第82話 アウェスの街

　エスパシオの街を出て数日後、ティエラ達はアウェスの街に着いた。

　道中、アウェスの街に関する情報について、ティエラはソル達から教わっていた。

　亡くなった大公プラティエスが、元々研究施設を構えていた場所だったこともあり、以前は学術発展の場として有名だったそうだ。大公生存当時は、知識人達の交流により盛えた場所だったと――。

　現在、施設自体は別の都に移り、魔術師らの多くもそちらに引っ越したのだそうだ。そのため、以前よりアウェスの街の人口は減ってきている。

　だが、昔の名残で、大きな図書館や古書屋などが多く軒先に並んでおり、街は古紙の香りに包まれていた。

「姫様～～、本がいっぱいでしょう？」

「本当ね」

　グレーテルとティエラは、きゃっきゃっと喋りあっている。

　実は、グレーテルと出会った頃の事をティエラは思い出した。

　前後の出来事の記憶が抜け落ちてはいるのだが、グレーテルは大層喜んでくれている。

　ちなみに、心配していた街の入り口だが、偽造した通行証のおかげで、なんなく通る事が出来た。作成者は、糸目の男アルクダだそうだ。彼は文書偽造が得意らしい。

　旅のおかげか、グレーテルとアルクダの二人ともティエラは打ち解けてきていた。

　街では、商人達が本を売りさばいている。

「お嬢さんがた、古書を一冊どうだろう？　安くしておこう」

　ローブを着こんだ、いかにも魔術師と言った男性が、ティエラ達に声を掛けてきた。

（見た目は若そうだったが、わりと古風な口調ね）

　ティエラは、ソルをちらりと見上げた。

（追われている身の上だから、本を買っても良いものかしら――？）

　これ見よがしに、ソルはため息をついた。

「欲しいんなら一冊買って良いぞ」

　そう言われ、嬉しくなったティエラは本を選び始めた。

　書籍の大きさや厚さ、内容等は様々だ。

　悩んでいると、たまたま古典文学と思われる本に目が引き寄せられた。両手の平位の大きさで、深い青色の落ち着いた装丁をしている。

（この本……！）

　ティエラはその書籍を選び、ソルにねだった。

　グレーテルも便乗して絵本を選んでいた。彼女は難しい字が読めないらしく、簡単な本で良いのだそうだ。

「ソルとアルクダさんは？」

「俺は良い。頭が痛くなる」

　そう言えば、ソルは昔からそうだった。本を読んだりするのが苦手だ。昔は、そんなソルを見たルーナが、よく笑っていたような。あまり良い笑いではなかった気もする。

「僕は字が読めないので～～」

　アルクダはさらりと言った。

　字が読めないのは初耳だ。

「字が読めないんですか？」

「はい、習える環境で育たなかったんで」

　アルクダは、簡単な魔術を使える。どう覚えたのだろうか。しかも、文書偽造が得意ではなかったのか。

「あ、サインは出来ますし、見たままなにかを覚えたり、聞いたことはしっかり分かりますよ～～。そのまま書くのも得意です。だから、そんなに困ってません」

　アルクダがティエラに説明した。

　ひょいっと、グレーテルがティエラの方へと乗り出してきた。

「アルクダさんには、グレーテルが本を読んであげてるんですよ～～」

「そうなんですよ～～、昔から助かってます」

（グレーテルがアルクダさんに何かしてあげていたなんて…少し意外）

　以前、グレーテルがティエラに話してくれた時。彼女はアルクダの事を「仕事をしない、自分のために色々してくれるからまあ良い」と評価していたからだ。

（私が思うよりも、グレーテルとアルクダさんは仲が良いのかもしれない）

「お客様、そう言えばご存知ですか？」

　本を購入する際、ローブを着た商人から声をかけられた。

「国王様が急死されたそうな。葬儀が終わって、王女様の誕生日に女王の即位と、玉の守護者様とのご婚礼もあるという」

　たくさん話してくる男に、ティエラは曖昧に笑った。

　即位と婚礼までの期日は、もう二月は切っている。

　ティエラ達は、急いで真実にたどり着かないといけない。