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第97話　月に問う

　セリニは、自分の父親が統治している城に、一旦帰ってきていた。

　自室に帰り、以前まとめていた資料等に見落としがないか確認する。やはりと言って良いか、自分が知っている内容以上の記載はない。

　ボヌスの都に移った研究施設への出入りは、前研究者であっても出来ないと言われた。

　ノワの近くから回収していた欠片を、彼はそっと取り出し、月明かりに照らす。

　石はきらめいていた。ノワや他の人々の命の輝きだろう。

　大公は、宝玉の複製にのみ拘っていたことを、セリニは思い出していた。王族の所持する神鏡、剣の一族の所持する神剣の複製はおこなっていない。

　当時、ノワの父親――セリニには叔父に当たる人物――は、積極的に宝玉の複製に乗り出していた。わりと利益を追求する人物であったことや、息子に魔力がなかったこともあり、とても協力的だった。

　セリニは、当時、魔術の汎用を目指していただけだと思っていた。

（だが、ソル達から聞いた情報や、時折大公が漏らしていた話と照合すれば――）

　彼は、色々な情報の点と点がつながっていくような気がしていた。

（しかしながら、決定打がほしい）

　セリニは神器の使い手ではない。王族でもなかった。彼等だけが知り得る情報の部分が欠けている。

　ルーナは神器の使い手で、いずれ王族に婿入りする立場だった。セリニが知り得ない何かを知っているのだろう。

　ちょうど考え事をしていたセリニの元へ、涼やかな声が聞こえた。

「どちらにいるのかと思えば……貴方が姫様のそばにいるとは考えておりませんでした、従兄弟殿」

　セリニは、声が聞こえた扉の方を見た。

　そこには従兄弟であるルーナが立っていた。

　二人の白金色の髪が、灯りに輝く。

　セリニが父親に聞いていたのよりも、ルーナの到着が一日早い。しかも彼は、共もつけていなかった。

「先程、姫様に逢ってまいりました」

　セリニは表情は変えない。

　彼は屋敷に一応結界を貼ってはいた。だが、この従兄弟の前では無意味だったようだ。

　セリニは、ルーナの次に強い魔術師と称されてはいる。

　昔はそこまで、魔術師としての力量に差はなかった。だが、神器の守護者となったルーナとでは、なかなかに分厚い壁が出来てしまったようである。

「侵入するのに苦労致しました。姫様については、後からまた迎えに行くつもりなので、今はこのままで」

　そう言って、ルーナは目を伏せた。

　セリニは、彼に問いかける。

「聞きたいことがある。まだ姫達には話してはいない。だが、これまでの事を考えたら……」

　ルーナは何も返さなかった。

「ルーナ。お前の考え通りなら、石の力を必要としているのは理解できる。だが……」

　セリニは、やるせない気持ちになる。

「……犠牲が出すぎている」

　それを聞いたルーナは、ゆっくりと目を開けた。セリニに告げる。

「ある程度の犠牲が必要でした」

　彼の表情は変わらない。

　セリニはルーナに問うた。

「何を考えている？　取り返しがつかないぞ……」

「承知しております」

　ルーナは涼やかに答える。

　セリニは、彼の考えが読めなかった。

「明後日、叔父上の力を借り、私の宰相就任のため、城で演説を行おうと思っています。それまでは、姫様には内緒にしていてください。それでは」

　そう言い残して、ルーナは扉から出ていく。

　残されたセリニは、彼の未来を憂い、瞳を閉じた。