あなたに私が届けたいコト

　小柄な老人と大男、二人が顔を見合わせて……暫(しばら)く固まっていた。

　コアイが何となしに見せたスノウの本……

　その紙面の形容、色彩や描写は……いや、形容のみならず記載された衣装の内容も、彼等にはまったく未知の事柄であった。

　そのため、二人ともが困惑しきりとなってしまうのも無理はなかった。

「あ〜……いや、そう言われてもな……」

　改めて紙面に目をやってから、大男アクドが声を絞り出す。

「申し訳ありません陛下。我々は婚礼衣装とやらの外観について、まだ知らぬのです……しかし随分美しい絵ですな、まるで輝く宝石かのように鮮やかな……」

　対して、老人ソディは先(ま)ず一言コアイへ詫びながら、コアイの持つ本の側へ身を乗り出し……目を見開いていた。

「これほどの絵……それも一作ではなく本に……好事家に高く売れるやもしれぬ……」

　そして腕を組んで眉を寄せ、なにやら呟(つぶや)いている。

「描かれているのも人間の美男美女か……これなら恐らく……しかし折り目が惜……」

「おい……伯父貴(おじき)？」

　ソディの思考が脱線しているのを察したのだろうか、アクドがソディの肩を叩いていた。

「む、どうした……お前もこの希少さに気付いたか？」

　ソディはコアイの持つ本から、アクドへと顔の向きを変える。それに合わせて、アクドはコアイの顔の側へ向けて二度首を振ってみせる。

　一拍おいて、無言で再度顔の向きを変えたソディと……手にした本を見下ろす格好のコアイとで目が合った。

「おおっと……これは大変失礼いたしました。つい商人の性が」

「……先ずは、これ等の衣装を手に入れることを考えてほしい」

「申し訳ありません、衣装の話をいたしましょう」

　ソディはコアイに正対してから跪(ひざまず)き、深く謝罪する。

　別に、コアイは怒っているわけでもないのだが……それには触れないでおく。

「ふうむ……この衣装、色合いとしては……白と言っても、我々の生成(きな)り地とは少し違うようですな」

「ああ、むかし王さ……陛下が着ていたローブみたいな白さだな」

　確かに、気にも留めていなかったが……以前の装いに似た色だとコアイは思い出す。

　コアイが昔着ていた白色のローブは、あの日……入浴の隙に、懐に忍ばせた彼女の肖像画ごと燃やされて失った。

　今着ているのは、あの時咄嗟(とっさ)に……ソディに替えを用意してもらった、似たような誂(あつら)えと色のローブである。

　似たような色ではあったが、以前のものよりも少し黄色を帯びている。

　とは言え当時はローブの色などに意識を向けられる状況ではなかった……ただし、その後落ち着いてからであっても己の服の、細かな色合いの違いを気にするコアイではなかったが……言われてみれば、確かに色合いが違う。

「生成りの白さというよりは、雪の白さ……雪の色に近いでしょうか」

「雪の色……」

　ゆきの、いろ……

　コアイは反芻(はんすう)するように呟いたその一言に、意識を奪われた。

　スノウの……彼女がときおり口にした本来の名と、良く似た音。

　それを思考することは、ひどく好ましかった。

　ゆきの……それはスノウの、本来の名。

　雪の色の、ゆきの。

　可愛らしい彼女が望む、麗しい装い。

　麗しい装いに身を包む、可憐な彼女。

　似た音の色に身を包む、愛しき彼女。

　その名に似た色を纏(まと)う、私のすべて。

　……絶対に手に入れたい。彼女に纏わせたい。

　彼女もそれを望んでいる。必ず手に入れたい。

　私の眼の前に、それを纏う彼女を……

　そんな彼女を、一目だけでも見られたら…………

　そうか。一度くらい……そうだ。

　私も、一度くらいは……彼女のドレス姿を目にしたい。

　一度くらいは……ゆきの色を纏った彼女を目にしたい。

　私にも、彼女の気持ちが……少しだけ解った気がする。

「……陛下、陛下？」

　ソディの嗄(しゃが)れた声が、コアイの意識を引き戻した。

「あ、ああ……そうだ、この装いを貴殿らで作ることはできそうか？」

　コアイは早速、彼女のドレスを手に入れたいと気を逸らせる。

「申し訳ありませんが、今は作れると言えませぬ」

「こんな雪白の生地にゃ心当たりがねぇ。伯父貴もそうだろ？」

「アクドの申す通りです、まず服を仕立てるための布地がありません。少なくとも翠魔族(エルフ)の地には、あの色合いの布や糸は無いのです」

　しかし二人からは、良い返事を得られなかった。

「そうか、ならば人間なら……今一度、訊(たず)ねてみてはどうだ」

「そうですな、そうする他にありますまい」

「本は貴殿らに任せる、調査のためなら好きに使って良い」

　コアイはソディに本を手渡す。

「そもそも、人間がこの絵みたいな婚礼衣装を使ってるとも限らねぇしな」

「なるほど、絵が事実を捉えておるとは限らぬか……うむ、頭が回るようになったのアクド。儂(わし)ゃ嬉しいぞ……」

　と、また二人の話が本題から逸れていきそうな様子だが……

「貴殿らに任せる。宜しく頼むぞ」

　コアイは二人に声を掛けて、暫く眠ることにした。

　スノウのことを深く考えたせいか、胸の奥が熱く煮えてしまったから。

　寝室で一人きり、心身を灼(や)き焦がすその熱に浸っていたくなったから。