第99話 太陽が大地に想うこと

「姫様、ルーナ様のところは危ないですよ～～。何を考えてるのか分かりませんよ～～」

　情報収集から帰ってきたグレーテルが、ティエラを説得していた。

　アルクダは、ティエラに状況の説明を行う。

「地方では、小競り合いが多発してて、多くの方が亡くなってるみたいですよ～～。ルーナ様が首謀者の可能性は高いかと。後は、死刑執行予定者だった方たちの、実刑が早まっているらしいですね」

「大体、ルーナ様は、自分が追っ手を出してるくせに、なんで姫様を連れていかなかったんですか～～？」

　今回のルーナ来訪と、ティエラが城に会いに行きたいと言ったこと。

　それを受けて、グレーテルは珍しくティエラに抗議していた。

　ソルもグレーテルも、ティエラのやることに基本的に口出ししたりしない。だが、今日のグレーテルは、珍しく反発していた。

　対照的に、セリニは落ち着いた声で意見を述べる。

「明後日、城前の広場で、宰相就任の件を民達に話すようだ。それまでは忙しいのだろう。あるいは、姫様が戻ると今は都合が悪いのではないか……」

　そのまま、セリニは言い淀む。

　ソルが引き継ぎ、ティエラに話し掛ける。

「本人に聞くのが、確かに手っ取り早くはあるだろうが。本人が答えてくれるとは限らないぞ。会った後に逃げ切れるかも怪しい」

「そのまま捕まって終了ですよ～～」

　グレーテルが、かなり気を揉んでいる。

　ティエラにも彼女の考えが分かり、申し訳なさがある。

「それでも行きたいかなって。私が成人する日も近いし、それまでに知っておかなきゃいけないことはたくさんある」

　ティエラの眼差しを受けて、グレーテルの瞳が揺れた。

「……まだ、大丈夫かもしれんな」

　セリニが、独りごちる。

　ソルは、ティエラの金の瞳を捉える。

「あんた、言い出したら聞かないからな……」

　彼がまた、ため息をついた。そうして、続ける。

「じゃあ行くのは確定な。セリニ、何か良い案はないか？」

　城に行くことに賛同してもらったティエラは、少しだけ安堵したのだった。

※※※

　ティエラは、部屋の窓から空を見上げる。

　先日は満月だったので、今は下弦の月がこちらを覗いていた。

　ティエラが過ごす部屋の中には、廊下への出入口以外に、隣の部屋とつながる扉が存在する。

　ソルがティエラを護りやすいようにと、セリニが、隣室と繋がっている部屋を選んでくれていた。

　その室内にある扉を叩く音が聞こえる。

　促すと、入室したのはもちろんソルだった。

　彼は、窓際に立つティエラのそばまで歩いた。

「月、観てたのか？」

「ええ」

　ソルは、ティエラの隣に立った。

　月を見上げたまま、彼女は口を開く。

「ルーナから話を聞くことができたら、これからどうするか、決めないといけない」

　ティエラは、最後の王族だ。

　国の民達に対しての責任がある。

　国王や、多くの国民らの命を奪うきっかけを作った可能性が高いルーナ。もし本当なら、彼をそのままにしておくわけにはいけない。

「そのためにもちゃんと確かめないと」

　――実際に人々が亡くなっていく様を見た。

　ティエラの心に、大きなわだかまりが残っている。

　ソルは、彼女の横顔を見ながら語りかけた。

「あんたはさ、別に俺がいなくても一人で考えて、決定して、それで行動出来るよな」

　ティエラは、ソルの方を見上げた。

　彼は笑ってはいたが、少しだけ寂しそうだった。

　――どうしたのだろうか。

　ティエラはちょっとだけ戸惑う。

「色々あんたが最終的に決めたら、話したいことがある」

　ティエラは、彼の碧の瞳に宿る光が、いつも以上に強い気がした。

「話？」

「少しあんた任せなところもあるが、俺も決めたんだ」

　ティエラの頭に、ソルが手を軽く置いた。

　彼女の胸に、暖かな火が灯るような感覚がある。

　彼が話したいこととはなんだろうか。

「おやすみ」

　そう言って去っていく彼の背から、ティエラは目を離せなかった。