合い同士なのかもしれない。

「ちょっと、今日は優先順位があって、ソル達は後日で良いって言われてんだよね」

　そう言いながら、彼は長槍を下ろした。

　ソルは一応そのまま、神剣を構えている。

　ネロは、また話し始めた。

「ソル、一応聞くけど、この孤児院に住んでる亜麻色の髪の男の子、知らない？」

　ティエラは、一人該当する少年が頭に浮かんだ。

　ソルは首を振った。

　ネロは、ソルの近くまで歩いてきている。

「そうか。それは残念だなぁ」

　ネロはがっくりと項垂れた。

　かと思うと、ティエラとグレーテルの近くへ現れ、話し始める。

　いつの間に距離を縮められたのだろう。速い。

「姫様、相変わらず麗しいですね。グレーテルちゃんも今日も可愛くて結構な事で」

　ティエラは反応に困ってしまう。

　グレーテルは、つんとした態度で話した。

「相変わらずネロ様、ちゃらちゃらしてて好きじゃないです～」

「グレーテルちゃん、相変わらずきついねぇ。でも、そういう所が良いんだよなぁ」

　ネロは、とても爽やかに笑いながらそう言った。

　そしてまた、彼はソルに向き合う。

「ああ、あと、あの扉壊したの、経費……はダメだな。イリョス様かルーナ様か、お前の給金から払ってもらうように伝えとくわ」

「は？　なんで俺の――」

「じゃ、そういう事で！」

　ソルの言葉を遮って、素早くネロは去っていった。

　彼の後ろに控えていた騎士や魔術師らも、ネロに付いて立ち去った。

(何でわざわざ扉を壊したんだろう？)

　立て付けが悪かったのかもしれない……。

　気を取り直して、ティエラはソルに話し掛けた。

「ソルのお知り合い？　よく喋る、ちょっとルーナみたいな人だったわね……」

　ティエラがそう言うと、彼女以外の三人が不思議そうな表情をした。

「ネロ様が、ルーナ様みたいって、どういうことですか？」

　グレーテルが、ティエラに尋ねた。

「女性達に対して、麗しいとか、可愛らしいとか、そういうことを平然と言うところよ」

　ティエラが、そう答える。

　他の三人が、三人とも、彼女の方を見た。

「あの変態は、お前にだけだろ」

「そうです～～。ルーナ様は来るもの拒まずだっただけですよ～～。あの人は返事するだけで、女性が勝手に勘違いしちゃうんです。姫様以外の人に、そういうことは言いません」

「あれが色目を使うときは、誰かの弱味を握る時だっただろう？」

　ソル、グレーテル、セリニがそれぞれ答えた。

　ティエラの目は丸くなる。

「てっきり、ルーナは、女性になら、誰にでも言ってるのだと思ってたわ……」

　ティエラが皆に返答した。

　しばし、誰も何も言わなかった。

　セリニが咳払いした。

「まあ、ともかくだ。あの平民出身の……なんだったか」

「ネロだ」

「そう、そのネロとか言うのが探しているのは、おそらくは……」

　セリニが話している途中だったが、グレーテルが話す。

「エガタくんですか～～？　ネロ様、男の人は男の子でも覚えることが出来ないから、探すのには時間がかかると思います～～」

　ソルはため息をついた。

「確かに、ネロは男の顔は覚えきれないな。立場が上の人間や、女の顔は覚えるが」

　それを聞いて、セリニは呆れた様子だったが、気を取り直して話し始めた。

「まあ、だが、対策は練った方が良い。あれが来たら、姫様共々連れていかれてしまう」

　ソルとグレーテルが、セリニに同意する。

　セリニの言う『あれ』とはルーナの事だ。

　どうしてエガタがルーナ達に狙われているのかは分からなかったが、ティエラもセリニに対してこくりと頷いた。