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第93話　別れと再開

　ノワが亡くなってから、数日が経っていた。

　ティエラ達は、アウェスの街から東の方角にあるボヌスの都に来ていた。

　ボヌスの都は、玉の一族の分家であるセリニの父が統治している都だ。そして、偽の神器の研究が再開された施設がある場所でもある。

　研究者であるルーナと出くわす危険性が高い場所だと言える。

　なぜ、ティエラ達がそこに来たのかと言えばーー。

　宰相ノワが息絶えた日の事を、彼女は思い出しはじめた。

※※※

「石を壊したのに、どうして……？」

　偽の神器――玉は壊れていたにも関わらず、ノワは微動だにしなくなった。

　絶命した彼を見て、ティエラは悲痛な声を上げる。

(少しだけノワ様の事を思い出したのに……)

　ルーナと婚約した頃の記憶は曖昧なままではある彼女だが、恐らくはその婚約前後の頃のノワのことが脳裏に浮かんだ。

　ティエラの記憶の中では、ノワはとても勤勉そうな男性だった。記憶と先程までの彼では、印象が別人のように違う。

　ノワのそばにいたセリニは、眉根を寄せた。セリニはノワの近くに落ちていた玉の欠片を拾い上げる。

「私が作っていた時は、壊せば、もう力はなかった」

「じゃあ、ルーナのやつが何かしたのか？」

　紅い髪の護衛騎士ソルが、銀の魔術師セリニに尋ねた。

「……壊れても、命を吸うように改良していたのだろう」

　明確な答えはなかった。

　だが、セリニの反応は、ルーナが玉を作り直した事を暗示している――。

「どうして、ルーナはこんな……」

　ティエラの問いに答える者はなかった。

　セリニは、欠片を自身の懐にしまう。そうして、見開いたままのノワの瞼をそっと閉じた。

「ノワ。お前が、自分の良きところに目を向けていたならば……魔力など関係なく、良い宰相になれていただろうに……」

　セリニがそう言ってからどれぐらい経っただろうか――。

　全員がその場から動けずにいた。

　しばらくすると、雲がかかり、雨が降り始める。

　そして、雨と共に別の音が聴こえた。

　――馬の蹄と嘶く声。

　ソルが一番最初に動いた。

　皆がたたずむ場に、第三者の低い声が響く。

「間に合わなかったようだな」

　声の主は、馬に騎乗した男だった。

　壮年と思しき彼は、鍛えぬいた長身痩躯の身体に、騎士団の服を身に纏っている。

　雨と逆行で、ティエラには彼の顔がよく見えない。だが、なんとなく聞き覚えがあった。彼女は目を凝らす。

　その髪、その瞳は――。

　ソルが口を開いた。

「親父……」

　――白髪が混じるが紅い髪、碧の眼をしていたのだった。