第91話　石の暴走

「ノワの……石の力が暴走しているだと！？」

　ティエラの近くにいたセリニが、声を荒げる。

　銀色の髪を持つ彼は淡々と話す印象が強かった。そのため、ティエラは驚いてしまう。

「グレーテル、場所はどこだ？」

　セリニの代わりに、紅い髪の護衛騎士ソルが冷静に尋ねる。

　黒髪ツインテールのメイド・グレーテルは、いつもの調子で答える。

「アウェスの街からエスパシオの街を結ぶ街道みたいです～～」

　糸目の男アルクダが、話を続けた。

「ちょうど、ノワ様付きの、顔見知りの騎士に出くわしましてね。怪我なんかが酷かったので、どうしたのか話を聞きまして」

　ソルがため息をつき、アルクダに注意を促した。

「一応、俺達は追われてる身だ。顔見知りだからって、誰かと話すのには気を付けろ」

「はーーい、ソル様」

　アルクダが気のない返事をする。

　彼が本当に反省しているかは、ティエラには分からなかった。

「どうする、セリニ？　ノワのところには行きたいが……俺はティエラからは離れられない」

「そうだろうな。剣の。お前は姫に付いておけ。私は、付き人二人を借りようか」

　ソルとセリニが相談し始める。

　グレーテルとアルクダから聞いた話によれば、街道沿いに騎士達が倒れて動けなくなっているらしい。

　アウェスの街は、昨日火災にあったばかりだ。まだ、どこかに救援を送るのは難しいだろう。

　エスパシオの街や都からも、それなりに距離がある位置である。

　ティエラは、隣にいるソルの袖を引っ張った。

「ソル、私達もセリニさん達と一緒に行かない？」

　ソルは、眉根を寄せる。

「あんた、昨日倒れたばっかりだろ。居場所もばれるかもしれない」

「私はだいぶ元気になったし……なにより、自分の国の民が困ってるのに、放ってはおけない」

　ソルが、今日何度目かのため息をつく。

「……無茶はするな」

　ティエラは、ソルの返事に目を輝かせた。

「また、仕事が増えますね……」

　アルクダは困った様子で呟いていた。

※※※

　アウェスの街からエスパシオの街へとつながる道。

　そこを街道沿いに進むと、情報通り、騎士達が倒れていた。

　最初はまばらに倒れていたのだが、どんどん数が増えていく。

(宰相ノワの居る場所が近い……)

　幸か不幸か、アウェスの街からそこまで離れた距離ではなかった。

　ティエラは全ての人々に、癒しの魔術をかけたい気持ちはあった。だが、急がないと、ノワがさらに犠牲者を増やしてしまう恐れがある。

　そのため、彼女は重傷者に限定して魔術をかけていった。

　時折、騎士や魔術師らとすれ違う。彼等は、ティエラを遠巻きにみて、ひそひそと話をしていた。

(姫だと気づかれたかもしれない……)

　ティエラ以外の四人に関しても同様だ。

　一応、ばれないように外套やローブを皆着ていたのだが……。

「まあ、魔術師によっては、我々が魔術を使えば、どうしてもそれに気付く者が出てくる。なあ、剣の」

　セリニはティエラに説明してくれた後、ソルに話を振る。

「ああ、気付くやつは気付くな。仕方ない」

　セリニは、ティエラとソルの魔術の師と言っていた。

　けれども、ソルとセリニは対立する一族同士だ。だが、特に諍いは起きていない。

　ティエラは、少しだけ疑問に感じていた。

「ソルとセリニさんは、仲は悪くないの？」

　思いきって尋ねると、二人は面食らったような表情をしていた。

　セリニは、ティエラに微笑を浮かべる。

「私は研究ばかりで、一族同士の争いの渦中にはいなかったので。それに、子どものこれに、魔術を教えたのは私だからな」

「ああ、おかげ様で、魔術と古典は苦手になったな」

　ソルの発言を、セリニは鼻で笑った。

　一族間が争っていると言っても、個人個人での関係性は違うようだ。

(セリニさんについても、少しだけでも記憶が戻れば良いのに……)

　ティエラは、セリニの事はまだ思い出せていない。

　少しだけそれがもどかしかった。

※※※

　次第に、何かが破裂する音や、人の悲鳴などが聞こえるようになってきた。

　ティエラは、ソルから抱き寄せられる。

「近いな」

「ああ、剣の。お前は姫様を守っておけ。神器の力が必要な時に頼む」

　セリニの赤い瞳に、光が宿る。

　――目的の人物、宰相ノワはすぐそばまで迫っていたのだった。