47　未来へのヒント

　オスカーが店員に待ちあわせ相手の名を告げると、一番奥の個室に通された。

「ブロンソン氏。アンドレア・ハントからの紹介で来た、オスカー・ウォードだ」

「おう！　アンドレアの弟子なんだって？」

　ものすごくガタイがいい、褐色でガテン系の男性だ。タンクトップを着ていても、全身の筋肉の隆起がよくわかる。

（この人が解呪師……？）

　らしくなさすぎて驚いた。

「ああ。師匠には子どもの頃から」

「よし、ならまずは手合わせだな」

（待って。どうしてそうなるの）

「手合わせ……、剣だろうか」

「俺は素手だが。剣と、魔法も使ってもらっていい」

「……師匠の元パーティ仲間で、現役のSランク冒険者だとか」

「おう」

「自分ではまだ役不足かと」

「そうか？　中々おもしろそうだと思ったが」

　ブロンソンが残念そうにしてから、ニッと笑ってこっちを向いた。

「嬢ちゃんはどうだ？　かなりの魔法使いだろう？」

　ゾワッとした。まだ自己紹介すらしていないのに、なぜ魔法使いだと、それも「かなりの」だとわかったのかがわからない。

「いえ、あの。私はまだ見習いなので」

「は？　どこにこんな、ゾクゾクする見習いがいるってんだ」

「ゾクゾク、ですか？」

「俺はこれでも世界有数のSランク冒険者だ。前衛の格闘家をしている。相手の実力は肌で感じるんだ。

　正直、俺は嬢ちゃんの方が、前に見た今の魔法卿より怖い。勝ち目がないから逃げた方がいいと本能が言っている。

　ゾクゾクするってのはそういうことだ。そういう相手の方が戦って楽しいだろう？」

　血の気が引いた。

　オスカーが庇うように前に立ってくれる。

「っと、アンドレアの弟子が警戒心をむき出しにするってことは、それを隠してるのか？　そいつは悪かった」

　降参を示すかのようにブロンソンが両手を上げる。

「俺の特殊技能みたいなもんだ。早々そんなのに会うことはないから、心配しなくてもいい。嬢ちゃん、名前は？」

　答えていいのか迷ったけれど、オスカーの師匠の紹介なのにウソをつくわけにはいかない。それに、気がいい感じもするから、正直に答えることにする。

「ジュリア・クルスです」

「俺はギルバート・ブロンソンだ。高難易度の時には声を……いや、隠しているならダメだな。忘れてくれていい」

　その言葉に胸を撫でおろす。

　オスカーもホッとしたように息をついた。

　ブロンソンのすすめで席についてから、オスカーが本題を切りだす。

「ブロンソン氏は解呪ができると聞いてきたのだが」

「まあ、できるんだよなあ、それが。危険も大きいし面倒だしで、仲間内にしか知られてないんだが。昔惚れた女に拝み倒されたら、ひと肌脱ぐしかないわな」

「師匠に……？」

「おう。かわいい息子の一人の将来がかかってるってな」

「将来……」

　それは二人で歩く未来を想像させる。二人揃ってちょっと照れてしまう。

「ブロンソンさんは魔法使いではないんですね」

「魔道具師にはなれるくらいの魔力量だったんだが、ああいうチマチマしたのは苦手でな。体を鍛える方が向いていて、こうなった。

　解呪は、冒険中に仲間を助けようとして偶然発動させられたんだ。その後、また同じような時に使えるよう、安定させる訓練は受けたが」

「そうなんですね」

「で、一緒に来たってことは、嬢ちゃんか？」

「はい」

「どれ、見てみよう」

　ブロンソンがひとつ息をつき、集中するように目を細める。

　全身に視線を巡らされて、ちょっと落ちつかない。

「……いや、見えないな」

「見えない？」

「呪われているようには見えない。呪いがないと言えばいいか？　どこで受けた、どんな呪いだ？」

「えっと……、私自身が呪いを受けたのではなくて。祖先が、世界の摂理と契約したのだと聞いています」

「世界の摂理？」

「はい」

「そうか……、世界の摂理との契約か。悪いな、嬢ちゃん。そのレベルの話は、俺にはどうにもできない」

（まあ、そうよね）

　予想通りの答えだ。

「……どうにも、できないのか？」

　オスカーが残念そうに食いさがる。

「相手が世界の摂理だからなあ……」

「世界の摂理を知っているんですか？」

　少なくとも自分は、前の時に接触するまで知らなかった。

『汝の祖先グレース・ヘイリー。かの者はこの世界を救うために我と契約をした。最も幸福な子孫の幸福を代償に、ヒトが魔法という力を得る契約を』

　世界の摂理はそう言ったけれど、貴族教育や魔法協会で習う話にはない。伝わっているのは原初の魔法使いグレース・ヘイリーの名だけだ。

　魔力開花術式で『世界に摂理あり』と唱えてはいたけれど、それが固有の存在を示すとは普通は思わない。

「一度だけ、ダンジョンの奥でこんな表記を見たことがある。

『この先、世界の摂理の名を知る者の領域なり』

　一歩踏みこんだ瞬間に死にかけた。俺のパーティメンバーはみんなSランクなのに、誰も何もできずに、な。アレはヒトが干渉できるものじゃない」

「……よくわかります」

　自分の時も、誰も何もできなかった。魔法も発動しなかったし、剣で切れる何かでもなかった。結果が先にあって、事象が起きていたような感覚だ。抗いようがない超常だった。

　だから自分には、解呪という発想がなかったのだ。

「何か方法はないのだろうか」

「それは、直接、世界の摂理に聞くしかないんじゃないか？」

「世界の摂理に聞く？」

「おう。世界の摂理との契約ってんなら、それを書きかえられる者がいるとすれば、世界の摂理以外にないだろう？」

　目からウロコが落ちた気がする。その発想はなかった。

「世界の摂理って、こちらから会えるんですか？」

　あの時、突然頭の中で声がして、一度話したきりだ。こちらから何を言っても、それ以降は全く反応がなかった。

「さてな？　けど、嬢ちゃんの祖先が契約したってんなら、会う方法があるんじゃないか？」

「確かに……」

「俺は神話レベルの魔物の実在を見たこともある。絶対に不可能、ってわけじゃないと思うんだが」

「そう、ですね……」

　ブロンソンの話を落としこんでみる。

　神話レベルの話。それなら、自分は前に、たくさん見てきた。時を戻す魔法、それに必要な素材。その過程で出会った相手や場所。神話を超えて今がある。

　あの時、世界の摂理の声を聞いた。その実在は知っている。会う方法を探してみる価値はあるかもしれない。

「悪いな、結局、力になれそうになくて」

「いえ、助かりました。ありがとうございます」

　オスカーも頷いて軽く頭を下げる。

「費用は……」

「いや、いい。アンドレアから前払いされている」

「師匠が……」

「ああ、返そうとは思わない方がいいぞ。この話を受ける代わりに、アンドレアに一日つきあってもらったんだ。返しようがないし、解呪できなかったからといって今更値引きもできない。俺は得したがな」

（代金が一日デート……）

　アンドレア・ハントには子どもがいると聞いている。そのくらい好きだったのかと思うと、ちょっと不憫だ。

「久しぶりにあいつと手加減なしで戦えて楽しかった」

（あ、ただの脳筋だったわ）