あなたがそこにいるの

　コアイは普段通り、ベッドで眠るスノウを起こさず……ただ見つめている。

　ベッドの端に寝転がって、なるべく彼女の全身を視界に入れられるように。

　十分な広さの部屋も、空いたベッドも活かさない。一つのベッドに、二人はこじんまりと……身を寄せるように。

　今回の彼女は、どこか地味な……落ち着いた雰囲気の装いをしている。

　前回のひらひらした、可憐な色と柔らかさを感じさせる布地ではない。

　彼女を召喚した際には、今回のような装いをしていることが多い。

　彼女の服装の違いがどのような意味を持つのか、どのような理由によるものなのか……コアイにそれは分からない。

　彼女に訊(たず)ねてみたら、彼女はきっと屈託のない笑顔で答えてくれるだろうが……コアイにはそれを訊ねる気がない。

　そんな話をするよりも、彼女に酒食を振る舞っているほうが……彼女は喜ぶだろうから。

　彼女が喜ぶなら、私も嬉しいから。

　そうだ、彼女が目覚めたら……最初は何処(どこ)へ行こうか？

　以前に訪ねた、あの美味い酒を出す酒場が良いだろう。

　目覚める頃の彼女はきっと、腹を空かせているだろう。

　人混みの中を二人で歩いて、手を取ってあの酒場まで。

　コアイは、スノウが目覚めた後のことを考えながら……彼女の寝顔を見つめている。

　さて今回も、彼女はなかなか起きそうにない。

　夜が更けてゆくなか、コアイは今一度彼女の表情を注視してみた。　

　彼女は別段、体調が悪そうな様子には見えない。苦悶せず目覚めてくれる時の、安らかな寝顔。

　この寝顔、寝息ならば……心配は要らないだろう。

　コアイは小さく息を吐いて、スノウを見つめ続けていた。

　彼女が目を開くまで、静かに……それで、満足なはずだった。

　眠る彼女の姿をずっと見つめていると、少しずつ……淋しくなってきた。

　寝息しか聞かせてくれない彼女。

　今日はそれが、やけに淋しくて……辛い。

　手を伸ばして、起こさないようにそっと触れて……軽く手を握ってみる。

　寝息しか聞かせてくれない彼女、それでも触れればあたたかい彼女。

　今日はそれが、やけにもどかしくて……嬉しい。

　嬉しかった。あたたかかった。

　けれど、それが長く続かなかった。

　手を握りながら彼女を見つめていると、少しずつ……どこか切なくなる。

　触れるとあたたかくなれる彼女、それでも抱きしめてくれない彼女。

　今日はそれが、やけに切なくて……寒い。

　手を握るだけでは、足りない。

　本当は、できたら……彼女から手を取ってほしい。

　眠っている彼女に、そう願ってしまう。

　起こしてはいけないと思いながら、そう願ってしまう。

　更けた夜が、白んでいく。夜明けが近い。

　それでも、彼女の寝顔も寝息も穏やかなまま……一向に揺るがない。

　淋しい。

　起こしては悪い。けど、淋しい。

　本当は、できたら……彼女から触れてほしい。

　けれど、気持ち良さそうに眠る彼女を……起こしては、悪い。

　だから、せめて。

　コアイはゆっくりと、ゆっくりと……彼女の手を離し、肩へ手を伸ばす。

　優しく、優しく、けして起こさないように……そっと彼女に抱きついて。

　彼女が、とてもあたたかい。

　時々、腕を擽(くすぐ)る寝息がこそばゆくて……あたたかい。

　彼女に寄り添っていられる自分が、少しあたたかい。

　彼女の存在を確かなものと感じて、胸があたたかい。

　心身ともに、あたたかな心地。ぬくもり。

　コアイはそこへ存分に浸り、殆(ほとん)どの淋しさを忘れて……何時(いつ)しか眠りに落ちていた。

　朝日が窓から寝室を照らしても、二人は起き上がらない。

　更に後、陽の光が南を向いて熱を強めた頃……コアイは目を覚ました。

　身体に、ごく一部の固さとあたたかさを感じる。あたたかさを感じて、改めてスノウの存在を実感し……彼女を起こしかねない、急な動きをしないように心掛ける。

　さて、改めて彼女の顔へ目を向けると……　

　やはりと言うべきか、彼女は未だに起きる様子を見せない。

　なにしろ、二人で眠った際……彼女がコアイよりも早く起きた例(ためし)がない。少なくともコアイには、そんな姿を目にした記憶がない。

　とは言っても、それはコアイにとって何の問題でもない。

　むしろ……

　目覚めたときに、眠ったときと同じように……側に彼女がいることを実感できる……その嬉しさが勝るから。

　もし目覚めたときに、側に彼女が居なかったら……淋しいだろうから。

　暫(しばら)くして、コアイは改めて……彼女との間を少し空けた。彼女の全身を眺めたくなって。

　彼女は一向に目覚めない。

　顔では緩んだ口元から涎(よだれ)が垂れている。

　身体へ目をやると、上下の細身な服がシワになっている。

　顔へ目を戻すと、髪があちこちに逆立っている。

　彼女はよく眠っているようだ。

　そうそう目を覚ますことは無さそうに見えるが、寝息は安定しており顔色や発汗の異常もみられない。

　此処(ここ)へ来るまでに、寝不足の日々を過ごしていたのだろうか。

　コアイはスノウを起こさないように、ただ眺めていた。

　……結局、彼女が起きたのは夕暮れどきだった。

　ほぼ一日中、眠っていた彼女。

　眠り続ける彼女に寄り添って過ごす一日。

　それはそれで、コアイは楽しかった。