第６６話　旅立ち

　―――トラージ港

　邪竜を討伐した翌日、西大陸への出航許可が刀哉達に下りた。出発の準備自体は数日前に既に終わっていたらしく、その足で船が停泊しているトラージ港に行くこととなる。俺達はその見送りだ。

「勇者様！　出航の準備が整いました！」

　トラージの船員が活気ある声で叫ぶ。それに対し、刀哉は苦笑いで返事を返す。

「はは、勇者様は止してくれよ。俺達はただの冒険者、そういう設定だろ？」

「あっ、すいません！　俺としたことが……」

「これから気をつけてくれればいいさ。すぐに船に乗るから待っててくれ」

　船員が船に戻って行くのを見送り、４人はこちらに振り返る。

「ケルヴィンさん、それに皆さん。短い間でしたが、お世話になりました」

「俺が勝手に巻き込んだことだ。礼を言われる筋合いはないよ。それにしても、出航の許可は今さっき下りたばかりだぞ。もう行くのか？」

「本当であれば数日も前に出発していたんです。それに、何時までもご迷惑をおかけする訳にもいきませんから」

「だから別に迷惑なんて……」

　背後にいたジェラールが俺の肩に手を掛け、言葉を止める。

「こやつらなりの覚悟じゃよ。黙って見送ってやれ」

「ふう、一直線なところは結局変わらなかったな……　餞別だ、受け取れ」

　クロトの保管からある物を取り出し、４人それぞれに投げてやる。

「わっとっと……　ケルヴィンさん、これは？」

「ペンダント、かしら」

「ああ、即席で作った。ま、御守り代わりだと思ってくれ」

　投げ渡したのは各々の属性を模ったペンダント。極小のステータス上昇効果と、もうひとつ秘密の効果を備えた装備だ。使われないに越した事はないが、もしもの時に役立つと思う。鍛冶スキルはアクセサリーに対応していなかったので、トラージの装飾具職人から悪食の篭手でスキルを借りてきた。

「……ツンデレ？」

「雅、お前は最後まで一言多いのな」

　少し気を利かせたらこれである。まあ、それが彼女の持ち味なのだろう。

「わあ……　私のは氷の結晶の形だ。ケルヴィンさん、ありがとうございます！　大切にしますね」

「ああ、奈々もムンと一緒に頑張れよ。そのドラゴンも、そろそろ幼竜から成竜に進化するかもしれないぞ。リュックに入りきれなくなるかもしれないな」

「ギャウ！」

「もう、ムンちゃん！　そんなこと言ったら駄目だよ」

　何と言ったのかは定かではないが、ムンは奈々のリュックの中がお気に入りらしい。車の窓から顔を出す犬みたいだな。甘やかし過ぎは良くないのだが……

「トラージでは気苦労が少なかった気がします。これもケルヴィンさんのお蔭かもしれませんね。この正義馬鹿の性根を叩きのめしてくれたこと、感謝します」

「刹那はこれからも大変だと思うが、気を強く持つんだぞ？　あれでも一応はお前ら勇者のリーダーだ」

「はあ……　頑張ります……」

「何か散々な言われ様だ！」

　しかしながら、刀哉も心身共に成長している訳で。刹那の気苦労も多少は緩和されているんじゃないかな。多少は。

「西大陸で何が起こるか分かりませんが、精一杯やってきますよ！」

「刀哉、お前は頑張る方向を間違えないようにな」

「はは、信用ないな」

　刀哉達には自分の固有スキルの効果を口外しないようにと、徹底して言い付けてある。例え俺達であったともしてもだ。鑑定眼でステータスを見られたとしても、効果の分からない固有スキルはそれだけでアドバンテージとなる。そのせいで刀哉の『絶対福音』と、刹那の『斬鉄権』の詳細を知ることはできなかったが、命に比べれば些細なことだ。

「それではケルヴィンさん、俺達そろそろ行きます」

「おっと、もうそんな時間か。エフィル」

「はい。こちら、簡単なものばかりですが、お弁当です。船の中で召し上がって下さい」

　すぐに出発すると聞いて、エフィルが大急ぎで作った４人分の弁当だ。中には昨日食べたおにぎりやサンドイッチなど、現代風に仕上げている。

「エフィルさん！　マジでありがとう！　本当に！」

「神っ！」

「またエフィルさんの手料理を食べれるなんて……！」

「大切にムンちゃんと一緒に食べるね！」

　ブンブンと手を掴みながら礼をする４人。おい、お前ら。俺の時よりも随分素直じゃねーか。特に雅。エフィルの料理が相手では分が悪いのは確かなんだけどさ！　俺も胃袋をつかまれてるけどさ！

「間もなく出航します！　乗船する方はお急ぎください！」

　船員が大声を張り上げ、出航の準備が整ったことを伝える。

「ほれ、乗り遅れるぞ」

「ああっ、急がないと！　皆、走るぞ！」

「わわっ、待って！」

　刀哉達は船の甲板まで走り乗り、手すりからもう一度顔を出した。

「ケルヴィンさん、貴方から教えてもらったこと、絶対に忘れませんからねー！」

「また会いましょうー！」

「今度は勝てるくらいまで強くなって来ますからね！　ありがとうございました！」

「上に同じー！　次は負けないー！」

　結局４人は船が見えなくなるまで俺達に手を振り続けてくれた。俺の気紛れに付き合わせただけだってのに、ちょっと罪悪感を感じてしまう。

「ご主人様は本当にお優しいです」

「うむ、奴らも晴れ晴れとした顔付きになっておったな」

「何馬鹿なことを言ってるんだ。酔狂で付き合っただけだよ。そろそろ昼時だ、俺達も飯を食いに行こう」

「もう、照れちゃって」

「照れてない！」

　……それにしても、西大陸か。リゼア帝国もそこにあるんだったな。

　ジェラールに念話を送る。

『ジェラール、仮に俺達が今、リゼア帝国に喧嘩を売ったら勝てるかな？』

『何じゃ？　藪から棒に』

『お前との契約だよ。ジルドラって奴に敵討ちする約束だろ？』

『ガッハッハ！　覚えておったか、忘れたのではないかと思っておったぞ！』

『こんな大事なことを忘れるかよ』

　そう、ジェラールとの契約はジルドラを倒し、祖国アルカールの敵討ちをすることだった。俺はまだその願いを実現させていない。

『さて、な……　ワシが生きておった時代とはまた状況が違う。ジルドラがまだ帝国に在籍しているかも分からん。それに帝国は西大陸随一の強国じゃった。デラミスと未だにいがみ合っている辺り、力が衰えているとも言えんじゃろうな。いくらワシらが強くなったとは言え、帝国を相手するのは危険じゃよ』

『そうか……　まずは情報収集からだな』

『ワシは別に急いでおらんよ。　……腹を割って言ってしまえばな、契約した時は無理だと思っておった』

『おいおい、そんなんで俺と契約したのかよ』

『まあ聞け。あのまま城に篭ったままよりは、望みがあると考えていたんじゃ。最初はそんな薄い望み。それが王と旅をするようになって、エフィルが仲間になり、セラが仲間になった。今ではＳ級モンスターも倒せるまでに至った』

　ジェラールは天を仰ぐ。

『王よ、感謝する。不可能だったワシの望みは、今や実現可能なレベルにまで引き下げられた。契約が成し遂げられた時、ワシは王を真の主と認めよう』

『ああ、それまでは仮の主で十分―――』

　ぐふっ……　セラが背中にのしかかってきた。

「ちょっと、何二人でコソコソ話をしてるのよ？」

　エフィルもローブの袖をちょこんと掴んで顔を見上げる。

「仲間外れは嫌です……」

「わかったわかった！　ちゃんと二人にも話すからセラは降りろ！　エフィルは悲しむな！」

「ガハハ！　王よ、一先ず食事としよう。話はそれからじゃ！」

　ズンズンと先導するジェラールを追う。セラを背負い、エフィルの手を繋いだまま、仲間の重みを直に感じて。