月の咆哮3※R15

　

　白金色の髪に蒼い瞳をした麗しき青年は、十歳年下の幼い婚約者の言動に困惑していた。

「家族……ですか？」

　今しがたルーナは、十歳年下のティエラ姫への魔術の講義を終えた。基本的に講義の際、ソルは席を外しており、彼と彼女の二人きりだ。

　終了したと思ったら、「ルーナの家族はどんな人達だったの？」と、幼い姫が尋ねてきた。

　――また何か妙なことを聞いてきたな、このお姫様も。

　ルーナはそう思ったが、表情は変えずに対応した。

「私も姫様と同じように、幼少期に母を失くしております。あとは父が育ててくださいました。その父も最近亡くなりましたが……」

　ルーナが憂いを帯びた様子で微笑むと、ティエラが少しだけ寂しそうに微笑んだ。

「先日、ルーナの実のお父様が亡くなったのは残念だったわね……。ルーナも、お母様が亡くなっていて、お父様だけ。そうして、私達はどちらも一人っ子だった。育った境遇が似ていたわね――」

「そうですね」

　にこやかに、ルーナは婚約者の姫に返した。

　――だいぶ父親の質が違うけれど。

　ルーナは心の内で呟いた。

　ティエラ姫は、母親が亡くなった代わりに、父王からの愛情を一身に受けて育っている。

　ルーナはと言えば、父親からの暴力に、男娼紛いの事をさせられていた。

　そんな汚れた男が、姫の婚約者に選ばれるだなんて、誰も思わなかったに違いない。玉の一族をはじめ、別の有力貴族達も高みの見物を決め込んでいるのだろう。

　ルーナの父も最近、酒の飲み過ぎで死んでしまった。遺体を引き取ったルーナだったが、何の感慨も沸かなかった。残念な話だ。

「ねえ……ルーナは、子どもは何人ほしいのかしら？」

　――また突拍子もない事を聞いてきたな。まだ十にもならない年だから仕方もない。

　思わず、「貴女様もまだ子供ですよね」とルーナは返しそうになった。だが、もう成人している彼はぐっと堪えた。

「姫様……貴女様に似た御子様なら、とても可愛らしいでしょうね。何人でも構いませんよ」

　自分で言って、ルーナはぞっとしてしまった。

　――自分の血をひいた子どもなんてまっぴらごめんだ。一人たりとも欲しくはない。義務的には何人かもうけないとはいけないだろう。あと何年かして、他の女と同じように姫も扱えば、子どもの一人ぐらいは出来るに違いない。

「何人でも良いのね！」

　ルーナの目の前で、ティエラ姫がはしゃいだ。

　――機嫌がとれたようで、まあ良かったとしよう。

　少しだけ話を逸らそうと思い、ルーナはティエラに話題を振った。

「家族とは、貴女様なら、例えばソルのような者になるのではないですか？　毎日、いつも一緒にいるでしょう」

「ソルが家族……？　そう言われれば、そうかしら？　兄妹みたいな関係？　でも……イリョスおじさまに、ローザおばさま、フラムさんに、オルドー、アーレスちゃん……ソルには家族がたくさんいるわ」

　姫は何か考え込み始める。

　彼女の護衛を勤めるソルという少年。彼は、両親と数人の姉がいたはずだ。家族仲も悪くはないという。

　――幸せなことで何よりだ。

　なぜかルーナの中で、紅い髪をした少年への不愉快さが増してきた。

　ルーナは、そろそろ話を切り上げて退散する準備をしようとする。

「ねえ、ルーナはノワ様のお家に、養子に入ったのでしょう？　ノワ様とは仲は良いの？」

　――まだ続くのか、この質問は……。

「ええ。兄上は、私に良くしてくださっていますよ。一緒に過ごしたのは少ないですけれども」

　うんざりしたが、表情には努めて出さないルーナは、ティエラ姫に笑顔で答えた。

　――正直、本家も、昔いた家と大差がなかった。まあ、義母親の求めが執拗な位で、身体的な暴力は受けなかったか。多少はマシだったかもしれない。

「じゃあ、今はルーナ城に住んでいるわけだから。貴方の家族は、私一人なのね！」

　――どういう思考になったら、そうなるんだ。やはり、子供の扱いは疲れる。

　ティエラの思考を、ルーナは理解が出来なかった。

「そうですかね？」

　ルーナは、つい苦笑してしまった。少しだけ本音が出る。

　勢いづいたティエラは、さらにルーナに話しかけてきた。

「これまでは家族とは言えなかったかも。でも、これからはちゃんと貴方の家族になってみせるわ！」

「それは……姫様、ありがとうございます。貴女様が、十年近く早く、私の家族になってくださるなんて。とても嬉しく思います」

　ルーナは曖昧に笑って返した。

　そうして、ティエラ姫が笑っているのを確認して、彼は退室した。

　部屋の見張りに、姫の護衛に戻るようにソルに声をかけてくれと、ルーナは頼んだ。

　ルーナは歩きながら、先程の会話を反芻する。

　恋仲になりたい、好意を抱いてほしい、貴方が好きでしかたがない。姫様がいても構わない。私をそばに置いてほしい。結婚してほしい。体だけでもいい。愛してほしい。

　ルーナにそう言ってくる女は多くいた。

　姫の発言も、婚約者だからと言われればそれまでだ。

　子供の戯れ言でしかない。

　ルーナの婚約者は国の姫だ。他の女達も、言いたかったのに、遠慮して言えなかっただけかもしれない。

　けれども――。

「家族……か」

　二十年近く生きてきて、初めて誰かに言われたその言葉を、ルーナはぽつりと口にしたのだった。