第96.5話 グレーテルとアルクダ

「あれ？アルクダさん、またどちらに行かれてたんですか？」

　ボヌスの街の中、グレーテルと途中ではぐれてしまっていたアルクダが、裏道から現れた。

　時間は夜。

　家に帰る人達で雑踏は溢れている。

「ああ、どうもすみませんね」

　糸目の男は、困ったような表情を浮かべる

　グレーテルは、アルクダをじっと見つめる。

　彼はいつもの調子で、彼女に話しかけた。

「国のあちこちで事件が起きているみたいですね～～」

　二人も一応追われている立場ではあるが、ティエラやソルのように目立つ容姿ではなく、知られている人間も少ない。

　そのため、ティエラ達の代わりに街で情報収集に勤しんでいた。

　グレーテルはソルに以前、髪の毛を染めてみたらどうか提案したことがあった。けれども彼の髪が堅くて染まらなかったという逸話がある。

「ルーナ様のせいですか～～？　ノワ様が亡くなったぐらいからですよね」

「状況としては、可能性は高いかと～～」

　アルクダが間延びしながら話す。

　どちらからともなく、暗くなったから帰ろうという話になった。

　二人がいるのは、貧民街と平民街の境ぐらいのようなところだ。王都と比べると、あからさまな境界線はないが、貧富の差は目に見えて分かる。

　二人が歩いて帰っていると、たまたま娼館が目に入った。客寄せの男が色々な男性に声をかけている。部屋の奥には、色とりどりの衣装を着た女達の声が聞こえてくる。かすかに嬌声も聞こえてくる。

　グレーテルはそちらを観た後に、アルクダに話しかける。

「姫様にお城に迎え入れてもらってから、幸せでしたけど、まさかこんな展開になるなんて思わなかったです～～」

　彼女はいつもの調子で、にこにことしている。

「そうですね～～」

　アルクダが、わりとしんみりとした様子で返した。

　グレーテルは、そんな彼を見ていると楽しくなったようだ。

「あとは、まさか、またアルクダさんと一緒に働くとは思ってませんでした～～」

　グレーテルは、数年前に城に現れたアルクダに、非常に驚いたことを覚えている。

「一応、この国は女性が成り上がるには厳しいですが、男は力があれば、それなりには上り詰める事が出来ますからね」

　この国は、神器の加護を謳ってはいる。が、実際に開いた貧富の差を埋めることはかなり厳しい状況だ。

　女性であるグレーテルやヘンゼルが、娼館から姫様に拾われたのはとてつもなく幸運だった。

　ただ、男性ならば、才能さえあればある程度上に登ることが出来る。

　宰相補佐であるルーナの付き人であるウムブラもそうだ。彼は平民出身だが、魔力の才能が高く、宰相補佐のルーナの付き人と言う、名誉ある地位まで獲得している。わりと国では有名な話だ。

　グレーテルやヘンゼルが城に上がったときには、もうすでに頭角を現していたはずである。

　ちなみに、ソルは騎士のため、付き人を欲していなかった。しかしなぜか、ルーナが、アルクダとグレーテルをソルの付き人に選んだという話がある。理由が分からないそうだが、嫌がらせの一環ではないかと、ソルが嘆いていたのを思い出した。

「仕事しないだけですからね、アルクダさんは～～」

　グレーテルは、アルクダにそう告げた後、彼に近づく。上目使いで、彼に伝える。

「あと、城でまた会えた時、ちょっぴり嬉しかったです～～」

「え？」

　そんな話をグレーテルから今までに聞いたことがない。アルクダは、少し驚いていた。

「もちろん、ちょっとだけですけどね～～」

　そう言われて「なんだ」と、アルクダは返した。

　グレーテルが、アルクダより先を歩き始める。

「アルクダさん、早く帰りましょ～～」

　そう彼女が彼に声を掛けると、また前を向いて歩き始めた。

　その背を見つめ、アルクダはぽつりと言った。

「すみません、グレーテルさん」

　彼の声は、雑踏の中に消えていった。