大地を統べし者1

「ティエラ」

　池から帰ってきて、部屋に寝かされていたティエラ。

　お世話係を勤めているソルの姉。彼女に濡れた衣服を、綺麗なものに取り替えてもらい、そのまま横になって過ごしていた。

　近くの寝椅子には、ソルが控えている。

　そんな彼女のもとに、父である国王が尋ねてきていた。

「またソルにわがままを言って、外に出たのかな？」

「ごめんなさい、お父様……」

　国王は、ティエラと同じ亜麻色の髪と金色の瞳をしている。亜麻色の髪は肩より長く、さらりとしている。金色の瞳を覆うように、眼鏡を掛けている。表情はいつも柔和で、口調もゆっくりだ。

　見た目通り、とても穏やかな人だ。

　だがティエラは、今日は――というよりも、今日もソルを連れ出して、無断で外に出ていた。その事で、ティエラは国王に叱られていた。

「決して無断で、外に出てはいけないよ」

　怒鳴られたりすることは決してない。諭すように説明されるため、娘の心にはざわざわと罪悪感が沸く。

「でも、女の人が、池に指輪を落としたって言ってたから……」

　つい、ティエラは言い訳をしてしまう。

「君のそういうところは、良いところではあるけどね」

　国王は苦笑している。

　ティエラは、国王を見上げながら問いかける。

「お父様こそ、お身体は大丈夫なの？」

「大丈夫だ」

　ティエラから見ても、今日の父の顔色は良いように見えた。

　わざわざ会いに来てくれて、心が暖かくなるのを感じる。

「身体は動くようになったかな？」

　ティエラは、寝具の中で四肢を動かしてみる。

　少しだけいつもより重いが、動きは悪くない。

　ティエラが「大丈夫」と伝えると、国王は「良かった」と微笑んでくれた。

「実は、今日は紹介したい人がいるんだ」

　ティエラは疑問に思いつつ起き上がり、寝台から出る。

「ソルも、一緒に紹介するからついておいで」

　魔術理論に目を通したまま寝てしまっていたソルに、国王が声をかける。

　一緒に過ごすことが多いソルだが、わりかし部屋で自由に過ごしているため、いるかいないかわからないような時がある。今日は、本を読んだまま寝てしまっていたようだ。

　そうして三人は謁見の間に向かった。