21　[オスカー]　わくわく秘密基地

　ドワーフ装備を気に入った。

　デザインは少し重厚すぎる気がしなくもないが、着心地がよくて、見た目よりもはるかに動きやすい。鎧よりずっと軽く、可動域が大きい。

（これは大金を積んでも順番待ちになり、なかなか買えない理由がわかるな）

　毎日着て出勤したいくらいだが、それはそれでもったいない気がする。

　ルーカスの服はルーカスらしいと思った。相手に合わせるのがうまいのだろう。

　ジュリアのデザインは彼女に似合うけれど、普段隠されている脚の露出を直視できない。見たいけれど見てはいけない感じがする。

　ジュリアが元の服に戻る。

　ちょっと残念に思ってしまった。普段ももちろんかわいいけれど、あの戦闘服には独特なよさがある。が、彼女がイヤがっている手前、コメントは控えることにした。

（……そもそもジュリアはかわいいから、何を着てもかわいいのだろうな）

　つきあい始めてそう経たない頃から、時々ひそかに投影用の魔道具を買い足している。また近いうちに買いに行かないとと思う。

　受けとるには受けとって、彼女が空間転移を唱えてその場を後にした。

　自分とルーカスは着たままだ。転移の直前に礼を伝えたら、またいつでも遊びに来るように言われた。一度身内認識になると気がいい種族なのだろう。

　転移先はドワーフの隠れ里の外の岩山だった。

「ここで全員に透明化をかけて、うちの敷地内に直接転移しますね。もらったトルソーをしっかり持っていてください」

「わかった」

「りょーかい」

　運ぶのに重くないようにそれぞれで浮遊魔法をかけてから、ジュリアが透明化の魔法を唱える。

「トランスパーレント」

　念のためなのだろう。音なども消える上位呪文だ。最初にルーカスと、ルーカスが触れているトルソーが消える。

　ジュリアが呪文を重ねる。今度はルーカスが見えるようになったから、自分に魔法がかけられたのだと思う。

　もう二度、唱えられた。ジュリア自身とユエルにかけたのだろう。

「では、私かオスカーに触れてください。テレポーテーション・ビヨンド・ディスクリプション」

　空間転移で移動した先はジュリアの家の裏庭のようだ。

「扉の合言葉は『秘密基地へようこそ』です」

「今って声も聞こえないんだよね？」

「それは実験済みなので大丈夫です。人には聞こえないけど、魔法は反応するみたいです」

　ジュリアが建物の壁に手を触れる。この位置の方が家の中から見えにくいのだろう。

「秘密基地へようこそ」

　家の壁とよく似た見た目の扉がうっすら浮かび、奥に向かって開いた。前回と逆なのは気づかれにくいように意図したものだろう。

「この扉だけは消せないので、開け閉めは気をつけてください。一応、ぱっと見は家の壁と同じにしていますが」

「入る時より出る時の方が難しそうだな」

「裏庭に庭師以外が来ることはまずないので。庭師は休日には来ないですし。一応、ですね」

　ジュリアが自分のトルソーを浮遊魔法で運び入れる。無機物は問題なく入れたが、頭の上のユエルは弾かれた。

「ピチ？！」

「あ、ごめんなさい」

　気づいたジュリアがあわてて戻ってくる。

「オムニ・コムニカチオ。ユエル、もう話していいですよ。この中に入るには合言葉が必要なんです。『秘密基地へようこそ』と言って入ってください」

「わかりました、ヌシ様！　おいらも秘密仲間に入れてもらえて嬉しいです」

「あ、ユエルはいいかなと思って入れちゃいましたが、大丈夫ですか？」

「もちろんだ」

「うん、ユエルちゃんはジュリアちゃんのペットだからね。ダメな理由がないよ」

「おいらはペットじゃなくて使い魔です！　あんな軟弱なやつらと一緒にしないでほしいものです」

「あはは。そこは違うんだね。『秘密基地へようこそ』」

　ルーカスに続いて、ユエルも自分も同じように唱えて中に入る。

　内側から扉が閉まってから、ジュリアが透明化を解除した。

　階段を降りきると、入り口よりも大きな扉がある。天井も高い。

　押して扉を開けると、土壁の何もない空間が広がっている。十メートル四方くらいだろうか。部屋としては十分な広さがある。ついているふたつの扉だけが妙に立派で、不思議な感じだ。

　ジュリアがいったんドワーフ装備を下ろした。

「私の分は共用エリアに置かせてもらいます。オスカーとルーカスさんは、自分のエリアでも共用エリアでも好きなところに置いてください」

　自分とルーカスもいったん共用エリアに仮置きする。

「右側の紺色の扉がオスカー、左側の緑の扉がルーカスさんのエリアへの入り口のつもりで作っています。

　扉のデザインも場所も変えられるので、希望があったら言ってください。」

「内装というか環境も好きにできるんだよね？」

　ルーカスが珍しく目を輝かせている。

「はい。そんなに広くないので、大体の環境は実現可能かと」

「ぼくのとこ開けていい？」

「もちろんです」

「自分も」

「はい」

　それぞれに扉を開けにいく。足どりが軽くなるのは仕方ない。

　ジュリアは当たり前のようにこちらについてくる。かわいい。

　扉の奥も共用エリアと同じくらいの広さだ。ダンジョンをイメージするとすごく小さいけれど、秘密の部屋だと思うと十分広い。

　中に入って少しすると自動で扉が閉まる。

「どうですか？」

「ああ。……いいな。ありがとう」

「どういたしまして。空間はどんなふうにしましょう？」

「そうだな……。湖畔のイメージで、スペースがない方にも先があるように見せることは可能だろうか」

「はい、できますよ」

　ジュリアが土の壁に触れる。少しすると、扉側を含めた外周三面、林が続いているように見えるようになり、一面とその先が、広がる湖になった。天井が消えて透き通ったキレイな空になる。

「……すごいな」

「手前は実際に水や木がありますが、奥や空はそう見せているだけですね。固定化されたドリーミング・ワールドみたいなものです」

「木にハンモックは吊るせるだろうか」

「ハンモックを用意してきてもらえれば、ちょうどいい位置に木を用意しますよ」

「買ってくる。キャンピングチェアやテントもよさそうだ」

「ふふ。秘密基地キャンプができますね。環境を夜にもできるし、季節も変えられるので、希望があったら言ってください」

「ああ。夜もいいな」

　今は春先の心地いい気温に設定されている。季節感はこのままでいいだろう。

「ちょっと夜に変えてみますね」

　晴天の空が一面の星空に変わる。部屋の静寂は夜の方が似合うかもしれない。

「キレイだな」

「はい。私が一番好きな星空です。……昔、あなたがドリーミング・ワールドで見せてくれた」

（なんてかわいいことを言うんだ……）

　思わず、星あかりに浮かぶ彼女を抱きよせる。

「オスカー？」

　驚いたように呼ぶ声が、どことなく嬉しそうにも聞こえる。

「……ジュリア」

　自分の鼓動を耳にしながら、そっと、かすかに唇を触れあわせる。

「ん……」

　思いを返すように、すぐに彼女からも触れさせてくる。

（かわいいかわいいかわいい……）

　愛しさに飲まれて、どこまでも求めてしまいそうだ。

　一度だけのつもりだったのに、もっと彼女がほしくてしかたない。必死に熱を逃がすように息を吐いて、今度はひたいにキスをした。

　彼女が幸せそうに目を細めて、頬《ほほ》にキスを返してくれる。

　ちゅっ。……ちゅ。

　彼女の頬に返して、唇の下に返されて、どこまでも思いが加速しそうだ。

（……ダメだ）

　これ以上は止まれなくなる。既に危ういけれど。

　最後にもう一度と思ってそっと唇を触れあわさせてから、もっとと求めてしまわないようにぎゅっと抱きしめる。

　落ちつくため、と思っていたけれど、柔らかくて暖かくて逆効果だ。

「……おすかぁ」

　甘えるような声がした。

「だいすき」

（ああああああっっっ……）

　ハチミツより甘い彼女の声に思考が溶かされる。自分との戦いに勝てる気がしない。