第108話 演説当日朝・大地が太陽の腕の中で思うこと

　ティエラは、夜が明けるかどうかという頃に、目が覚めてしまう。

　――色んな事を考えすぎたのだろうか。眠りも浅いようで、身体に疲労が残っている。

　彼女は身体を起こし、窓辺まで歩いた。窓を開放すると、冷たい夜風が部屋に入ってくる。

（お父様にとり憑いていた竜――）

　あの空間での出来事を思い出すと、彼女は身震いした。

（あれは一体、お父様の身体をどこに連れていったの――？　取り戻したら、ちゃんと弔ってあげたい……）

『ティエラ、あまりお転婆がすぎると、ソルが大変だよ』

　ふと、生前の父の姿が、彼女の脳裏に浮かぶ。

　――病気がちだが、いつもティエラを案じる優しい父だったのを思い出せる。

　金の瞳が潤んできた。

　物悲しくなり、彼女は空を見上げる。

　月がまた隠れようとしていた。

　

（夜空を観ていると、なんだか切なくて苦しくなる……）

『貴方、嘘をついてるわ』

　ティエラがルーナに対し、咄嗟に口をついて出た言葉だった。

（あの時、なぜだか強くそう感じた……ルーナの発言と行動に、どうしても違和感がある気がする。せめて、父が亡くなった時の事だけでも思い出せていたら……)

　まだ、思い出せない事にティエラは焦りを感じている。ルーナに関する事ばかりが、記憶から抜け落ちていた。

(思い出せたとしても、ルーナは、多くの命を奪うきっかけを作った。取り返しはつかない……彼にこれ以上、罪は重ねてほしくない)

　そう考えていたら、ティエラの瞳から、一雫の涙がこぼれ落ちた。気持ちの収拾がつかず、泪はどんどん溢れてくる。

　少しだけ、空に赤みが差し始めた。

　隣の部屋――ソルがいる部屋の窓が開く。

　彼に泣き顔を見せたくなくて、ティエラは慌てて部屋の中に引っ込んだ。

「どうした？」

　向こうから、ソルの優しくて甘い声が聞こえる。

　――昔からいつも、彼の前では泣いてばかり――。

「そっちに行って良いか？」

「――いや」

　ティエラは咄嗟にそう言ってしまった。

　沈黙が二人の間に落ちる。

「分かった」

　軽くため息をついて、ソルがまた窓を閉じようとした。

「待って！」

　ティエラが大きな声を出したので、近くに停まっていた鳥が一斉に飛び立つ。

　――自分でも、大きい声が出たのでびっくりしていた。　

　隣の窓が閉まる。

　

（声をかけるのが遅かった……むしろ、私が嫌だって言ったんだった……気持ちが落ち着かないからといって、ソルに八つ当たりしたのに近い……）

　結局また、自己嫌悪で泣いていたティエラの背後から、カタンと音がした。

　振り返ると、隣の部屋に続く扉が開いているではないか――。

(鍵がなかったんだった……)

「悪い、勝手に」

　開けた場所に、紅い髪の護衛騎士ソルが立っていた。

　ティエラは思わず俯くと同時に、両手でペンダントを握る。

「前も言ったけど、俺はあんたが泣いてるのは苦手なんだ」

　いつものようにソルがため息をついた。

「陛下と、ルーナのことだろ？」

　そう問われたが、ティエラは俯いたままだったので、頷くことが出来なかった。しばらく、彼女の頬を涙が流れる。

　ソルがティエラに近付いてきていた。

　彼から彼女は、手首を掴まれる。

　気付いたら、ティエラはソルの腕の中にいた。

「……陛下のご遺体を、取り返せなくて悪かった」

　ティエラの顔の近くで、ソルは呻くようにそう言った。彼が後悔しているのが、彼女には伝わってくる。

「ソルは、優しすぎる……」

　国王にとり憑いた竜。

　――もし仮に、ルーナが剣の神器の使い手だったなら、あのまま父に止めを刺していただろう。

　ルーナについて。

　何があっても……ティエラがルーナの事を考えたりすることがあっても、ソルは絶対にティエラをなじったりはしない。

　数日前も、ソルは、ルーナとティエラの一部始終――無理矢理口づけられた場面を見ていた。記憶に関する話以外で、後からあの一件について触れてくることはなかった。

　竜の居た空間での、ルーナとソルのやりとりも思い出した。

　元々、ティエラが幼少期の頃から、三人で過ごす機会は多かったはずだ。

　ソルとルーナは一見すると仲が悪い。だが、実際はお互いに認め合っているところもあるのだろう。

　ソルの態度がわりと明るいので、深く考えていなかった。だが、今回のルーナの一連の騒動で、ソル自身の哀しみは想像より深いのかもしれない。

(私は、自分の事ばかりで、ソルの優しさに甘えていただけ……私はソルの優しさを大事にしたい――セリニさんの言う人物に会ったら、私は――)

　ソルに抱き締められながら、ティエラは決意を固めたのだった。