20　ドワーフ装備の仕上がりが恥ずかしすぎる

　元貧民窟集落のユリア様像問題を片づけて、オスカーとルーカスと三人でホウキで街に向かう。ユエルは飛んでついてくる。

「もしよければですが。お昼を食べた後、ドワーフのところに行きませんか？　頼んでいた防具の様子を見に」

「ぼくはいいけど、いいの？」

「自分はかまわない。というか、気になっていた」

「二人がいいなら喜んで」

　オスカーがわくわくしていてかわいい。ルーカスは嬉しそうだ。

「寮の部屋ってそんなに広くないですよね。みんなまとめて秘密基地に置きませんか？　透明化して出入りしちゃえばいいかなって思ったので、出入り口を庭の端に移したんです」

「うわ、なにそれ、ほんとに秘密基地じゃん。めっちゃロマンあるね」

「ああ。楽しそうだ」

「じゃあ、秘密基地のおひろめもしましょう」

「……何度も聞いてごめん。ほんとにぼくもいていいの？」

「元々秘密基地がほしいって言ったのルーカスさんじゃないですか」

「少し早めに解放してもらいたいとは思う」

「え」

「うん、わかった」

（待って。そのわかったは、オスカーと二人きりにしてくれるっていうことよね……？）

　嬉しいけれど、ちゃんと約束されるのは気恥ずかしい。

　簡単な食事を終えてから人がいない場所に移動して、空間転移でドワーフの隠れ里の広場に飛んだ。こちら側に翻訳魔法をかけてある。

「はやく試着してほしくていつ来るのかとそわそわしていました！」

　自分の分を作ると言った若いドワーフが、木製のトルソーに着せた服と一緒に待ち構えていた。

　白とパステルピンクを基調に、大きなリボンがあしらわれたデザインだ。自分に似合う気がしないのは置いておいても、より気になるところがある。

「……ちょっと待ってください。スカート、短くないですか？」

　一般的なスカート丈はくるぶしくらいか、靴にかかる長さだ。短くてもひざ下十センチより下が常識的な範囲内である。

　ところが、そこにかかっている服のスカートはものすごく短い。広がりがあるデザインで、よもすれば下着が見えるのではないかと思う。

「この短いスカートに、ひざ上までのソックスを合わせて、ブーツをはくんです。ここ！　このあたりに少しももが見えるデザインなんですが。これを絶対領域と呼んでいます」

（ちょっと待って。何を言ってるの……）

　興奮気味に説明されたけれど、意味がわからない。

「従来の魔法使いのちょっと暗い変人イメージを払拭する、魔法少女という概念を提唱します！」

「……すみません、私、もう少女という歳ではないので……」

　体の年齢や外見はまだいけるかもしれないけれど、中身がムリだ。恥ずかしすぎる。

「いや、これはアリじゃない？　ぼくはジュリアちゃんに着てもらいたいけど」

「他の男がいない場所で見せてもらいたいとは思う」

「……ロマンですか？」

「ロマンだな」

「ロマンだね」

「このよさをわかってもらえて嬉しいです！」

　ドワーフが興奮気味だ。

「えっと……、オスカーとルーカスさんの分は……？」

「それらはこちらに」

　取りに行ってきたらしい担当のドワーフたちが披露してくれた。

　オスカーのものは燕尾服の形をベースに機能性と装飾を施してあるようだ。黒に近い青が彼の髪色とも合っている。

（カッコイイ……！　なにこれ、絶対カッコイイ……！！）

　ルーカスの服はもう少しラフで中性的だ。今のルーカスが着ても似合うだろうし、女装してもそれほど違和感がないかもしれない。

　ルーカスが触らせてもらって感心する。

「へえ、すごいね。見た感じはデザイン性がある普通の服なのに、素材感が全然違う」

「恩人への感謝の品なので、物理耐性、魔法耐性共に可能な限り上げてあります。鎧と同じ扱いで、通常の水洗いは避けて、魔法洗浄を推奨します。保管も、できればトルソーのままが無難です。畳んでおくと折り目をとるのが難しいので」

「秘密基地行きだな」

「だね」

「着替えも、魔法を使った方が楽だと思います。着替えの魔法は使えますか？」

「そんなのがあるのか？」

「見かけたことがある気もしますが、私も習得はしてないです」

「あ、ぼく使えるよ」

「え、ルーカスさん使えるんですか？」

「うん。姉たちの着替えを手伝わされるのがめんどうだから、どうにかならないかって思って探して習得した」

「手伝わされるんですか？　女性の着替えを？」

「子どもの頃から家だと使用人扱いだからね。あれらは女性じゃなくて、横暴大王だよ」

　ルーカスが肩をすくめる。言っているほどイヤそうではないから、仲はいいのかもしれない。

「教える？」

「いいんですか？」

「ぼくも洗浄魔法を習ってるし、特に技術的な難しさもない簡単な生活魔法だしね。

　魔法協会ってこういう、仕事には関係ないけど便利な魔法って教えてくれないよね」

「そう言われるとそうですね。洗浄魔法も習わないですし」

「余計なことに魔力を使うな、という感じがするな」

「あー、確かに。職場としてはそうかもしれませんね」

　ルーカスから着替えの魔法を教わって、三人で同時に唱えた。

「チェンジ・イントゥ」

（……あ）

　話の流れで、つい唱えてしまった。あまりにデザインが恥ずかしいから、試着する気はなかったのに。

　今まで着ていた服がトルソーに移動して、代わりに、トルソーにかかっていた服に袖を通した形になっている。すごく便利な魔法だ。

（すごい、着心地いい……）

　鎧としてイメージするよりもずっと着心地がいい。肌触りは普段の服以上かもしれない。

　けれど、脚がめちゃくちゃスースーするのが落ちつかない。

「合わせて魔法のステッキも作ったので、ぜひ持って見せてください！」

　鼻息荒く、ステッキを差し出される。拒否権はなさそうだ。

　困りつつも受けとった。ついスカートを抑えて前を隠してしまう。

「ＫＡＷＡＩＩ(カワイイ)！！！！！！」

　作ったドワーフに五体投地された。いたたまれない。

「この見えそうで絶対見えないスカートの構造が一番のこだわりで、ローアングルからも戦闘動作をしても決して見えないのに、見えそうだと思わせるところに匠を感じてほしいです。

　それにしてもすばらしい脚線美。想像以上です。恥ずかしそうなお顔と動作も眼福です。ジュリア様ＳＡIＫＯ(サイコウ)！！！」

　むぎゅ。

　オスカーがドワーフを踏みつけて、顔面を地面にめりこませた。痛そうなのに、つい絵になると思ってしまう。オスカーの今の服は高圧的な動作が似合っていて、ものすごくカッコイイ。

「あの服を作ったことは褒めたいが、見るな」

「褒めたいんですか？！」

「ドワーフの反応は気持ち悪いけど、ジュリアちゃんが似合っててかわいいのは本当だよね」

「似合ってるのもかわいいのも違うと思いますが……。あの、せめてスカート丈はひざ下にしてもらえないでしょうか……。これはさすがに着れません……」

「ぼくは着て戦っているとこを見たいよ？　魅了なんて使わなくてもファンができそう」

「魔法協会のPR活動には貢献できそうだが。正直、人前には一切出したくない」

「あ、じゃあ、二人だけの時に着れば？」

　ルーカスがいいことを思いついたような、からかうような感じで笑って言った。

「……いろいろ試されている気分になるから却下だ」

　オスカーの足から解放されたドワーフが立ちあがって土を払う。

「スカート丈は絶対に譲れません。絶対領域こそが男のロマンです」

「チェンジ・イントゥ」

　服を着替える魔法を唱えて元の服に戻す。ホッとした。

　ドワーフが泣きそうになる。

「なぜですか？！　なんなら二十四時間着ていてほしいのに！」

「すみません、せっかく作っていただいたのですが、ちょっとムリです……」

「もらうだけもらっておけば？　機能性はバツグンだと思うよ」

「もらっても着る機会がないですし」

「もらってください！　ここに置いていかれても他に着られるヒトはいないので」

「素材をリサイクル……？」

「お願いしますもらってください、できればまた着て見せてください」

　深々と土下座をされた。

　これ以上断るのは申し訳ない気持ちになって、受けとるしかなかった。

（秘密基地の飾りだと思うしかないかしら……）