あなたのことが大事だから

　気が付くと、真っ白だった。

　スノウの姿も見当たらない。

　ずっと、手を握られていた。

　ずっと、背中に熱があった。

　ずっと、存在を感じていた。

　今は、まるで感じられない。

　此処(ここ)には、スノウがいない。

　であれば、これは恐らく……

「ごめんね、コアイ」

　白い光以外は何も見えない空間の中で……何処(どこ)からともなく声が響く。

　何故(なぜ)かは見当もつかないが、その声はコアイの名を知っている。

「あなたに教えておきたいこと、教えなきゃいけないこと、他にももっとたくさん……」

　コアイを知る声、あ(・)の(・)声に似た聞こえ方。

　その声色も、あ(・)の(・)声に少しだけ似ている。

　似てはいるが……この声は、特段不快とも感じない。

「でも、もう時間が」

　声は突然に途切れた。

　どうせこの場に、この声の他には白い空間しかない。ならば……

　と暫(しばら)く待ってみたが、再び声が聞こえてくることはなく……

　虚ろなほどに白いだけの空間の中で待ちくたびれていると、不意に……あたたかな何かに手を握られた感覚がして、視界が開けた。

　目の前に、スノウの後ろ髪。

　毛先が顔に当たっているらしく、少しくすぐったい。

　また直(す)ぐ近くに彼女の背中が横たわっていて、そこから彼女の熱がじんわりと伝わってくる。

　彼女以外ははっきりと見えないが、少なくとも彼女が目の前にいる。そのことだけは、はっきりと解る。

　確かに彼女が眠っているベッドの上、あの真っ白な空間とは似ても似つかない。

　やはり、夢を見ていたらしい。

　上下左右前後、何処に目を向けても真っ白な空間で……コアイの名を知る者に何処からともなく語りかけられる夢。

　ここ数年、いや……スノウに出逢ってから、稀に見る夢。

　『魔王』と呼ばれていた、あの頃には……見なかった夢。

　『魔王』と呼ばれていた頃、それ以前も含め……数百年間見ることのなかった夢。

　彼女に出逢ってからの数年……過去の数百年とは比較にならないほど短い期間で、何度か似た夢を見ている。

　それはもしかしたら、ある意味で……彼女を知る前の数百年よりも、彼女に触れてからの数年のほうが明らかに輝かしく、長く、喜ばしく、思い出深く感じることに似ているのかもしれない。

　と言っても、夢で聞く声はスノウの声には似ていない。

　彼女の声に感じる清澄、軽やかさ、可憐さ……脳裏や胸中、体内へ微かに沁(し)みてくるような響き……夢の声は、それ等をほぼ有していない。

　またそれ以上に、紡がれる言葉の意義を理解する必要性……それを、彼女の声ほどには感じられない。

　夢の声が語る言葉の意義を、可能な限り酌(く)み取るべきという意識が起きてこない。

　で、あれば……で、あるうちは。

　不確かな夢よりも、確かな彼女を。

　コアイはスノウの眠りを妨げることのないように、身体を動かさないよう意識する。

　それだけ、意識して……あとはひたすらに彼女を確かめる。

　視覚で、触覚で、聴覚で、嗅覚で、熱量で。

　コアイは何も言わず、少しも動かずにただ眠るスノウを感じ取っている。

　それは夢心地と言っても過言ではない、心地良く、安らかで、微笑ましい……憩いのひととき。

「んハッ！！」

　と……のんびり眺めていたスノウの身体が、突然奇声を伴って跳ねた。

「あさ！？　朝！！」

　彼女は叫びを上げ続け、コアイの手を握ったまま半身を起こす。

　手を握られたままのコアイは、軽く身体を起こされた格好になり……そのまま、彼女の横顔へ目を向けていた。

「って……あ、そっかあ」

　彼女の横顔は上向き、天井を見て……そこで何かに気付いたらしい。

　そんな彼女は、勢い良く振り返りコアイを一目見て……

「おはよっ、王サマ！」

　コアイの返答も待たずに抱きついてきた。

　一旦薄れていた彼女の香りが、再びコアイを満たそうとする。

　それでいて、彼女の香りは……密着した身体から、背に回された手から伝わる熱とともに、コアイを惑わせていく。

「ふふ、顔色よくなったね〜……」

　彼女の香りと熱に惑うコアイをよそに、彼女は淀みなくコアイの両肩へと手を移して……少し身体の間を空けて正対していた。

　そして丸く潤んだ瞳で真っすぐにコアイの顔を見つめてから、徐(おもむろ)に瞳を閉じながらにじり寄って……

「んふふっ……よかった」

　熱いものが離れたあと、彼女は少し頬を赤くしながら笑った。

　しかしコアイは胸の内が弾んで、言葉を返せないでいる。

「じゃあさ、あの……復活記念ってことで、さ？」

　コアイは何も言えないまま、もう一度唇に熱く触れられて……背に、腰に手を回されて…………

　身も心も灼(や)き尽くすような熱に浮かされて、ふわふわと浮ついて、じんわりとよろめいて……

　日が傾きかけた頃になって、コアイは再び目覚めた。

　隣には、幸せそうに微笑んで眠るスノウの姿がある。

　そこに目を移して、微笑みの声を漏らしそうになる。

　先程までは熱に痺(しび)れていた胸の奥が、ほんのりとあたたかい。

　と、コアイが目覚めてから然程間を置かず……彼女の目も開いた。

「あ……おはよ、王サマ」

「おはよう、スノウ」

　今度は、ちゃんと挨拶を返せた。

「そろそろ夕方になりそうだが、これからどうする？」

　コアイは続けて、彼女へ問いかける。

「そういやさ、この街では代官さんに会わなくていいの？」

「あ、そうだったな……」

　いろいろなことがあったせいか、半ば忘れていた。