第94話　イリョス・ソラーレ

「親父……」

　降るしきる雨の中――。

　馬に騎乗した男は、荒野に現れた。

　王女ティエラの護衛騎士を務めるソルの父親であり、王国の騎士団長である男――。

　紅い髪に碧の瞳を持ち、剣の一族である、壮年の男の名は――

　――イリョス・ソラーレ。

　動かなくなった宰相ノワを一瞥した後、イリョスはソルに視線を移す。

　ティエラ達一同に、緊張が走った。

　イリョスはとても低い声で、長男ソルに語りかける。

「お前達がノワ殿を殺したのか？」

　ソルはため息をついた。

「違う」

　ティエラは、イリョスの事をぼんやりと思い出していた。

　元々イリョスは寡黙な男として有名だ。

　子供の頃のティエラは、いつも怖い顔をしている彼のことを苦手だと感じることもあった。

　だが、イリョスとソルとティエラの三人だけになった時などは、イリョスが時折笑んでいたのを思い出す。そうして、ティエラを懐かしむように見ていることにも、彼女は気づいていた。

(イリョスおじ様……)

　イリョスにとって遅くに出来た子がソルだ。そのため、イリョスは初老に差し掛かろうという年をしている。だが、彼は実年齢よりもだいぶ若く見えた。

　ティエラはイリョスの表情を見る。

　今日の彼は、いつも以上に厳しい表情を浮かべていた。

　彼女は前に乗り出して、イリョスに抗議をはじめる。

「イリョスおじ様！　ソルはそのような事、断じてやっておりません！」

　イリョスはティエラの姿を確認するや、馬から降りる。そして、彼は彼女に向かい、深々と頭を垂れた。

「姫様がいらっしゃるというのに、申し訳ございませんでした」

「……イリョスおじ様……良いのです」

　顔を上げたイリョスは、射ぬくような視線をソルに向けた。

「ルーナ殿にうかがったが……お前が姫様を拐かしたというのは本当だろうか？　私の弟・ヘリオスのようにはなるなと、言い聞かせていたはずだが」

　再び、ソルはため息をつく。

「それも……違う」

　イリョスはソルを見ている。

　真偽を確かめているようだ。

　雨がひとしきり、イリョスの騎士団の衣服を濡らしていく。

　騎士団の長は、思案に暮れた後にぽつりと言った。

「あの新月の晩、塔から神器の力を感じた。しかも三つ。ではやはり、ルーナ様は……」

　父親の考えを遮るように、ソルが声を掛ける。

「おい……ほぼ隠居に近い、騎士団長のあんたが出るなんて……どうなってるんだ？」

「有事だ。国の宰相が起こした事件。私が出てもおかしくはないだろう」

　イリョスは付け足す。

「城に、剣の守護者も不在だからな」

　その守護者であるソルは、苦虫をつぶしたような表情を浮かべる。

　親子が会話をしている中――。

　イリョスよりさらに後方から、騎士団員達が馬で駆けてきた。

　はっとした魔術師セリニは、対立する一族の長イリョスに話しかける。

「イリョス殿、ノワを引き取ってくださるか？」

「セリニ殿。もちろんだ」

　新しく現れた騎士達は、ティエラ達一行の組み合わせを見て、眉をひそめている者が多かった。

(無理もないわ……)

　しばらく城で姿を見せていない姫と、その護衛騎士がいるのだから。

　騎士団等に向かってイリョスが指示を出すと、彼らはノワの遺体を運び始めた。

　それをセリニは、黙ってみている。彼の横顔には、後悔がにじんでいた。

　イリョスは黙って踵を返した。

　背を向けた父親に、ソルは声を掛ける。

「俺達は捕縛しないのか？」

　しばし沈黙が降りた――。

「今回、ノワ殿の事しか私は命を受けていない。では、失礼する」

　そう言い残し、イリョスは馬に跨がると、そのまま王都のある方角へと走り去っていった。騎士達もそれに続く。

　残された五人は、立ち去る彼らをしばらく黙ってみていた。

　やや遠くに離れていたアルクダとグレーテルが、ティエラやソル、セリニの元に近付いて来る。

「ふ～～イリョス様、相変わらず、威圧感のある方でしたね～～」

「本当です～〜」

　いつもふざけている二人が話し始め、少しだけ緊張した空気が和らいだ。

　ティエラはソルに問いかけた。

「イリョスおじ様……ルーナから、どんな風に話をされているのかしら？」

「あの反応なら、ヘリオスとシルワ姫みたいに、俺たちも駆け落ちして逃げたと思ってたんじゃないか？」

　そう言った後、ソルは黙った。

「イリョス様のお立場を考えれば無理もないだろう」

　二人の師であるセリニが、ソルの代わりに口を開いた。

　ティエラが問いかける。

「弟のヘリオスさんが、シルワ姫をさらった事になっていて……その件で、ヘリオスさんが亡くなったから？」

「姫様、それもあるだろうが――」

　セリニが言い淀んだ。

　しばらく黙っていたソルが、ティエラに答えた。

「弟のヘリオスの刑を執行――殺したのは、当時すでに騎士団長だった親父だ」

　ティエラは驚いた。

「イリョスおじ様が、弟であるヘリオスさんを……？」

　兄が弟を手に掛けていたのなら、後悔もかなり深いだろう。

　そんな弟と息子が、イリョスには同じような状況に見えていたのかもしれない。表情からは分からなかった。だが、心中は穏やかではなかったに違いない。

　セリニはソルの話に情報を追加した。

「それに、まだ若い頃に護衛していた王女フィオーレ様も、イリョス殿は亡くされているそうだし……ちなみに、フィオーレ姫は、ティエラ姫様のお祖父様の妹御にあらせられる」

　記憶が戻りきっていないティエラは、大叔母にあたる人物の名を聞いてもぴんと来なかった。

　ソルが続ける。

「親父は、国の命令が絶対だ。今回はそれに助けられたが……問題はこの後、どうするかだ」

　ソルがそう言うと、セリニがボヌスの都へ向かうことを提案してくれた。

　ボヌスは、ルーナが石の研究を続けている場所でもある。玉の一族もいるため、それも懸念された。しかし、ルーナの目的を知るためには、情報がもっとほしい。それに、統治者の息子であるセリニがいるため、アウェスに滞在するよりも危険はないだろうとの判断になった。

　そうして五人はボヌスの都へと向かい、しばらく身を潜める事になったのだった。