彼女のために、浮かぶ熱も
幾度となく、こうして彼女の眠りを見守っていた。
それは何時でも、安らかなひとときで……あたたかかった。
そのあたたかさは、今日も変わらない。そう思ったが、少し違う……気もしている。
コアイは寝室のベッドに寝転がり、隣で眠るスノウの赤く染まった顔を見つめている。
この色合いならば、悪酔いはしていないだろう……と安心しつつ、幸せそうに緩んだ彼女の目尻や口元を見つめている。
邪魔者のいない、不要な気配も音も無い二人だけの寝室……コアイにとっての『聖域』とも呼べる場所で、彼女を見つめている。
そうしていると、まったく無意識に自身の口元が緩む。彼女と同じように。
コアイは酔っていないが、あたたかさを感じる。恐らく彼女と同じように。
身体の内から、全身へと伝わるような。これも、彼女と同じなのだろうか。
「……ふふっ」
緩んでいた口元から、微笑が溢れる。
彼女がそこにいるだけの、ひととき。
本当にあたたかな、無二のひととき。
何もしていないのに、とても幸せで。
コアイの意識は、スノウの寝顔と寝息に集中していた。
「んっ、ぅん……」
そのせいか……彼女がふと漏らした唸り声に連れて動いた、それに、気付かなかった。
それが彼女の手だと気付いたときには、既にコアイの横顔の上に被さっていた。
起こしてしまったのか、それとも寝返りを打っただけなのか。
もし眠りを妨げてしまったのなら、少し心苦しい。
彼女が安心して眠っているのを、邪魔したのなら……申し訳ない。
そう感じて、コアイは閉じきったスノウの瞳へ意識を向ける……瞳は開く素振りも見せなかった。
彼女が目を開けなかったことに、コアイはほっと胸を撫で下ろし……そのせいか、気付けなかった。
彼女の顔自体が、素早く近寄ってきていたことに。
「んふぅ……」
「っ！？」
その感触に、顔が跳ねそうになるのを堪えた。
その感触は、胸を跳ねさせるのを堪えさせない。
コアイは目を見開いて、眼前にその感触の原因があることを確かめる。
そこには当たり前のように、彼女の顔がある。
しかしその顔、表情にはそれまでと何ら変わりがなく……微笑むような、安心しきったような寝顔である。
まだ眠っているのなら、変に動くわけにはいかない。急に動いて、彼女を目覚めさせるべきではない……
彼女の寝顔を確かめられて、コアイは頭ではそう考えようとするが……眼前の彼女は、思考すら掻き乱そうとする。
彼女の存在を視覚でも確かめてしまったコアイには、最早それに抗うのは難しい。
胸の内が暴れる。身体中に鼓動が広がる。頭がぼやけて、霧がかかる。
息が荒く、熱くなっているのが分かる。
これでは、息遣いで彼女を起こしてしまう……けれど、それどころではない……
身体が震えて、頭が灼けて、痺れてしまいそうで。
けれど逃れる術がない。逃れられない。
彼女を起こす、起こさないの話ですらない……
と、不意に彼女の感触が離れた。
一先ず助かった、と熱い息を吐く。吐き切ってから、思わず生唾を飲んだ。
頭が冴えてくるようで、胸の内が暴れたままで、妙にざわついている。
助かったようで、それが少し寂しいようで……
まるで、そんなコアイの曖昧な心奥を察したかのように。
「ん〜……」
彼女の顔が、もう一度にじり寄っていた。
気付いてはいたはずなのに、逃れようとすることもできなかった。
何時の間にか、頭を掴まれて引き寄せられている。
そのせいで、強く唇を押し付けられて……クラクラと、目眩がしたような心地になる。
……本当に、彼女は眠っているのか？
ただ寝ぼけて、私を抱き締めようとしているのか？
それとも実は、とうに目覚めていて……寝ぼけたふりをしながら私を捕らえているのか……？
分からない。しっかりと考えられない。
内外の熱に浮かされながら、霧に包まれたような思考を巡らせる。
分からない……いや、どちらでも良い。
どちらにしても、彼女が望んでいるなら、それだけ確かなら。
私は抱き締められよう、捕らえられよう。彼女の望むがままに。
彼女が望んでくれるなら、それで良い。
彼女が望んでそうしてくれるのなら……それで私は嬉しいから。
暫くの間、スノウの身体はそれ以上には動かなかった。
コアイも身動きせず、彼女が望むらしき形で身を接していた。
あたたかく、春の水面に浮かんで揺れる一葉のような心地を覚えながら。
それが彼女の手で破られるまで、延々と揺蕩っていた。
夕焼けの色が窓から射し込む頃になって、彼女の身体が動きだし……
二人は言葉を交わすことなく、何度も熱と心を交えた。
彼女の手、息、肌。心、魂。
存在を伝える、汎ゆる要素。
彼女の全てが、コアイを優しく苛んだ。
同じく彼女が、コアイを激しく慰めた。
焦がれて、眩んで、痺れて、爆ぜて、蕩けて、焼き尽くされて。
彼女のことしか、考えられなくなる。
彼女のことしか、感じられなくなる。
彼女がいて、自分がいる。それだけ。
ほかに何があっても、どうでもいい。
彼女がいる。ただ、彼女がいる。
それとあと、彼女を愛している。
彼女がいるなら、それだけで
