第六十三話　追放フェーズ

　辻斬り、葛木が放った殺意の余韻が肌に張り付いていた。寒気は蛇となり、彼らの背中を這う。

「チィッ、心臓に悪い真似を……」

　ハルカは舌打ちと共に、苛立った声で呟く。

「葛木のことは気にしなくて良い。基本的に嘘はつかないタイプだ」

「どうしてそんなに言い切れるんですか？」

「仲間の情報。と、ウチの勘だ。油断も隙も見せらんない相手だが、下手な騙し討ちはしない手だと見た」

　耳元で哭く刃の残響が、彼の脅威を思い起こさせる。

「それも有事にならなけりゃ、の話。他の連中に侵入がバレた瞬間、アレが飛んで来る……考えたくもないけどな」

　息を整えたハルカが率先して三人を導く。

「ただウダウダもしてられない。行くよ、少年少女」

「目的地はどちらですか？」

「――センタービル・ターミナル区、そして東棟だ」

　※

　異世界マーケットの脊髄、中央ターミナル。そこは宮殿にも劣らない壮大な玄関口だった。

　見渡す限り白い景色。床も壁面も大理石以上の純白。覗き込めば瞳の虹彩までくっきり反射している。

　ターミナルの構造は空港に近い。巨人でも歩くに困らない廊下に、職員から異世界人まで大勢の人混みが入り乱れる。

　アスハ達は改めてこの市場の規模を実感する。

「ここが、異世界マーケットのターミナル駅……」

「凄まじい規模だろう。ウチも初めての時は言葉を失ったさ」

　衝撃はその大きさに留まらない。カメラ、エスカレーター、移動用ロボットなど、現代社会かそれ以上の文明水準。管理、監視のためにリソースが割かれていた。

「警備ロボにゴーレム、『影』の兵隊まであちこちに」

「この駅はただのターミナルじゃない。異世界の商人にマーケットへ入場審査も行っている。空港税関みたいなもんさ」

「これほどの人数と設備……ハルカさんを護衛し切れるか、少しだけ不安です」

「アスハ少年は浸礼魔法とかっていう魔術だけに集中してくれ。あとはウチの後に着いて来てきれたら良い」

　一歩踏み出すと同時。ハルカはスキルを起動する。

「『ヘイズ』オン」

　二歩目が地に着くと、ハルカの動きは流体へ変わった。

　風のように人波を縫い、変幻自在の動きに進んだ。彼女が通って出来た隙間をアスハ達も続く。

　だが人々はアスハ達を気にも留めない。否、意識を向けなかった。

「気配遮断のスキルとは、また勝手が違いますね？」

「これは歩法。相手の視界や意識の合間を縫って移動する技術だ。あの葛木がやってただろう？」

「まさか、『模倣』したんですか！」

「フフ、肩の力は抜いときな。計画の第一段階と脱出を、一度に済ませる」

　ニヤリと歯を覗かせ、ハルカ正面の獣人へ急接近。

　すれ違いざま、彼女は獣人の耳元で何かを叫んだ。

　アスハ達には何も聞こえなかったが、叫ばれた者は白目を剥いて泡を吹き倒れる。途端に付近の商人達ものたうち回った。

「お姉さん、いったい何を！？」

「高音波のウィスパーボイスをお見舞いした。獣人種は聴力が鋭いから、あれだけで半狂乱になるのさ」

「無茶苦茶な……」

「さて急ぐよ。出発時刻だ」

　突然の大混乱で乱れる人波を押しのけ、突き進んだ。

　ぶつかり合った人々は次第に怒号を飛ばし出す。騒ぎに乗じて四人は出口へ向かった。

　リニア新幹線の改札口もパニック状態となり、警備機能は一時的に麻痺。その隙を狙い、リリは魔術を使用した。

「みんな集まってね。転移魔法っ！」

　システムも感知しない一瞬を突き、四人はモーターカーの車内へ転移。シートの上に着地した。

　そして車両は定刻通り発車する。騒ぎに怯えて乗客たちは逃げ出し、車内は貸し切り状態だった。

「ふぅー乗り込めたねぇ！　ようやく休憩タイムだ」

「目的地はどちらに？」

「この乗り物は一度、センタービル東棟を経由する。マーケットが収益として受け取る物資がそこに集約されてるからね」

　行儀悪く足を手すりに置き、ハルカはのびのびとくつろぐ。

「あと一時間もしない内に脱出経路が完成する。それまで隠れてることもできるが、ウチは掻きまわしてから脱出しようと思う」

「賛成です。具体案を聞かせて下さい」

「物資の供給を断たせ、ウチらが何度も攻撃することで、取引相手の商人たちから信用を失墜させる」

「なるほど……俺達とマーケットではなく、マーケットの商人と運営の対比構造を狙う訳ですね」

「そ。ただ今は決戦の時じゃない。一度脱出した後、次の侵入機会でマーケットを完全破壊する」

　計画は順調に進み、アスハ達も次の動きを考えていた。

　次の瞬間、窓の外で閃光が走った。直後、東棟ビルが爆炎に包まれる。

「なんだ！？」

「急に爆発が……」

　爆破された東棟ビルは倒壊を始める。立ち昇った爆炎を拝み、女は震えた。

「あれは……ウチが仕掛けた爆薬だ」

「ハルカさんが！？　まさか、計画のために――」

「いや、違う」

　それは彼女の思惑通りではなかった。ハルカは青ざめる。

「爆薬には特殊な細工がしてあって、ウチじゃないと起動できない仕組みのはずだ！　だってあれはリイチが――待て、そういうことか？」

　ハルカがブツブツ呟く中、倒壊するビルに異変が生じる。

　次に彼女が外を見た時には、破壊されたビルの時(・)間(・)が(・)巻(・)き(・)戻(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)。

「アレ見て。ビルが修復していくわ」

「ありゃ、補修術式じゃねェか？　重要建築物に施す魔術。オレの異世界にもあった」

「でもあれだけの爆破範囲を修繕する術式なんて……まるで、爆破されるのが分かってたみたい」

　リリが口にした言葉はハルカの推測と合致する。彼女は狼狽した様子で、三人を席から立たせる。

「畜生、泳がされてたッ！」

「ハルカさん……？」

「三人とも逃げるよ、シモンに見つかった！　窓を破って――」

　ハルカが三人を突き飛ばそうと出た直後、無情にも警報が鳴り響く。

『侵入者検知！　侵入者検知！　これより追放フェーズへ移行する』

　警報を耳にした時点で、彼らの足場が歪む。

　シモンが見せた黒穴、次元を裂いて開くワープホールが四つ展開。アスハ達をバラバラに飲み込んだ。

「っ――」

　声を上げる隙もなく、異世界帰宅部は分断された。

　空っぽになった車内には誰もいない。黒穴が閉じる頃には魔力の痕跡さえ残っていなかった。

『該当魔力反応四種、各処理場へ転送処置完了(クリア)。皆様は引き続き、異世界マーケットをお楽しみ下さい』