第13話　海老男、魔法（規格外）を使う

「Machinae(マシーネ) ,Nano(ナーノー), Incipite(インキピテ)《ナノマシン、起動》」

　ロブが口走ると同時に、彼の足元を囲むように魔法陣が現れる。

　魔法陣は強烈な光を放ち、ロブを包み込む。

　その様をヴォルフもエリザも、紅竜団の盗賊達も、そしてリリアも目を見開いて見ていた。

　いや、目を離せなかったというのが正確だろう。

　彼の作り出した魔法の光はそれほどに鮮烈だった。

　青白く目映い光の柱と、その中で見たこともない光の文字が螺旋状に立ち昇り、

消え、また底から生まれ立ち昇る。

　幻想的な光景だった。

「解毒呪文を使うつもりか？」

「そんなこと、出来るはずない」

　ヴォルフの呟きを、エリザがロブから目を逸らさずに否定する。

「……解毒呪文っていうのは、治癒呪文とは根本から違うのよ。

　傷なら“癒やす”だけでいいけど、毒はそうじゃない。

　まず毒の種類を特定して、そこから中和に必要な術式を構築しなきゃならないの。

　だから、専門の解毒師たちは何百、何千という毒のデータを整理して、それぞれに合わせた呪文を使い分けてる。

　つまり―――知らない毒には、解毒呪文そのものが存在しないってこと。

　“白蛇の涙”はね、人間領には存在しない特殊な毒よ。

　そんなもの、人間の解毒師に扱えるわけがないわ」

　エリザは、ヴォルフに言いながらむしろ、自分に言い聞かせていた。

　そうだ。解毒なんて出来るわけがない。

　海老男がやっているのは死ぬ間際の悪あがきに過ぎない。

　―――そのはずなのに。

　―――さっき奴が口走った言葉。

　聞いたことがない言語。

　―――まさか、あれは古代呪文？

　二千年もの昔―――いまや失われし魔法文明が、かつて世界を覆っていた。

　その時代の魔術師たちは、星を落とし、大地を削り、嵐に言葉を与えることさえできたという。

　時間を操り、記憶を織り直し、命の価値すら書き換えられる。

　人智を超えた術式の数々は、神話と見まがうほどの力を誇っていた。

　―――そして何より、彼らは死者を蘇らせることすら可能だったという。

　

　だが、その文明は滅びた。

　理由も、記録も、誰も知らない。

　ただ一つ確かなのは、あの時代の魔法は、今の常識では測れないということだけだった。

　胸騒ぎがする。

　あの黒衣の男は、またエリザの常識の範疇を超えた何かをしようとしている。

　そんな気がして仕方がなかった。

　

　―――毒が、回っている。

　指先が痺れ、右腕の感覚はすでに消えかけていた。

　呼吸が浅くなり、視界の端がじわりと滲む。

　だが焦りはなかった。

　ただ、自分の身体で起きている現象を、順に観察していく。

　―――投与部位は右肩。

　血流に乗って心臓へと到達し、全身の神経系に干渉を始めている。

　構造的には、神経伝達阻害系。

　しかも微量で効果を発揮する高度な魔毒……“白蛇の涙”か。厄介な代物だ。

　ロブは静かに膝をついた。

　筋力の限界ではない。

　処理に集中するため、余計な身体機能を切り離しただけだ。

　左手を胸元に置き、意識を深層へと沈める。

「―――Crystalli《クリスタッリィ》, Thermostasis《テルモスタシス》《体温制御・低温領域に移行》」

　熱が静かに引いていく。

　心拍数を抑え、体内の酵素活性と代謝速度を一時的に制限する。

　毒の回りを遅らせるための初期対処だ。

　微かに立ちのぼる白い蒸気。

　目に見えぬほど細かな粒子が皮膚の表面を流れ出す。

　それを見て、敵陣にいる女魔導師―――エリザがわずかに目を細めた。

　当然だろう。

　これは彼女の知る“魔法”ではない。

「―――Analytica《アナリュティカ》 Veneni《ウェネニィ》: Strutura《ストゥルトゥラ》, Receptor《レケプトル》, Metabolismus《メタボリスムス》.

《毒素解析、構造分析、神経伝達遮断経路を可視化》」

　視界に光のラインが走る。

　投影されたのは、神経網と循環系の情報。

　まるで医療用の立体解剖図のように、リアルタイムで毒の進行を可視化する。

　ロブは視界の奥に浮かぶライン群を眺めながら、静かに思考を深める。

　神経シナプスの伝達阻害、カリウムチャネルへの干渉、

　そして肝臓での代謝パターンの異常挙動。

　なるほど、理解した。

　―――毒素の進行速度、体内濃度、拡散経路から算出。

　このまま放置すれば、約十数秒後に神経系と心肺機能が限界に達する。

　つまり、それまでに中和処理を完了しなければ、死ぬ。

　ロブはすぐに次の命令を下した。

「―――Synthesis《シンテシス》 Antidotum《アンティドートゥム》: Modulus《モドゥルス》 4(クワトゥオル), Ratio《ラティオ》 1.8《ウヌス・プンクトゥム・オクトー》.

《血清生成、投与準備——開始》」

　胸部内部に光の渦が集まり、静かに蠢く。

　ナノマシンが抗体構造を再構成し、毒の分子構造に合わせて調整を始めた。

　投与経路は自己循環系。内臓フィルターを通じて血清を拡散させる。

　意識の縁が霞み始める。

　神経伝達の乱れにより、視界が揺れた。

　―――あと数秒。

　ロブは静かに、しかし力強く最後の命令を紡いだ。

「―――Injectio《インイェクティオ》 Completa《コンプレータ》: Circulatio《キルクラティオ》 Renovata《レノウァータ》《血清投与完了、全身循環再起動》」

　ズン、と全身に脈動が走る。

　肺が大きく膨らみ、空気を深く吸い込むことができた。

　右腕の感覚が徐々に戻り、力がこもる。

　立ち上がる。

　その一連の動きに、もはや迷いも、揺らぎもなかった。

　胸元の痛みはまだ微かに残る。

　だが問題ない。もう、毒は完全に中和された。

　ロブは低く、周囲に聞こえるかどうかの声で呟いた。

「……解毒、完了」

　目の前の敵たちにとって、それは絶望の合図となるだろう。

　ロブは、ゆっくりと顔を上げた。

　女魔道士が地面にへたり込む。

「そんな…………あんた………なんなの………一体なんなのよ！！化け物！！あんたみたいな怪物がこの世にいるわけない！！」

　ヒステリックに叫ぶエリザを涼しい目で見返す。

「さっきから散々俺のことを呼んでたろう」　

　ため息交じりに口を開く。

「ただの海老男さ」

　エリザがポカンと口を開けたまま固まる。

　他の盗賊達も呆気に取られた表情のまま動けないでいた。

　ただ一人、ヴォルフだけは不適に笑っている。

「いやぁ、怖えなあ。小便ちびっちまいそうだぜ」

　背中に担いだ矢筒を放り投げ、両手に装着した手甲の鉤爪を重ね合わせ、舌舐めずりをする。

「一対一だ。三十年前のリベンジ、させてもらうぜ」

　獰猛な笑みで凄んでみせるヴォルフに、ロブは面倒くさそうに言葉を返す。

　

「もう時間をかけたくないんでな。5分で終わらせるぞ」