４　神の仕上げと術者に返る呪い

（暇だわ……）

　下ではいろいろと動いているのだろうけれど、一度目の『神の声』を終えた自分は連絡を待っているだけだ。暇すぎる。天気もいい。ホットローブのおかげで、上空でも暖かい。あくびが出そうだ。

　実際に「ふわっ」と言いかけたところで、オスカーから連絡が来た。軍務卿キーラン・クルールとその取り巻きは制圧したという。

（魔法使いじゃない普通の兵士が相手なら、オスカーの敵じゃないわよね）

　魔法らしい魔法を使わなくても、身体強化だけで十分だろう。彼は自分の師匠で、剣聖の弟子なのだ。

　それからしばらくしてから、ルーカスから避難完了の連絡が来た。

（じゃあ、やりますか）

　上空から、首都の軍部がよく見える位置まで降下する。

「ミスリル・プリズン」

　頑丈なミスリルの檻で軍部施設の敷地を囲む。本来は閉じ込めるための魔法だが、今回は上を開けた状態だ。衝撃波などで外に被害を出さないようにするために使っている。

（上を開けたり敷地に沿わせたりできるって言ったのも、すごく驚かれたわね……）

　打ち合わせをしている間、あのルーカスが何度か驚いていた。古代魔法は別として、こういうのはやってみたらできたから、みんな普通にできると思っていたが。

　ミスリルの檻で囲った中を狙って、魔法卿も使えないという上級魔法を唱える。

「メテオ」

　唱え終えたのと同時に大きな隕石が軍部の建物を襲い、砂塵を舞いあがらせる。

　自然現象に近づけるために、一般的な複数を降らせる形ではなく、あえてひとつだけにした。魔法だと気づかれにくくなって、『神の裁定』がより現実味を帯びるはずだ。

　ミスリルの檻で覆った範囲が何も見えなくなり、それが落ちついた後にはクレーターしか残らない。

「リリース」

　ミスリルの檻を解除する。囲った範囲の外には一切被害がない。我ながら見事だと思う。

（最後の仕上げ……）

　再び上空に移動して、広範囲適用の拡声魔法を展開する。

（私は女神……）

　もう一度自分に言い聞かせながら、重厚に聞こえるように声を出す。

「神の意志は示された。他者を踏みつける為政者《いせいしゃ》には同じ裁定が下るものと知れ」

（よし！　任務完了！）

　拡声魔法を解除する。だいぶドキドキしていたが、なんとかやりとげられてホッとした。

「インフォーム・ウィスパー。ルーカスさん、ジュリアです。今どちらですか？」

　連絡魔法を送ると、すぐに返事が来た。

「ジュリアちゃん、お疲れ様。魔法使いを助けて、彼の家に向かって移動中だよ。状況は予想通り。現在地と乗ってる馬車の特徴は……」

　降下して、ルーカスたちが乗っているホロつきの馬車を見つける。中にはルーカス、リンセの他に、もじゃっとした頭の男がいる。ルーカスが助けてきた魔法使いだろう。

　中に乗りこんで透明化をといた。

「うわあっ」

　突然現れた形になり、同乗していた男が驚きの声をあげる。

「驚かせてすみません。あなたの敵ではありません」

　空いている場所に座る。ルーカスがニッと笑って声をかけてくる。

「中々様になってたよ」

「それならいいのですが」

「オスカーもそろそろ合流すると思う。後処理は本物に任せたから、身体強化のまま走って来るって」

「あの姿のままホウキに乗るわけにはいきませんものね」

　普通の人には残像くらいしか見えないだろうから、走って合流するのが一番いいだろう。

　話す間に、馬車の中に人影が飛びこんでくる。

「うわあっ、って、国王様？！」

「魔法をとくのニャ」

　リンセがそう言って、オスカーを元の姿に戻す。

「これで全員。さっき話したことの立ち合い人ね」

「あ、ああ。あんたの仲間の……。さっきお嬢さんが急に現れたのも、高速移動系か？」

「まあ、そんなところです」

　透明化は珍しい魔法だから秘密にしておく。

「なるほど……。急に姿を消す魔法はあるかと聞かれた時に、空間転移と透明化が浮かんでいたが。目に見えない速さで移動するというのもひとつか。いや、それもドワーフには無理か……」

　男が一人で考えるように呟いたが、スルーしておく。ドワーフとしてクルールに会ったことをわざわざ話す必要はないから、知らないていでいた方がいいだろう。ということも、事前にルーカスが想定して入れ知恵されている。

「二人には連絡魔法で伝えた通り。今は彼の妻子のところに向かってる。まあ、軍部自体が混乱してて、手を出される心配はもうないと思うけど。それどころじゃないだろうからね。でも顔を見るまでは安心できないと思うから」

「遠いのですか？」

「いや、首都の一角だから、すぐに着くはずだ」

　話していると、馬車が止まった。

　先にオスカーが降りて危険がないかを確かめてから男が降り、自分とリンセ、ルーカスが続く。リンセは念のために女の子の姿になっている。

　魔法使いとしてはこぢんまりした普通の家だ。

　扉をたたき、男が帰宅を告げると、中から女性が飛びだしてきて、がばっと飛びついた。

「あなた！」

「……苦労をかけたな」

「いいえ！　いいえ。首都の軍部が破壊されると聞いて、それから隕石が落ちるのが見えて。絶対に巻きこまれているとばかり……」

　男の妻が涙を流してしゃくりあげる。

「おとうさん。おかえりなさい」

　五、六歳くらいだろうか。聡明そうな男の子がそばにやってくる。

「ああ。一月以上になるか。お前たちが無事でよかった」

　男が高さを合わせて子どもも抱きしめる。

（よかった……）

　もらい泣きして、すぐにハンカチで押さえた。

　近場を見に行ったオスカーが戻ってくる。

「ひととおり見てきたが、近くに兵士の姿はなさそうだ」

「うん。もう個人に構ってる場合じゃないだろうからね」

「……この方たちは？」

「オレの恩人だ。少し話がある。中に通しても？」

「はい。片づいていなくて恥ずかしいですが」

「いえ、急にすみません。どうぞお構いなく」

　男に案内されて通されたのは男の書斎だ。魔法関係の本が何冊も並んでいる。書籍は高級品で、個人で所有することはあまりない。そこに価値を感じる人物なのだろう。

「で、ドワーフの長の呪いの解除だったな」

「はい。お願いできますか？」

「もちろんだ。……デスペル・ズイタマセナア・ズイタロクネ」

　集中力を高めるかのように一呼吸ついてから男が唱えると、黒いモヤのようなものが一瞬男を覆った。

「これで解けているはずだ。確認してくれ」

「ありがとうございます」

「ああ。アンタたちには感謝してる。もう一度、生きて妻子の顔を見られるとは思っていなかったからな」

「それは大袈裟……っ」

　笑って答えて、それから驚いて息を呑んだ。男の首筋に、ドワーフの長の顔に浮かんだのと同じ壊死の兆候が現れたからだ。

「……解除した呪いが術者に返るタイプ、ですか？」

「そうだな。解除時と、対象者の命が尽きた時。どちらも返ってくる呪いだ。クルールに強制された時点からオレが死ぬことは決まっていた。

　運良く解放されれば、しばらく回復魔法をかけながら生活できるかどうか、と願ってはいたが。あいつが失脚していなければ、それも難しかっただろう。

　ドワーフの長の方も、よく今日までもったと思う。当初の読みではもう少し早く命が尽きると思っていた。

　だから今解除して呪いが返ることにはなんの不満もない」

「……ルーカスさん」

「うん、まあ、いいんじゃない？　ぼくらのこととか、きみの魔法とか、できるだけ明かさない方針だったけど、助けたいんでしょ？　彼なら大丈夫だと思う」

「オスカー……」

「ああ。師匠には既に、必要な時には連絡をつけてもらう話をしてある。相手がドワーフではなく人になった分、むしろ頼みやすくなったくらいだ」

　ルーカスもオスカーも全面的に支持して協力してくれるのがすごく嬉しい。

　男の方に向き直る。

「えっと……、お名前を聞いても？」

　お互いに深入りしないつもりだったから、名乗っていなかったし、あえて名前も聞いていなかった。けれど、この先は必要になる。

「セス・チャンドラーだ」

「チャンドラーさん。必ず解呪師を連れてきます。なので、それまで、回復魔法で持ちこたえてもらえますか？」

「……解呪師を知っているのか？」

　チャンドラーが驚きに目を見開く。そのくらい珍しい存在だ。

「はい。一度会っています。確かな人だと思います。少し先になるかもしれませんが」

「ありがたい……」

　チャンドラーがもじゃっとした髪の中に手を入れて、目頭を抑える。

「ここから先は、他の人、ご家族にも口外無用でお願いしたいのですが」

「なんだ？」

「ジュリア・クルスです」

「オスカー・ウォードだ」

「ぼくはルーカス・ブレア」

「ニャ？　アッチはリンセニャ」

「今度、解呪師を連れてきます。人に見られたくないので、直接、空間転移でこの部屋に連れてきてもいいですか？」

「もちろんそれでいいが。空間転移が使えるのか……？」

「はい。内緒ですよ？」

　指先を口元にあててシーのポーズをしてから、オスカーとリンセに触れ、ルーカスにはオスカーに触れてもらう。

「テレポーテーション・ビヨンド・ディスクリプション」

　その場を後にして、ドワーフたちの隠れ里へと向かった。