半月は想う

「じゃあ、あの絵って？」

　ティエラ姫に問われ、銀の魔術師セリニは答えた。

「玉の一族である私、ノワ、それにルーナだ。従兄弟が揃った時に描いてもらった作品だ」

　セリニは過去を思い出していた。

※※※

　ノワ・セレーネ。

　ルーナ・セレーネ。

　どちらも、セリニ・セレーネの従兄弟だ。

　生まれた順は、セリニ、ノワ、ルーナの順だった。

　玉の一族は、宝玉を守護する一族である。

　玉の一族であるセレーネ家には、本家以外に、分家が二つ存在する。

　本家にはノワが、分家にはそれぞれセリニとルーナが一人ずつ生まれた。

「セリニ兄さん、僕はどれだけ勉強しても魔術が使えないんだ」

　ノワは、本家に生まれ、玉の守護者になる使命があった。

　だが、ノワには魔力がほとんどなく、魔術の才能がなかった。

　セリニ自身は、宝玉の加護を受け、非常に高い魔力を持っている。

　魔術というのは、そもそも生まれもった魔力の高さが影響してくる。その後、理論を学ぶことで行使ができる。

　ノワは、魔術理論をいつも学習していたが、魔力がないから意味がなかった。それでも、もしかしたらある日、神器の加護があるかもしれない。そうやって日々、愚直に頑張っていた。

「ノワ、お前に魔力はないが、諦めずに取り組めるところが才能だ」

　セリニが、ノワにそう伝えたことがある。

　ノワは顔をくしゃくしゃに歪めた。そして寂しげに「そうでしょうか」と呟いていた。

※※※

　一方、もう一人の従兄弟ルーナ・セレーネ。

　彼は、魔力に満ち溢れ、さらに魔術理論もなんなく理解できる才能を持って産まれた。

　月の化身と言われている、初代・玉の守護者の生まれ変わりとも評された。

　実際は生まれ変わりではない。いわゆる先祖返りだろうと、セリニが師事する大公プラティエス様が仰っていた。

　ルーナは才能には恵まれたが、愛情には恵まれることがなかった。

　大人達にいつも利用されていた。

　セリニはルーナと時折会話を交わすことがあったが、いつも見えない壁があるように感じていた。

　セリニ自身も、ルーナが哀れで、かける言葉を見つけることが出来はしなかった。

※※※

　次第に、ノワはルーナと比較されるようになっていった。セリニが比較されなかったのは、年長者だったのもあるかもしれない。

　あまりにも、年下であるルーナの才能が秀ですぎていたのだ。

　ノワは、頑張っても、頑張っても認められなかった。

　彼の母親までも、ルーナに傾倒していた。

　セリニはノワを心配し、声をかけた事がある。

「ノワ、大丈夫か？」

「セリニ兄さん、僕は大丈夫だよ」

　今思えば、ノワは全く大丈夫ではなかった。彼なりに自分を守っていたのだ。

※※※

　最後に会った時、セリニはノワからこう言われた。

「セリニ兄さんには、僕の気持ちなんか分からない」

　ノワは、セリニを次第に避けるようになっていった。

　セリニは、ルーナには劣るが、宝玉の加護を受け、高い魔力と才能を持って産まれている。一応、国ではルーナの次に強い魔術師とされる。世間にもそれなりに有名だった。

　長じるに連れ、そんなセリニと一緒にいるのも、ノワにとっては苦痛だったのかもしれない。

　セリニは、ノワに対し、それ以上介入出来なくなった。

　時折、ノワが女と酒に溺れている話を耳にするようになっていった。

　セリニは、誰よりも努力が出来るノワの才能が枯れていくのが悲しかった。

※※※

「この中では、私が一番年長者でな……」

　お飾り宰相として有名になってしまったノワ。

　理由が分からないが、国王暗殺に手を染めてしまったルーナ。

　年長者だったが、セリニは二人に何もしてやれなかった事を悔いている。

　今からでも遅くないだろうかーー？

　二人から逃げてきた自分に――ただ傍観していた自分に――。

　セリニはそう問いかけたのだった。