月に想いを馳せし者6※R15

　それからは、話が早かった。

　ヘンゼルとグレーテルの二人は、男爵家に養子に入ることになった。

　養父母達は少しだけ年を取っており、二人を子どもというより、孫のように可愛がってくれた。彼等は、自分達が娼館上がりだと言うことも知ってはいたが、それについてもあまり気にしてはなさそうだった。

(貴族の中にも、こういう人が居るのね)

　ここに来て、はや一月。ヘンゼルは、満ち足りていた。

　今までの自分の考えは偏っていたのかもしれない。

　グレーテルは少しだけ寂しそうにする事もあったが、概ね幸せそうにしていた。

　大金をはたいて、自分達を穏やかな生活へと導いてくれた青年。彼に、ヘンゼルは感謝の気持ちしかなかった。

　ただ、当の本人に感謝が出来ていなかったのが気になってはいる。

※※※

　数日後。

　ヘンゼルは、養父である男爵から、重要な人物が屋敷を訪ねてくることを告げられた。

(まさか――)

　待ち望んでいた、あの青年かもしれない。

　高まる気持ちを抑えつつ、妹を連れ、客間へと向かった。

　扉を開く。

　部屋の中にいたのは、待ちに待った青年本人だった。

　彼のそばには、以前平民街の近くで見た少女がいた。隣に、赤い髪に碧の瞳をした少年も居る。

　少女が笑顔で、ヘンゼルに声を掛けてきた。

「ヘンゼルさん、お久しぶりです。グレーテルも久しぶりね」

　今日も彼女は清らかだ。

　ヘンゼルは以前、彼女が言っていたことは綺麗事だと思っていた。だが、今は少しだけ、生まれを気にしない人達も存在するのだと思っている。

「ティエラ！」

　グレーテルが、ティエラという名の少女に飛び付いた。

　二人は、喜び合っている。

「突然ごめんなさい。今日は二人に、お願いがあってこちらにうかがいました」

　ティエラがヘンゼルにそう言った。

　そして慌てて、自己紹介がまだだったと付け加えた。

「私はティエラ。こちらはソル。そして――」

　青年の方を振り返った。

「この人は、知ってるかもしれませんが、ルーナと言います」

　三人の名前を聞いて、ヘンゼルは衝撃を受けた。

　グレーテルは、きょとんとしている。

　この国で、ティエラ、ソル、ルーナと言えば、誰もが知っている。

「もしかして、貴女は……」

　ヘンゼルは、少女に向かって言葉を紡ごうとしたが出来なかった。

　そして、この部屋に来て初めて、青年が口を開いた。

「彼女は、ティエラ・オルビス・クラシオン様。この国の王女になります」

　そう彼に紹介されたこの国の王女は、こちらを見て笑っていた。

　衝撃と同時に、言いようのない感情がヘンゼルを襲ってきた。

　ティエラにルーナ、それはつまり――。

「最近、私のお世話係が出産のために里に帰ったんです。良かったら二人に、城に来てくれないかなって。ただ、入城には貴族である必要があって……」

　ティエラがルーナを見た。

「ルーナに、どうにか出来ないかお願いしたんです」

　この国の王女は、とても嬉しそうにルーナに笑いかけていた。

　ヘンゼルは、彼を見た。

『彼女のことは、もう家族だと思っている』

『今は、妻や恋人はいない』

　ルーナの言葉を思い出す。

(確かに彼は嘘はついていない……)

　だが――。

――婚約者はいたのだ。

　ヘンゼルの瞳に映る青年は、こちらを見てはいなかった。

　王女に向かって穏やかに微笑むルーナを、ヘンゼルは黙って見つめていた。

※※※

　そうして、ヘンゼルとグレーテルは城に入り、ティエラ姫の世話係となった。

　姫様のそばにいると、自分がとても汚れた存在に感じて苦しかった。

　グレーテルが姫の世話を一人で出来るようになってからは、ヘンゼルはルーナの世話係となった。

　ルーナがどういう人間か、よく理解した今、ヘンゼルは当時を振り返る。

　彼は婚約者の願いを聞いて、姉妹を入城させたいと考えたのだろう。

　恐らく娼館を尋ねて来ていたのは、ヘンゼルを信用させて、自身の考え通りに事を運ぶためだったのだ。

　ルーナは、姫のためになることなら、何でもやる。

　それが、国に背く結果になったとしても。

　ただ、最近のルーナの様子はおかしい。

　もしかしたら、本当にティエラのことを利用しようとしていたのだろうか。

　彼の考えがよく分からなくなってきている。

　それでも、彼から離れることが出来ない。

　自分でも馬鹿な女だとは思う。

　それでも彼の願いなら、私も叶えたい。

　ヘンゼルは真っ直ぐに前だけを見据え、歩を進めた。