第32話　「約束どおり、結婚してください」④

『結果』だけだ‼

　この世には『結果』だけが残る‼

　俺がエリスの水着を選んであげたという『結果』だけが残る。

　途中は全て消し飛んだ――

「あなたが突然叫んで、私は驚きました。どうしましたか？」

「ちょっとイベントをショートカットしようかと」

「？」

「気にしないでくれ」

　インチキをしようとしたが、ダメだった。

　エリスの水着を俺が選ぶという気恥ずかしいイベントは、どうやら避けては通れぬ道らしい。

　考えてみれば、エリスが不慣れな日本語を懸命に使おうとしている場なのだ。

　これは付き合ってあげるというのが人情だろう。

「じゃあ、水着を売っているところに行こう」

「はい」

　俺たちはエスカレーターで目当ての階層に向かう。

　その途中、キャイキャイと子どもたちの声が響いてきた。

　子どもたちにとっては、ここは素敵で溢れた場所だろう。

　キッズスペースもあるし、食べ物屋もある。確か最上階にはボールプールもあった気がする。

「子どもの声がしますね」

「そうだな」

「……オト」

「聞かない」

「私たちの――」

「聞かない！」

「子どもは……あっ、エスカレーターを走るの、いけません！」

　エリスの言葉が終わる前に、急いで場を離れた。

　これは水着売り場にエリスをエスコートするための前進であり、断固として逃亡ではないのだ。そう自分に言い聞かせながら、走った。

　そして。

　俺がたどり着いたのは、テナント『キマジメリゾート』だ。

　レジャー用品に強く、利便性とお洒落を両立させた品ぞろえ。

　生真面目な社長が男性用・女性用問わず全て試着し、商品としての出来栄えを確かめているという都市伝説がある。

「ここはお洒落な水着を売っているんだ」

「ではオト、私に水着を選んでください」

　エリスの日本語縛りも順調な滑り出しだ。

　自分から言い出すだけあって、かなり研鑽を積んでいたらしい。

「選ぶために教えてくれ。エリスはどんな水着が好き？」

「私の好きな水着は、オトの好きな水着です」

「じゃあ好きな色は？」

「私たちの未来のような色です」

「ええと、黒い水着……黒い水着……光を通さぬ漆黒の水着……」

　エリスからペチペチ叩かれつつ、俺は水着を物色する。

「むぅ、パレオタイプか。スカイブルー……うーん」

　違うな。俺は手に取った水着を元に戻し、また頭を捻る。

「……オレンジ、イエロー、違うな。違う……なんでしっくりこない？」

「ふふっ」

「何？」

「私のために、真剣になってくれてる。嬉しいです」

　その言葉に、水着選びに熱を入れ過ぎていた自分を自覚する。

「…………」

「私、からかい過ぎました。私は別の方向、見ています」

　顔から火が出そうな俺を見て、エリスは余裕げに別の方向を見る。

　一瞬だけ「背後からくすぐって無理やりドイツ語で悲鳴をあげさせようか」という外道な考えが浮かんだが、どう考えても照れ隠しなイジワル以外のなにものでもなく、それをやったら俺の負けのような気がした。

　俺は水着選びを再開する。

　どのみち、気恥ずかしい思いをしたので、こうなったら自分が納得のいくものを選び抜いてやる。そういう気になった。

　それにしても。

　どうして俺は色選びに苦戦しているのか。

　エリスのことだ。どんな色の水着でも似合うんだろう。

　だけど俺の中で、エリスのカラーというのが決まっているらしい。思考ではなく感性が、俺の中のエリスのカラーを決定してしまっている。

　ふと。

　赤い水着に手が触れた。

　これは流石に派手すぎるだろう……そう思ったが、俺の手が水着を掴んだまま、元に戻そうとしない。

　――あっ。

　俺は思い出した。

　この赤、クリスマスの色だ。

　エリスと出会ったクリスマスの日。

　ドイツは白と赤で満ちていた。

　その時に目に焼き付いていた赤い色が、この水着とそっくりなんだ。

「…………」

　悩む。

　正直、エリスに着てもらいたいのはこの水着だ。

　俺の理性が「止めろ！　エリスに弱みを握られていいのか！」と叫ぶ。

　俺の感性も「エリスと出会った街並みの色なんて、エリスに知られたら恥ずかしいだろうが！」と叫んでいる。

　だけど俺の魂が「これがええやん」と言ったので。

　俺はエリスに打診してみた。

「なぁエリス。この水着、どうかな」

「ダメです」

「なんで⁉　着てもらいたいのに！」

　つい本音が口から漏れて「あっ」と慌てる。

　それを見て、エリスはそよ風のように笑って、言う。

「クリスマスカラーは、私たちの思い出の色です。だから私、赤い水着を選び、日本に持ってきました。赤が二つになるので、別の色がほしいです」

　そう言って、エリスは小さな声で付け加える。

「私たちの気持ち、一緒でしたね」

　…………。

　俺は色々と真っ赤になってしまって、落ち着く色を求めた挙句、最初に手に取ったスカイブルーを選択した。

　その後、フードコートで軽食を楽しんだのだが、結局エリスは最後までドイツ語を出すことがなく、努力の滲む日本語で最後まで通しきった。

　すごいと思う。

　そして、今。

　俺はプールサイドにいる。

「お待たせしました」

　俺がプレゼントしたスカイブルーの水着を身に纏ったエリスが俺の横に並び。

　今、プールデートがスタートするのだ。