第十九話　詐欺師への制裁

　眠る街に降る星は、無骨な瓦礫ばかりだった。

　廃ビルの欠片、魔力製の刃物が火を纏い、無島に降り注ぐ。

　だが無島は一切を砕いて消滅させる。街への被害さえ防いでいた。

「粗雑な物量攻撃、攪乱、ちょこまかと身を隠す面倒さ。本人の強さは脅威じゃねぇが、周囲の被害対策で後手に回される。凛藤が手こずるわけだ」

『空想回帰』は常に発動状態。無島はスキルと拳のみで真っ向から奇術師の策を打ち破る。

「どういうスキルなんダ。ボクちんの天命(ステータス)操作が阻害されていル」

　デルネウゾは困惑した。

　幾度となく無島へ施した弱体化(デバフ)が掻き消される違和感。それを上回る彼の剛力に、彼の方が翻弄されていた。

「それにこの男、ロクに魔力を消費していなイ。なのにこの身体能力ッ」

　デルネウゾは気味悪がった。偽翼で飛ぶ己に、脚(・)力(・)で(・)空(・)翔(・)け(・)る(・)無島に。

　直後、デルネウゾの真横を一発の弾丸が通過した。弾は奇術師を置いてあらぬ方向へ飛んでく。

「銃撃？　ハッ、エイムが下手くそだネ。それにそんな遅い弾なんてボクちんには無意味――」

「はなからお前は狙ってねぇ」

「何を負け惜しみ――まさカ！？」

　デルネウゾは振る返り、背後の瓦礫が消えたことを理解する。

　奇術師が控えていた瓦礫弾は悉く消失した。弾丸に込められた『空想回帰』一つで。

「拳銃は便利だな。お前みてぇに弾丸が致命傷にならねぇような輩には、簡単に油断を誘える」

「お、のレェ」

「でも困っちまうな。俺は長距離技がねえから、ビビって逃げられちゃどうしようもねーなぁ」

　あからさまな挑発だ。しかしデルネウゾの自尊心はその不敬を許さない。

「こ、の……凡俗ガ！」

「へっ。リロードまで待ってやろうか」

「邪魔ダァァァァァァァ！」

　魔力で編まれた銃火器が街中に出現した。狙いは無島の心臓一点。

　集中砲火が繰り出される。弾丸、火炎、毒液、魔力弾、ホーミング弾。デルネウゾ全力の絨毯爆撃だ。

「余計なモンが多過ぎる」

　無島は意に介さない。スーツの影は一歩、また一歩と接近しながら全てを躱す。

　弾丸の雨を物ともしない死神の足取りを前に、魔人王は吠える。

「ボクちん達はこの腐った世界を正しい姿へ戻ス！　ニンゲンは統治によって、真に幸福な未来をッ――」

「おいペテン師。おまえのそれ、全部嘘だろ」

　その一言はデルネウゾを止める。

「……なんだト？」

「転生する前からずっと刑事やっててな。てめぇみたいな詐欺師なんざ腐るほど見て来てんだよ。こんだけ顔拝んでりゃ、腹の中身も透けてくる」

「ぺちゃくちゃぺちゃくちゃ――」

「漁夫の利でも狙ってんだろ。計画の一部が利害一致してるだけで、自分んとこの大将さえ頃合い見て食っちまおうって魂胆だ。違うか？」

「……！」

「都合よく乗っかって、最後は全部ぶち壊そうと思ってんだろ。お前みてぇなヤツは、大抵ただの愉快犯なんだよ」

「……驚いた(・)。まさかこのボクの考えをそこまで読んでるなんてね(・)」

　それまでどこか飄々さを残していた奇術師の顔が冷徹さを帯びる。

　デルネウゾは凍った顔つきで無島を睨む。だが次第に嗤いを取り戻した。

「ああ、その通り。理想の独裁国家も、剣聖に加担する理由も、世界を統治したなんて過去も、全ては上辺の共感(フェイク)だ」

　正真正銘の開き直りだ。

「デルネウゾも、魔人王たるこの名も、全ては盗品。ある幽谷の主から簒奪したものさ」

「カスだな」

「ボクは狭苦しい世界が嫌いだ。もっと自由に、痛快に、ボクがいくら暴れても暴れたりないぐらい世界は！　異世界のようにあるべきだ！」

　昂る奇術師は尚も繰り返す。

「ボクがなんて呼ばれてたか教えてやろうか？　誰にも縛られず、異世界を思うがまま遊び尽くしたこの身の異名を！」

　飛び上がり、デルネウゾを騙ったフェイカーは名乗りを上げる。

「――『ロキ』。ボクは悪戯と終焉を司った神の名を冠する、希代の自由人(ボヘミアン)」

　走る迅雷、舞い上がる火花、塵を薙ぐ風が辺りを席巻する。奇術師は神の降臨を演出した。

「なるほどなるほど。ロキ様、ねぇ。で、それ聞かせて俺にどう反応してほしいんだ？」

「……つくづくお前は癪に障る」

「話術がなってねぇぜペテン師野郎ォ！　傍若無人のフィクサー気取んなら、腹がバレた時点で潔く投降しろってんだ！」

　ロキは乱雑にウィンドウを叩いた。

「死ねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

「遅ぇッ！」

　戯神のパネル操作より速く、無島の蹴りが鳩尾(みぞおち)に沈む。

「ごふぇぇぇぇぇッ――！？」

　情けない叫びを残し、ロキは蹴り飛ばされた。

　音速を超え、体は地面と水平に飛ぶ。その速度にロキの動体視力は追い付けない。

「グ、アガァァァァァァァァ！？」

　蹴りの衝撃に重なり、激痛がロキの背中を襲った。

　あばらを粉砕されたロキは本の山に埋もれる。

「うっぐゥ……なんだ、これは。本？　本棚？　――図書館、だと！？」

　蹴られた勢いで彼は図書館に到着した。

　瞬間移動と誤認する速度で蹴り飛ばされていたのだ。

「がっ、はぁっ、はぁ、バカな」

　肺が痙攣し、視界は回り、意識は朦朧としていた。体は激痛を食らい続ける。

　昏倒の中、ロキはある驚異の事実を悟った。

「まさか、あの馬鹿げた身体能力はスキルじゃないのか？　魔術も異能力も使っていない、や(・)つ(・)本(・)来(・)の(・)」

「息する暇なんてねぇぞ」

「なッ、はやっ――」

　ロキは半身を反らし、間一髪で無島の拳を避けた。

　一瞬で追い付いた無島の速度と、素手で床に風穴を開けた膂力に、ロキは畏怖する。

「く、来るんじゃないっ！」

　ロキにまともな対抗手段は残っていなかった。

　ウィンドウを展開し『無断使用(ダビング)』を使おうにも、空想(スキル)で即座に無に還される。

　何度も開かれるウィンドウを、無島は何度も叩き割る。次第にロキは後退りし始めた。

「くっ、はぁ、はぁ……」

「待てよ。お片付けがまだだぜ」

　無島の剛腕はロキの首元を掴み、床へ投げつける。

　叩きつけられる寸前、ロキは辛うじてスキルを使用した。

「『天命(ステータス)』改悪(チート)。『防御力最大(フルディフェンス)――」

　最大防御力を得た直後、ロキは床を貫通した。

　地中を突き抜け、何層も下の地下へ沈む。人型の穴は地上から何メートルも下まで続いていた。

「あふぇえッ、ガッ！」

　許容量を超えるダメージ。最大防御をもってしても、ロキは全身の骨を砕かれた。　　

　暗い地の底で戯神は這いつくばる。

「地下鉄の通路だなここ。ま、ちょうど良いか」

　着地音もなく無島は降り立ち、這いずるロキを鷲掴む。

「落っこちるなよ」

　無造作にロキを握り、無島は通路を疾走した。その速度は電車の比ではない。

　ロキは線路を引き回される。鉄のレール、縞模様のコンクリートが小刻みに衝突し、体を抉る。

　自分の数値(ステータス)を見れる奇術師は、防御力と生命力が目減りしていく恐怖を味わった。

「おらよ、もうゴールだぜ！」

　線路に肉を削がれる地獄の終点は、月光が照らしていた。

　地上区間へ出ると、血だるまの奇術師は放られる。月を背にロキは舞った。

「グ、アア、ァァァァァァ！」

　裂傷、欠損、削られた全身。焦げ付く痛みに悶えながらも、ロキは空中で体勢を整える。

　偽翼で不安定な飛行軌道を描き、逃走する。だがその目には常に無島の姿が追い付いてきていた。

「ち、寄るなぁァァァァァ！！」

　がむしゃらに展開したウィンドウからスキルを乱用する。

「『超筋力』、『威力増大』、『コイル』、『高速射出』」

　スキルで強制身体強化を施し、ロキは拳の連打を繰り出した。

「遅ぇ弱ぇ効かねぇ！　外付けのパワーに芯が追いついてねぇんだよ！」

　威力が増しただけで、所詮は素人の拳。無島は難なく避けた。

　ロキだけがダメージを負い続ける。

「せいッ！」

「カ――」

　無島の踵落としが戯神を掠める。掠めた勢いだけで、ロキは地面に墜とされた。

　ベシャリと音を立て、アスファルトに肉のシミが出来る。

　とっくに人体は歪んでいた。それでもロキは死力を尽くす。

「『天命(ステータス)』無断使用(ダビング)。『ソニックブーム』、『反発』、『跳弾』、『神速射出』」

　速度のみに特化し、ロキは最期に飛翔する。

(スキルを奪えば、変わるかもしれない。アイツからスキルを、はく奪すれば――)

　死に体はマッハを超え接近。無島の胸にその指を突き立てた。

「『天命(ステータス)』強行開示(フルオープン)、『転売(キャッチ)――」

　ぽすっ――。と軽い音がした。

「……ぇ？」

　ロキの思考はついに停止した。

　なぜなら、何も起きなかったのだ。その手には何もない。

　むしろ、その身は軽くなった感覚さえあった。

「へぇ、能力掻き消してたから気付かなかったが、他人のスキルもいじれんのか。俺と似た系統か」

　蒼光のウィンドウが出現した。画面の文字は奇術師から見て反(・)転(・)し(・)て(・)表(・)示(・)されている。

　ウィンドウを指でなぞると、無島は鼻で笑う。

「所詮、お前の能力は無断転載だ。使いモンにならねぇよ」

　嘲笑と共にウィンドウは握り潰される。画面は砕け散り、スキルは存在ごとこの世から消えた。

「ボクの、スキル……」

　男は全てを失った。奪ってきた力も、威厳も、命すらも。

「かぁえせぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」

　何者でもなくなった男は怒りのまま無島に飛び掛かる。努力も信念もない、弱弱しい拳だった。

「見るに堪えねぇ」

　巨岩のような拳骨が、奇術師だった男の顔を覆う。

「ぁ――――」

　轟音を響かせた直後、男は空へ殴り飛ばされた。

　街の彼方へ飛んでいく彼を無島は追うことはしない。

「ありゃ捕まえる必要ねぇな。直ぐにくたばる」

　首を鳴らし、無島は背後で戦闘を見届けた少年少女に声をかける。

「仲直りは終わったみたいだな。ガキども」

　彼が振り返ると、絶句したツムギとリリが佇んでいた。

「アタシ達の事、気付いてはいたんですね……」

「ま、巻き込まれなくて良かった」

「ったりめーだろ。お前らの出番なしで悪いな」

「は、ははっ。どうやって加勢すりゃ良いんすか……」

　ツムギは渇いた笑いしか出せなかった。

　周囲に塵一つの魔力もない。無島がスキルで消失させてしまったのだ。

　街の一箇所だけ空いた魔力のない空間。それは災害が去った荒野に似ていた。