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彼女のためなら、逢えぬ日々は

「ふふ……ありがと、王サマ」

　スノウの声が、胸の鼓動を誤魔化すかのように聞こえてきた。

　その言葉にやや遅れて、頭上……髪に何かが二、三個落ちてきたのを感じた。

　少しくすぐったかったが、彼女はコアイが手を動かすことを望んでいないような……そんな気がして、身動きせず耐えておく。

「その……また、会えるよね？」

　次に届いた彼女の声はやけに小さく、弱々しく……どこか震えているように聞こえる。

「勿論だ、日を改めてそなたを喚(よ)ぶ」

　彼女がコアイの返答を望んでいるかどうかは分からなかったが……こ(・)れ(・)は答えておかなければいけない気がして、はっきりと口に出した。

　コアイにとっては、言うまでもなく当然のこと。

　当のコアイも、早く彼女に再会したいのだから。

　一目彼女に逢い、寄り添って眠り……抱き締めて眠り。

　そして今、優しく抱き締められている。

　コアイは彼女の存在をはっきりと確かめられて、胸が弾み……とても嬉しく思えている。

　確かに、欲を言えば……折角喚んだのだから、もう少し長く二人で過ごしたかったとは思う。

　けれど、充分にあたたかい。私は充分にあたためてもらえた。

　これで、暫(しばら)くは淋しさを忘れていられると思う。

　それに、また逢えるなら……一時の別れも辛くはない。

　必ずまた逢えると、確信しているから。

　そう考え込みながら、身体を動かさずにいたコアイの髪にまた……二、三個何かが触れた。

　そこへ軽く意識を向けると、コアイの頭を抱えている彼女の手が少し震えているのに気付く。

　具合が悪いのか、それとも何か強く思うところがあるのか……コアイには全てを理解することができない。

　もし、顔を上げられたなら……彼女の零(こぼ)した涙から、惜別の念を明確に察することができたかもしれないが。

　どうかしたのだろうか。身体のどこかが痛むのか、私を離したくないのか。

　私と離れたくないのだとしたら、それは嬉しく思える。

　帰らねばならぬと言う彼女に、悪いような気もするが。

　彼女も、私を離したくないと……思ってくれているなら。

　しかし、私は何時でも彼女を喚べる。今日が最後というわけではないのに。

　……もしかしたら、彼女にとってはそうでないのかもしれない。

　私のような確信が、彼女には持てないのかもしれない。

　それで、彼女が苦しんでいるのなら……それは申し訳ない。

　私の考えが間違ってないのなら……どうにか、その憂いを払ってやりたい。

　コアイは、自然と。

　その手持ち無沙汰な両手を、彼女へ伸ばす。

　真っ直(す)ぐ伸ばした両腕で、軽く抱き締める。

　彼女の腰の辺りに、両腕がそっと巻き付く。

「大丈夫だ、私達は離れても。また直ぐに逢える」

　その言葉も、自然と。

　しかし、その言葉は。

「ぇ……っ……ヴ〜っ、グズっ……」

　彼女は息を呑むような囁(ささや)きの後、なにやら唸り声を上げた。

　その音と同時かやや遅れた頃、コアイは後髪を掴まれているのに気付く。

　髪の根元が震えている。彼女の手から伝わる揺れで。

　……却って、彼女を苦しませてしまったのだろうか？

「ゔっ、ず、すぐに……会える？　会ってくれる……？」

　彼女の声が震えて、濁っている。

　普段の澄んだ、軽やかな声が想像できないほどに。

「勿論だ、私達は何時でも、二人で逢える」

　コアイにとっては、願望めいたようでいて……確信している言葉。

　過去、彼女への手掛かりを失くして……取り戻した時。

　あの時以来、疑ったことはない。

　あの時以来、失ったことはない。

　彼女と逢えるから、この世界で生きていられる。

　彼女と過ごせるから、いまも生きる意義がある。

　彼女がいるから、あたたかく生きていられる。

　それは、いままでも……これからも、けして変わらない。

「大丈夫だ、私達は何時でも想っている、だから……」

　コアイは語りかけたその確信が、想いが自分の心中を表しただけのことだと気付いて……口が止まっていた。

「っ、うん……またね、さびしいから……なるはやでっ……」

　彼女の震え声が、そこに含まれた言葉が……コアイの胸を貫いていた。

　彼女も、淋しいのか。

　私と同じように、淋しかったのか。

　悪いことをした。

　彼女がそう思っているのなら、私は。

　私は、彼女にそんな想いをさせてはいけない。

　いけないのに。

　悪いことをした。本当に……すまない。

「済まなかった、改めて、急ぎ……また逢おう」

　コアイの思考は申し訳無さに染まってしまう。

　一度くらい、城にでも戻って……彼女を饗(もてな)そう。直ぐに。

　コアイは彼女への心苦しさに支配されたまま、召喚陣(ペンタグラム)を描き……彼女を本来の世界へ帰してやった。

　そうしてから間を置かず、宿を引き払い馬を東へと走らせた。

　コアイは気が付いていない。

　スノウもコアイと同じように、淋しく感じて……想い合っていたこと。

　同じように、互いに想っていたこと……

　つまりそれは、彼女がコアイに強く恋い焦がれ、深く心から愛してくれているということ。

　コアイは未だ、はっきりとは気付けていない。