太陽の追憶1

「明日、城にいるルーナに会いに行こうと思います」

　ティエラが、セリニに向かってそう言った。

(また何か、無茶な事を言い出した……)

　隣にいたソルは、大きくため息をついた。

　ティエラは大概大人しくしているが、何か思い付いたら行動的なところがある。

　一応昔から、ソルはティエラの護衛に着いている。だから、振り回されるのには慣れていた。

　まあ、今は彼が追われてるところを、彼女に着いてきてもらっている状態に近いのだが。

　こういう無茶な事は以前からあったなと、彼は振り返った。

※※※

「おい、ティエラ、おい」

　紅い髪の少年は、倒れた少女の頬を叩く。

　亜麻色の髪が、草っ原の上に拡がっている。その髪や着ている着衣は水でずぶ濡れだ。彼女の顔に、濡れた髪の毛が張り付いている。

　少女は、なかなか目覚めない。

　息はしているから良いが、意識が戻らなくてイライラしてくる。

　ソルは、諦めずに頬を続けて叩いた。

　しばらくしたら、少女は目を覚まし、円い金色の瞳でソルを見た。

「ソル……身体が動かない……」

「はあ、ったく、またかよ……おぶって連れてくよ」

　――今日も全くついてない。

　そんな風に少年は思った。

　彼自身も水浸しだ。

　ソルはティエラを背に乗せ、歩き始めた。

※※※

　五歳下の少女は、この国の王女ティエラ姫だ。

　ソルが十二になるから、彼女は確か七つになる。

　ソルはこの姫の専属の護衛騎士になる予定だ。だから、この娘が生まれた時から、彼はずっとそばで過ごしている。

　一応、彼の姉がこの姫のお世話係に任じられていた。

　だから、少年も一緒にティエラ姫の世話をしていた。そのせいか、この娘の世話をするのが板についている。

「この子と一緒に過ごしてくれますか？」

　生まれたばかりの頃、長い亜麻色の髪を持つ女性にソルはお願いされた。

　しばらくして亡くなったが、ティエラの母親だ。

　ちなみに国王様と親父からも、とにかく四六時中一緒に過ごせと言われていた。

　その理由の一つ。今のような状況がとてもわかりやすい。

　鏡の一族の特徴らしいのだが、彼女はいわゆる霊魂等に憑依されやすい体質をしている。

　城から少しだけ離れた場所にある池。

　そこに沈んだ指輪を探している途中で死んだとかいう女の霊魂。それが先程まで、ティエラの身体に憑依していた。

「指輪を探しております」

　わりと浅い池だが、まだ八歳の少女には深かった。指輪を探し出した後に、そのまま溺れた。

　そうして、彼女を助けた結果が今だ。

　ちなみに、女の霊魂は指輪がみつかって満足し、いなくなったようだ。

　ちなみにティエラが溺れたのは、今回が初めてではない。

　おかげさまで、水を吐かせたり、人工呼吸をしたりといった初期対応がソルは得意になった。

　ただこうなると、彼が父親に叱られる。

「事前にどうにか出来ないのか？　お前は護衛が出来ていない、隙がありすぎる」

　そもそも城から出ていた事を注意されるだろう。

　騎士団長であるソルの父イリョスは、怒らせると怖い。

　決まり事を守らない人間にも厳しい。

　子ども相手だからと容赦のない父親だ。

　ソルはティエラを抱えながら、またため息をついたのだった。

　彼女が生まれてしばらくの間、五歳下の少女と過ごすのは、ソルとしても遊び相手になってちょうど良かった。

　けれども、ソルももう十二である。

　同年代の男子たちとも遊びたい。歳が近い男達の中では、同年代の女子で誰が可愛いだの、体型がどうのと話し出す者も出てきている。

(それが俺は……まだ七歳の女の、子守りかよ……)

　ソルもティエラ姫のことを、気に入ってはいる。

　ずっと一緒に過ごして来た。

　妹のようには、思ってもいる。

　でも、やはり自分も人間だ。

(面倒だな……)

　最近時折、彼女の護衛を負担に感じる時があった。

　まあ、でも――。

「俺がいないとダメだからな……」

　ソルは複雑な感情を胸にし、ティエラをおぶって城に帰った。そうして父親達に叱られたのだった。