２１９話　放逐されなかったんだぞっと

　神無シンは誰をも魅了するような爽やかな笑みを浮かべて、みーちゃんたちの方へ近づいてきた。後ろには義妹さんの月と、婚約者の瑪瑙エリザベートを連れている。

　神無月はセミロングまで伸ばしている紫色の髪に、紫水晶のような綺麗な瞳。小柄な体躯で小動物のようだ。

　瑪瑙エリザベートは、金髪ドリルの古き良きプライドの高い少女だ。犬耳と尻尾を生やしている狼っ娘である。

「きゃぁ〜、シン様よ！」

「ほとんどの属性魔法を使えるそうよ」

「素敵ね、まだ婚約者は決まってないんでしょ？」

「勝利様のことよね。私は押せば落ちそうな勝利様が良いわ」

　婚約者が隣にいるのに騒ぐ生徒たち。かなり図太い性格なのだろう。それか集団心理かな？　勝利も騒がれているな。

　シンはにこやかに周りへと軽く手を振り、勝利はムスッとした顔で生徒たちを無視していた。対照的な二人だ。

　聖奈の恋人は死ななかった。これからイベントで死んじゃうのかな？　もう原作は崩壊しているから、さっぱりわからないや。

　エリザベートは騒ぐ生徒たちを威嚇するのかと思っていたら、なぜかみーちゃんを親の敵のように、眉を顰めてガルルと睨んでいた。

「私、おやつ用にホーンベアカウのジャーキー貰ってるよ」

　なので、お腹が空いているんだねと、こっそりとホーンベアカウジャーキーをエリザベートに手渡す。

　おやつ用にジャーキーを持ってくる、極めて少女らしくなったみーちゃんである。まだ前世の呪いが残っているのかもしれない。

「なっ！　馬鹿にしないでくれます？　鷹野家はライバルでモガッ」

「まぁまぁ、食べて」

　無理矢理開いたお口に放り込む。憎々しそうに睨むと、むしゃむしゃと食べて、またすぐに怒りだそうとするが

「クッ、な、なんですのこれ？」

　縦ロールがビヨーンと立つと、ジャーキーなのにとっても肉々しいですわと、むしゃむしゃと食べ続けた。

「エンちゃん、私にもちょうだい〜」

「たくさんあるから、あげるね」

　ナンちゃんが、みーちゃんにだらーっとしがみついてきたので、とっても美味しいよと分けてあげる。

「うぬぬ……わたくしにも、もっとお寄越しなさい」

　悔しい顔をしながらも手を伸ばしてくるエリザベート。あっという間に食べたらしい。

「尻尾をモフモフさせてくれたら、あげるよ！」

「………クッ、わかりましたわ。さぁ、お寄越しなさい」

「ありがとう。もふ……玉藻ちゃん？」

　わーいと、エリザベートから生える尻尾をモフモフしようとすると、玉藻が襟首を掴んできた。犬の尻尾をモフモフしたいのに、なにかな？

「大丈夫。玉藻の尻尾があるよ〜」

　ドロンとコンちゃんと同化して、目の前でゆらゆらとモフモフな狐の尻尾を揺らしてくるので、ジャーキーをエリザベートに渡すと、玉藻の尻尾にしがみつく。

　モフモフ最高〜。何回モフモフしても、玉藻ちゃんの狐の尻尾は最高だねと、顔を緩ませちゃう。

「クッ、美味しい……今までの中で一番美味しいですわ！」

　受け取った傍から、ガジガジと齧るエリザベート。美味しすぎて口が止まらないようだ。

　そうだろう、そうだろう。『料理人Ⅳ』で製作したホーンベアカウジャーキーだからね。ちなみに体力が８時間の間２０％上がるよ。

「ちょっとエリザベート！　文句を言うって言ってたじゃないっ！」

「クッ。このジャーキーがいけないのですわ。口が止まりませんの！」

　月がジャーキーに夢中なエリザベートに文句を言うが、もはやジャーキーの虜となっている。

「くっころか………」

　なぜかフンフンと興奮する勝利。なるほど、座布団を一枚あげてもいいよ。

「まぁ、エリザベートは少し気性が激しいからね。皆さんと一緒のクラスになれて良かったです」

　月に激しく体を揺さぶられても気にせずに、ガジガジとホーンベアカウジャーキーを食べるエリザベートを見て、シンは軽く肩をすくめたあとに笑いかけてくる。

　主人公らしく爽やかな笑みで、その顔には含みがなさそうに見えるので、反対に凄い。まだ中学生なのに、こんな演技ができるのは神無シンぐらいだろう。狡猾な主人公だよ、まったく。

「うん、シン君たちと一緒で嬉しいよ！　これからよろしくね」

　なので、みーちゃんは嬉しいよと、ニパッと無邪気な笑顔で答えてあげる。

「これからよろしくお願いします」

「よろしくね〜」

　闇夜と玉藻も挨拶を返し、ホクちゃんたちも同じように挨拶をする。

「『マナ』の覚醒おめでとうございます。シンさんは信長お兄様と同様に、複数の属性を扱えるとお聞きしました」

　小首を僅かに傾げさせて、パムと両手を合わせてニコリと微笑みお祝いを口にする聖奈。流石はメインヒロインだ。とっても可愛らしい。

「……おめでとう、シン。お前どうやって覚醒したわけ？」

　勝利が微妙な顔でお祝いを口にするが、その顔はなぜか納得いかなそうだ。複数の属性に覚醒したシンが妬ましいのかな？

「幸運の女神に愛されているようでね。年齢ぎりぎりだったから焦ったよ」

「………弟は事故死したらしいな？　お悔やみを申し上げるぜ」

「うん、とっても悲しかったよ。魔物が急に現れてね。魔法の練習をしていた弟はそこで……。魔物というのは本当に怖いよね」

　悲しげに顔を俯けるシン。

　そうなのだ。シンの弟は死んだ。

　２年の間の嫌がらせにより神無家は勢力を削られた。

　今、一番勢いのある派閥は皇帝派。その中でも帝城家だ。なにしろ『須佐之男』部隊と、『武士団』のトップである。

　軍のトップを神無家は譲ってはいないが、その勢力は削られている。神無家の大きな支援者である瑪瑙家の経営する『犬の子犬』商会は地味に売り上げが下がっており、配下の貴族も減っている。

　そのために、次に力があるのが鷹野家で、三番手は皇帝派でありながら、争いには介入しない龍水家。粟国家は派閥を持たずに、あっちに顔を出したと思ったら、こっちにと節操がないので派閥がない。

　なので、神無家の勢力は４番手まで落ち込んでしまったのである。

　『ウルハラ』の魔導鎧が軍にも採用されるとなれば、ますます神無家は追い込まれる。

　事ここに至って、神無公爵は皇帝を狙う茶番を諦めたらしい。このままでは皇帝を狙うどころか、没落しちゃうからだ。

　シンは『マナ』に目覚め、弟は用無しとなって事故死となった。

　シンは悲しそうな顔をしているが、エリザベートに文句を言っている月は、まったく動揺も悲しい姿も見せていない。ちょっと中途半端だよ。周りの仲間を気にしないとね。

　予定通りだが、実はシンは『虚空』属性に覚醒したのではなく、神聖以外の通常の属性に覚醒したと発表している。なぜ『虚空』を隠しているのか疑問だ。

　不可解だが、なにか理由があるのだろう。警戒するなにかだ。たぶん逆転するための手段の一つにしていると思われる。

「これからは信長お兄様のもとで、ご活躍を期待していますね、シンさん。なにせ、未来を作るのは、これからは私たちなんですから」

　ムンとサムズアップをして、小動物のような可愛らしい姿を見せる聖奈。

　その言葉を受けて、ニコニコとシンは答える。

「はい、これからは一層頑張りたいと思います。信長様にも神無シンがお支えしますと、お伝えください」

「はい、もちろんです」

　穏やかな空気を醸し出して見つめ合う聖奈とシン。推定で二人は未来の記憶があるはずなのに、よくこれだけの演技ができるものであると感心しちゃうよ。

　可愛らしくて無邪気なみーちゃんにはこんな演技は不可能だよ。

「友だちだしな。よろしくな、シン」

　ウッキーと勝利が見つめ合う二人の間に入り込む。邪魔をするらしいが、どうでも良いや。

「皆さん、そろそろ入学式です。体育館に向かいましょう」

　闇夜の言葉に、そうだねと頷くと、みーちゃんたちは入学式に向かうのであった。

「挨拶は試験でトップをとったシン君だっけ」

「そうですね、全て満点だったらしいですよ。学院設立以来、初の点数だとか」

　はい、小説のテンプレ頂きました。闇夜のセリフって、いろいろな学園物でよく聞くセリフだよね。

　魔法学とか、チートなゲームキャラのみーちゃんでも満点はとれなかったよ。というか、大人であっても、受験で全科目満点は無理だから。

　どんな挨拶をするのか、楽しみだね。

「でだ、明日から早速魔法の練習を行う」

　なぜかクラスの担当となった先生が説明をしていた。

　みーちゃんは席に座って、聞いている。

　あれぇ？　入学式は？

　体育館に到着して、椅子に座って……校長のながーいお話があって……。その後の記憶がない！

「大変だよ、闇夜ちゃん。入学式の記憶がないの」

　隣の席に座る闇夜へと小声で尋ねる。もしや魔法攻撃？

「みー様はすぐに眠りましたよ。すよすよと可愛らしい寝姿でしたので、ここまで運んできました」

　ほわぁと頬を手で押さえて、幸せそうな顔になる闇夜。

「寝ちゃった？」

「はい。気持ち良さそうに」

「そうか……校長の『呪歌』の力だね」

　校長め、どういう顔かも覚えていないけど、凄腕の魔法使いだね。なかなかやるじゃん。状態異常をほとんど防ぐみーちゃんを寝かせるなんてね。

　でも、そうするとだ。問題があるよ。

「生徒会長の挨拶は？　シン君のお話は？」

　なにか意味有りげな視線を向けてくる生徒会長や、含みのあるセリフを挨拶に混ぜるシン。

　そんなイベントがあると思ってたんだけど？

「そういえば、生徒会長は聖奈さんを見ていました。神無さんも同じですね」

「へー」

　どうやらモブなみーちゃんはスルーされたようだ。

　なにこれ、世界の運命なの？　みーちゃんは中学生でも空気なようだね。

　寝ているみーちゃんに注意しないなんて、先生も酷いなぁ。

　鷹野家に手を出すと痛い目にあう？　こういうので、恐れられても困るんだけど。後で遠慮なく怒るようにパパを通してお願いをしておこう。

　パパには怒られちゃうけど、仕方ないや。これからは睡眠無効のアクセサリーを装備しておこうかな。

「全員、班を作っておけよ〜。来週にはダンジョンに潜るんだから、装備もきちんとしておけよ〜」

　先生が注意してくるので、皆ははーいと返す。よくわからないけど、みーちゃんも頷いておく。

　オリエンテーションで、ダンジョン探索かぁ………。

『メインストーリー：波乱のオリエンテーリング』

　原作だと、高校生になってからなんだけどなぁ……。

　まぁ、モブなみーちゃんが暗躍するかな。

　目の前に映し出されたログを見て、フワァとあくびをする。

　あんまり夜更しをしないようにしようかな。