第３５７話 情報交換
目隠しを抜け出した先で待っていた、唐突なる挟撃――― 前門からは鉄製らしき棒で武装した久遠本人が、後門からは二つの手裏剣がセラに迫っている。空中戦は飛行能力のあるセラに分がありそうなものだが、この位置取りは正直不味い。
「悪夢の紅玉！」
しかし、この状況においてもセラは冷静であった。血の塊を瞬時に発生させ、周囲へとばら撒いたのだ。
「よし、上手いぞ！」
セラの『血染』は久遠の魔法に効果があった。ならば、久遠が扱う得物にだって効果はある筈だ。まあ、久遠が直接手にしている鉄棒には通じない可能性があるが…… それでも後方から迫る手裏剣は、これで対処が可能となる。更には手裏剣の制御権を奪う事で、セラの攻撃手段を増やす事にも繋がるだろう。
「残念」
「「なっ！？」」
予想を覆された俺とゴルディアーナの声が、無常にも空に溶けていく。希望が見えたのも束の間、辺りに漂う血に何度も接触した手裏剣は、なぜかそのままセラへの攻撃を続行していた。久遠が鉄棒を振り抜くのと同時に、背後よりセラの翼や脚を切り裂いていったのだ。また、久遠が手にしていた鉄棒にも変化は起きず、その強烈な一撃を防御の上から食らった事により、セラは地上へと叩き落されてしまった。
狂女帝を纏ったセラの防御力を容易く突破する、手裏剣らしからぬ攻撃力にも驚かされたが、それよりも『血染』が通じなかったのはなぜだ？ 鉄棒は久遠の無効化能力の対象内だったのかもしれないが、彼女の手を離れた手裏剣の方は、セラの支配下に置かれる筈だったろう？
「ちぃッ……！ まだ何か隠しているわね、貴女……！」
崩壊した荒野の中より、手痛いダメージを負ったセラが立ち上がる。戦況は決して良いものではないが、『血操術』と『自然治癒』で効率的に回復できている点は不幸中の幸いか。
「まあ、セラちゃんの力を考察した上での攻撃だったからね。よっと」
随伴機の如く後を追う手裏剣を伴って、久遠も地上へと戻って来た。どうやら、手裏剣の軌道は自由自在に操作できるようである。何それ、俺の知っている手裏剣と違う…… って、久遠の目が戻ってる？ 雰囲気が何だか柔らかいぞ？
「何のつもり？ やる気がなくなった？」
「いやさ、ちょっとお話しをしたいと思って。これ、おばさんからの提案なんだけど、ここで一度答え合わせをしない？ 私はこの黒い武器の性質について教えるから、セラちゃんはその赤い闘気と――― 血もそうなのかな？ について、どんな能力なのかを教えてよ。時間に余裕があるのなら、お互いに考察しながら戦うのも良いけど、今回は一応結婚式の最中でしょ？ 時短だと思ってさ」
「……嘘を言っても、私の勘で直ぐに分かるわよ？」
「あははっ、嘘なんてつかないって。まあ、こんな提案を急にしたんだ、無理もないか。なら、私から情報を出そう」
「本気なの？」
「本気も本気だよ～。で、早速なんだけど、私が今持っているこの棒、そして私の周りを旋回している手裏剣はさ、私の世界に存在している特殊な鉱石で作られているんだ。『黒魔石』と言ってね、最初に注入した魔力以外の性質を弾く性質がある」
「性質を弾く？」
「そうそう！ まっ、言ってしまえば私の『波羅蜜』みたいなものかな？ 最初は魔法を弾くだけだったんだけど、職人さんのレベルが上がってスキル関係も無効化するようになって――― って、この話は不要か。あと、それでいてとっても硬いんだ。マリアレベルの怪物が本気で殴ったら別かもだけど、私らみたいな庶民の力じゃどうしようもない程度に硬い。攻撃で破壊しようとするのは下策だと思うよ？」
「……嘘は言っていないようね」
「だからそう言ってるじゃ～ん」
……いや、俺ってば結構な衝撃を受けているんですけど？ 久遠の世界にはそんなすんごい鉱物が普通に存在するのか？ 久遠みたいに魔法もスキルも効かないって、流石に希少な品だとは思いたいが…… ああ、俺の鍛冶魂に火がつきそう！ 頑張って戦闘魂を押さえ付けているってのに、何て事を言ってくれたんだ、久遠は！？ カメラが、カメラが震える！ 震えてカメラ台のジェラールがあばあば言ってる！
「ふーん、最初に注入した魔力以外…… って事は、貴女の魔法は普通に付与できるのかしら？ 例えば、ベクトとやらで手裏剣の回転速度を上げたりも？」
「おっ、流石の察しの良さだね。そう、この手裏剣はそれぞれ刃にベクトの力を付与して、限界まで回転する力を高めているんだ。その強弱で進む方向を調整したりする事も可能だよ。こんな風にね」
久遠の頭上にて、二つの手裏剣がそれまでとは異なる軌道を描き始める。急旋回したりジグザグに動いたりと、まるで曲芸を目にしているかのようだ。
「途中、セラちゃんの謎の力で付与したベクタが解除されたとしても、回転の威力は暫くは据え置き。必要となれば、またベクタを再度付与すれば良いって感じだね。ベクタの魔法のみを極めた私なら、それくらいの事は余裕だし」
「なるほど、ね……」
「納得してくれたかな？ これが私の『ベ式ドッガン手裏剣』、サイズこそ小さいけど、すっごく硬いものが超回転しているんだから、当たったら痛いじゃ済まない――― って、セラちゃんはついさっきそれを体験したばかりだったね。ごめんごめん」
「……良いわ、私の能力についても教えてあげる」
実演までして見せた久遠に納得したのか、セラは『血染』と『血操術』についての説明を始めた。もちろん、一切の嘘なしの真っ当な説明を、である。
「―――以上よ。何か質問は？」
「いや、血やオーラが触れたものの支配って…… それ、相手が私じゃなかったら、初見殺しにもほどがある能力なんじゃない？ 場合によっては、マリアにも通じるかもよ？ ある種、単純な無効化能力よりも厄介なんじゃ……？」
「お世辞なんて要らないわよ。遥か高みに居る怪物レベルの連中になると、この程度の力の対処は余裕でしてくるって、ここ最近の戦いでよーく理解したから」
「ははっ、なかなか過激な日々を送っているようで」
「それよりも、情報交換の目的はこれで達成できたでしょ？ そろそろお喋りの時間は終わりなんじゃない？」
「うん、そうだね。じゃ、戦いを再開――― しよっか！」
そう言うのと同時に、久遠が袖に隠し持っていたクナイらしきものを投擲した。例に漏れず、このクナイもまた漆黒色、『黒魔石』製の武器のようである。
「再開早々、暗器かよ！？」
ああ、この人の戦法、セラと似ているんじゃないわ。セラとアンジェのハイブリッド型だわ。しかし、クッ……！ 一直線に迫っているのもあって、今回のは手裏剣よりも更に速い。俺が目で追えるギリギリの速度だ。セラ、これを躱せるか……！？
「ああ、そうだ。もう一つ、言っておく事があったわ」
俺がそんな風に焦る一方、カメラ越しに見えるセラの様子は冷静そのものだった。と言うか、ちょっと意味の分からない事をやっていた。投じられたクナイが間近に迫ったその際、ゆっくりとした動作で、しかし実際には途轍もなく素早く、クナイの刃に手を添えたのである。そう、躱すのでもなく、弾くのでもなく、そっと手を添えたのだ。
―――ヒュッ！
その後、クナイはその軌道を微妙に変えて、セラの真横をギリギリのところで通り過ぎて行った。いや、クナイがセラを避けて行った、のか……？ 俺、目が点。隣に居るゴルディアーナは、何か「理に至ったわねん……」とか言って、頻りに頷いている。
「……それ、どこで覚えたのかな？」
「何言っているのよ、さっきまで貴女が飽きるくらいに叩き込んでくれたんじゃないの。『千手拳』、だったかしら？ アレ、ただ漠然とパンチを繰り出して、それを数で補っているような不格好な技じゃなかったわ。一つ一つが正しく必殺、それはまず大前提として、拳の先に私が見たのは、力の流れや脆い箇所を的確に見極め、より正しくより効率的に力を振るう技術の集大成だった。あとはこう、体の内部に威力を貫通させるやり方とか、腕一本で相手を動かなくさせるやり方とか、人体を破壊するアレコレとか――― 兎に角、本当に良い勉強をさせてもらったわ！ さっき言い忘れていたのは、そのお礼よ！ ありがとう、お陰で私は次の領域に進む事ができる！」
「えっと…… 私の『千手拳』、セラちゃんが実体験する前に全部無効化されていたよね？」
「されていたわね。そこはまあ、受ける数と勘で補って、何となく察するのよ。あっ、こんな狙いがあって、こんな技を繰り出すつもりだったのか～、って！ うん、そんな感じ！」
「……うーん、困ったなぁ。何を言っているのか、ちょっと分からないや」
久遠よ、残念な事に俺も同じ気持ちだ。本当に何を言っているのか分からないです。
