第111話　その未来に、私はいない

「──穿て、聖煌(せいこう)連星弓(れんせいきゅう)！」

　セレニアの言葉と同時に、光が唸った。

　矢は天に放たれ、宙に浮かんだ瞬間、複数の輝点へと分裂する。

　まるで星々が落ちてくるような流星の雨が、訓練場の巨岩を次々に貫通した。

　ズガガガガッ──ドンッ！

　響き渡る爆音。土煙。散った破片が周囲にぱらぱらと降り注ぐ。

「やっぱ……すげぇな、あれ」

　エドガーが口をぽかんと開けたまま呟く。

「二度目でも、圧倒されますわね……」

　セラフィナも目を見張る。けれどその声はどこか冷静で、むしろ分析的だった。

　セレニアは弓を納めると、弟子たちの視線を正面から受けながら、穏やかに言った。

「今のような技を、私たちは閃気術《せんきじゅつ》と呼んでいるわ」

「閃気術……？」

　リリアが首を傾げる。

　セレニアは頷く。

「魔法と闘気《ブレイズ》、双方を“直感”で組み上げる技術体系よ。詠唱の代わりにイメージを使い、気と魔力の流れを重ねて技を創り出す。……だから“戦士”の発想で魔法を扱える。剣士や格闘家にとっては、とても相性がいいの」

　彼女の言葉に、セラフィナが静かに首を横に振った。

「……つまり、わたくしには不向きですわね。魔法はともかく、闘気はからっきしですから」

「俺もだなあ……闘気だけなら自信あるんだけどな」

　エドガーが苦笑まじりに頭をかく。

　けれどその横で、リリアがぐっと拳を握った。

「わたし……がんばって使えるようになります！」

　きらきらとした瞳に、真っ直ぐな決意が宿っている。

「俺も！　カッコいいし！　ああいう技、一つは使えるようになりたい！」

　カイも目を輝かせ、負けじと拳を握った。

　その様子を見て、セレニアが少しだけ微笑む。

「その気持ちが大切なの。閃気術は“できると思った者”から使えるようになる。理屈じゃなく、体と魔力と気の流れを重ねて、感覚で捉えるものだから」

　教え手の柔らかい眼差しが、弟子たち一人一人を見つめる。

　だが、その輪の中で──ただ一人。

　フィリアだけが、静かに目を伏せていた。

（……私だけ、いない未来。死ぬかもしれない。リリアたちも……）

　昨夜聞いてしまった、研究室の扉越しの会話。

　その言葉が、胸の奥で重く沈んだままだった。

　どれだけ魔法や技術を磨いても、未来が変わるとは限らない。

　もしかしたら、何をしても──。

（……意味なんて、あるの？）

　風が、粉塵を払いながら、静かに荒野を撫でていった。

　その時、ふとフィリアの横顔を視界に収めたカイが、小さく首を傾げた。

　何か引っかかったように、視線だけがしばらく彼女にとどまっていた。

　午前の稽古を終え、転移魔法で村へと戻ったフィリアは、そのままロブの屋敷の庭へ足を運んでいた。

　木陰に腰を下ろし、両膝を抱えて静かに遠くを見つめている。

　何を見るでもなく、何を考えるでもなく——けれど、その目はどこか遠くへ焦点を合わせていた。

　そこへ、足音がひとつ。

「……こんなとこにいたんだ」

　木漏れ日の向こうから、カイがひょっこりと現れた。

　手にはいつもの水筒。何気ない風を装っているが、その目は確かに、フィリアの顔色を窺っていた。

「…………何かあった？」

「別に。何もないわよ」

　フィリアは視線を外したまま、短く返す。

　口調は平静を装っていたが、その声は少しだけ、乾いていた。

「なんとなく……元気なさそうだったからさ」

　カイは彼女の隣に腰を下ろす。

　距離は半歩分、詰めすぎず、離れすぎず。

　そして、真っ直ぐな目で、そっと問いかけた。

「もし悩みがあるなら、聞くよ？」

「……ロブの真似のつもり？」

　フィリアが少しだけ目を細め、茶化すように言う。

「いや、そういうんじゃなくて」

　カイは苦笑する。

「解決できるとか、気の利いたことが言えるとか、そういうのは……正直、自信ない。でも、仲間が悩んでるなら、せめて話くらいは聞きたいなって思っただけ」

　それは、あまりに不器用で、しかし誠実な申し出だった。

　フィリアは、木漏れ日の揺れる空を仰いだまま、そっと目を伏せた。

　──私は……未来で、自分がどうなるかを、知ってしまった。

　あの夜、あの扉の向こうで耳にした、母とロブの会話。

　その断片が、今も胸の奥で鈍く疼いていた。

　死ぬかもしれない。

　仲間たちも──リリアも、エドガーも、カイさえも──過去で命を落とすかもしれない。

　もし今、この思いをカイに打ち明ければ、彼も知ってしまうだろう。

　未来を、運命を──本来の時間の流れすら、変えてしまうかもしれない。

　ロブはそれを承知で、未来を変えると言った。

　自分の運命は干渉させず、弟子たちの運命をねじ曲げてみせると。

　その覚悟と力を、彼は持っている。

　ならば、私はどうするべきなのか。

　カイに話すべきなのか。

　彼に重荷を背負わせ、それでも共に戦うことを選ばせるべきなのか。

　──いや。

　フィリアは、小さく首を横に振った。

「……ありがとう、カイ」

　ふっと、寂しげに笑ってみせる。

　その笑顔は、彼のためのものだった。

「でもこれは、私の問題。

　誰かに話して楽になるようなことじゃないの。……だから、言いたくないの」

　それは優しさではなく、覚悟だった。

　言葉にしてしまえば、たぶん彼は、もう止まれなくなる。

　だから今は──まだ、誰にも話さない。

「……そっか」

　カイはほんの一瞬、寂しそうに笑った。

　そのままそっと背を向けると、木漏れ日の差す小道を歩き出す。

「邪魔、しちゃったね」

　ぽつりと落とされたその声は、妙に軽く、けれど確かに本気だった。

　その背中を、フィリアは目で追う。

（……私に、あんなふうに言ってくる子、初めてだな）

　静かに、胸の奥で呟くように思った。

　誰かが寄り添おうとしてくれることが、こんなにも心に残るなんて。

「──ねえ」

　思わず声が出ていた。

　足を止めたカイが振り返る。風が少しだけ吹いて、木々がざわめいた。

「あなたの……前世の話、教えてよ」

「前世？」

　カイが目を丸くする。

「そんな面白い話じゃないけど。俺、ぼっちの陰キャだったし……」

「いいの。なんでも」

　フィリアは、言葉を重ねる。

「あなたのいた時代のこと……どんな世界だったのかとか。今とは全然、違うんでしょう？」

　カイは頬をかきながら、小さく苦笑した。

「……そうだな。違うよ。こっちの世界と比べたら、いろんなものがあって、便利すぎるくらいだった」

　彼はポケットに手を突っ込み、もうそこにはないはずのものを探るような仕草をする。

「たとえば“スマホ”っていう道具があってさ。掌に収まる板なんだけど、それひとつでなんでもできたんだ。連絡も、調べものも、地図も、写真も、音楽も……全部」

「……魔道具みたい」

「うん。使いこなせれば、世界のどこにいても繋がってる感覚があった。でも……」

　カイは空を見上げ、ぽつりと続けた。

「繋がってるようで、誰とも繋がってなかったのかもしれないな。画面の向こうに誰かがいたはずなのに……どこか、ずっと独りぼっちだった気がする」

　その言葉に、フィリアは静かに目を細めた。

「……それでも、誰かと繋がりたいと思ってたんだね」

　そして、カイは今も繋がりを求めている。

　無機質な機械越しのやり取りではなく、眼と眼、言葉と言葉を間近に感じるこの時を大事にしたいのだ。

「…………繋がってるよ」

「え?」

　フィリアの紫の瞳が、カイの水色の瞳をまっすぐに見つめる。

　カイはきょとんとした表情を浮かべた。

「今の私とカイ。ちゃんと繋がってる」

　その言葉に、カイの顔がうっすらと赤くなったことに彼女は気付かなかった。

　フィリアは一つ、肩を回してぐいっと伸びをする。

　からりとした日差しの下で、その長い髪がさらりと揺れた。

「ありがと。ちょっと元気出た」

　言葉の響きは軽かったが、その声音は凛としていた。

「……今ので？」

　カイが目をしばたたかせる。

「うん。悩む暇があるなら、少しでも強くなれって思えたから」

　そう言って、フィリアはさらりと微笑んだ。

　さっきまで木陰に沈んでいた面影は、もうそこにはなかった。

「……そうなの？　よくわかんないけど、よかったよ」

　カイは頭をかきながら、曖昧な笑みを返した。

　それでも、どこか安心したような、そんな笑みだった。

「行こう。午後の稽古が始まるよ」

　二人は歩き出す。

　訓練場へ向かって、地面に落ちる二人の影は僅かにずれている。

　ふと、フィリアが空を仰いだ。

　西の空には、金と朱の混じった残光が溶けかかっていた。

「三千年前って……なんだか楽しそうね」

　ぽつりと、風に乗せるように。

　隣を歩いていたカイが、少しだけ笑う気配を見せる。

「そうだね……楽しいって言えば、色んなものがあったな。見せてあげたいな」

「ロブが時間遡行魔法を完成させれば、行けるかもしれないわよ」

　フィリアは歩きながら、目を細める。

「そしたら一緒に行こう。案内してね」

「………観光気分か。それ、ロブ師匠が聞いたら泣くよ」

　くすっと、カイが笑う。

　フィリアもつられて、肩をすくめる。

「でも、行けたら──行きたいわ。絶対に」

　言った自分の声が、思っていたよりも強く響いていた。

　そのことに、少しだけ驚きながらも──彼女ははっきりと自覚していた。

（私は、生きたいんだ。みんなと。未来へ──ちゃんと）

「いいよ。行けたら俺が……楽しいところに、たくさん連れてってあげる」

　その言葉に返事はしなかった。けれど、心の奥で何かがあたたかく膨らんでいく。

　風が、銀の髪を揺らした。

　昼下がりの陽の余韻を浴びながら、フィリアは前を向いて歩いた。

　その歩幅に、いつしかカイの影が自然とフィリアに寄り添っていた。

　

　そして、夕刻。

　訓練場で心も体も根こそぎ絞られたリリアたちは、満身創痍でロブの家へと戻ってきた。夕焼けの色が村の屋根を照らし、ほんの少しだけ、痛む筋肉を和らげるような柔らかな風が吹く。

「うう………今日も体がバッキバキ」

「あ、歩くのもしんどすぎますわ……」

　両肩を揉みほぐしながら歩くリリア、その隣で杖にもたれ掛かりながらのろのろ足を運ぶセラフィナ。

　半ば魂の抜けた顔で歩く一行の前で、リリアがふと立ち止まった。

　ロブの家の前。木製の門の手前に、三つの人影が並んでいた。

　その中の一人を見て、リリアの目が大きく見開かれる。

「……お姉ちゃん！？」

　小走りに駆け寄るリリアの前で、エレナが軽く手を振った。旅装のコートにブーツ姿という軽装で、以前より少しだけ大人びた雰囲気をまとっている。

　その隣には、セイラン村の青年──ヒューゴ。素朴なシャツに草色のベストという相変わらずの地味な服装だが、表情はどこか引き締まっていた。彼もまた、久しぶりの再会に緊張しているのが見て取れる。

　そしてもう一人。二人の後ろに静かに立っていたのは、誰とも知らぬ見知らぬ男だった。

　無言。無表情。整った顔立ちだが、喜怒哀楽の一切が剥ぎ取られたような印象だけが残る。掛けた眼鏡が余計にその冷徹な印象を強くしていた。

「……あの人、誰？」

　フィリアが小声で問うと、エドガーが頭をかしげる。

「さあ……少なくとも、俺の知り合いじゃないな」

　カイも目を細めてその男を見つめる。

「村の人でもないし……なんか、ただ者じゃなさそうだぞ」

　夕焼けのなか、沈黙を湛える三人の姿が、妙に現実味を帯びて迫ってくる。

　空気が、すっと冷えた気がした。