あなたが教えてくれるコト

　コアイは寝転がってスノウの髪を撫でながら、のんびり彼女の寝顔を眺めていた。

　二人してまる一日眠った後の朝だが、スノウは未だ目を覚まさないでいる。

　ただ、昨日の朝ほど苦しんでいる様子はない。明らかに快方へ向かっている。

　だから心配はない、目覚めなくても……静かに寄り添っていよう。

　コアイの心もまた、そう静かに定まっていた。

　コアイは穏やかに、彼女の寝顔を見つめ続ける。

　それはコアイにとって、かけがえの無い……あたたかなひととき。

　陽が高く南に移った頃、スノウの寝息はだいぶ整っていた。

　それでもコアイは無理に彼女を起こさず、体勢を変えることもなく……ただ見守っていた。

「ん゛……」

　と、スノウが寝返りを打って仰向けになる。

　それにより、二人の距離が少し空く……片手だけがコアイの腕に絡んだ格好になって、二人の間に少し風が入った。

　まだ冬が去って間もない……寒くはないだろうか？

　コアイは少し心配になったが……彼女は起きることもなければ、身体を震わせる様子もない。

　それに、彼女の手は今もあたたかい。

　彼女の様子に変わりはない、だから大丈夫だろう。今はただ、側にいよう。

　コアイはそう考えて、引き続き寝転がったままスノウの寝顔を見つめていた。

　窓の外が少し暗くなりだした頃、スノウが再び寝返りを打った。

　今度は、コアイへ近付く側……コアイへ顔を向けて、その右腕にしがみ付くように身体を寄せて……

「ん……ふっ………」

　コアイの腕を捕らえる力が強まっているのを感じる。

　彼女は一層、元気になったらしい。

　そう、コアイが安心していると……

「ん、ん〜……あっ……」

　徐に、じんわりと……彼女の眼が開いた。

「……おはよ、王サマ」

「おはよう、随分長く眠っていたな」

　彼女の瞳から光を受け取って、コアイの心は躍る。

「ん〜ごめんね〜……飲み過ぎちゃったっぽい」

「今は、大丈夫か？」

「まだちょっと気持ち悪いかも」

　コアイの問いに、彼女は苦笑で返す。

「水でも飲んでおくか？」

「水もいいけど、胃薬とか……ないよねぇ」

　彼女はそう言いながら片手をコアイの腕から離し、胸の下あたりを擦っている。

「薬か……城の者に聞いてみようか」

「あ、ていうか私……どんだけ寝てた？」

「もう直(す)ぐ夜になるから、一日半は寝ていたことになるな」

「マ？　あ〜たぶん帰らなきゃ……」

　どつやら彼女は本来の世界で所用があるらしく……早く帰る必要がありそうとのことだった。

　彼女に事情があるのなら、直ぐに帰してやろう……とコアイは考える。それも、何時(いつ)も通りのこと。

　けれど、それは少し淋しい。

　コアイは珍しく、次も近いうちに彼女を召喚することを……願い出る。

　このまま離れるのは淋しいから。

「また数日後に、喚(よ)んで良いか……？」

「もちろん！」

「それなら、良かった……」

　安堵し、スノウを帰す前に……安堵したことで彼女への用件を思い出して、コアイは率直に訊(たず)ねてみた。

「以前そなたが言っていた「ドレス」とは……どういうものなのだ？」

「うーん……説明すんの難しいなあ……こんど写真とか持ってくるね！」

　召喚陣(ペンタグラム)が輝き出す前に抱きしめあって、口づけを交わして……この日は別れた。

　数日後、コアイは再び彼女を召喚していた。

　やはりこの日も、コアイは眠る彼女をベッドへ寝かせて……目覚めるのを静かに待つ。

　彼女の寝顔を見つめてみると、前回よりも寝息が、表情が穏やかなような……そんな気がした。

　だからといって、彼女から目を離すことはないが。

「ん〜……おはよう、王サマ」

　果たして彼女は本来の可憐な声色、朗らかな微笑を浮かべながら目覚めてくれた。

「良かった、今日は元気そうだな」

　本当に、良かった。

　コアイは心からそう感じつつ、自然と彼女へ笑顔を返していた。

「さて、今日はどうしようか？　何かしたいことはあるか？」

「あっそうそう、本買ってきたよ！　一緒に読……カバン入れてたっけかな？」

　彼女もまた微笑んでから、ベッドを降りて手荷物をまさぐりはじめた。そして手荷物の中から一冊の本を取り出し、コアイの前で開いて見せる。

　彼女が差し出した本は、コアイが知る本とはまるで違った外観……芸術品の一種とすら思えるほど美しく艷やかで……手触りもコアイの感覚とは大きく異なる、滑らかで柔らかな紙質をしていた。

　もちろん、そこに描かれている女の姿……その服装も描写も、コアイの知るものではなく。

「ほら、キレイでしょ？　こういうのがドレスだよ」

　彼女の本により改めて、「ドレス」というものの意匠を目にして……やはりコアイには、見覚えのないものであった。

「いっぺんくらい着てみたい……ってのも分かるでしょ？」

「……そなたに聞いてみて、良かった」

　やはり、一度くらい……という考え方はコアイには分からない。

　しかし、彼女がこれを欲しがる理由はなんとなく理解できた。

　それならば。

「ん〜なんで？」

「この本が無ければ、私にはドレスとやらを理解できなかったように思う」

「えっそうなの？　もしかしてこっちの世界にはない系？」

　彼女の顔が、微かに曇る。

「この世界でも人間なら、何か知っているかもしれない。今はソディ殿に調べてもらっているが」

「あーそういう可能性……結婚式的なやつ自体が……」

　彼女はまた、コアイの知らない言葉を口にしていた。

　その言葉も気にはなったが……コアイはそれを問うより先に、彼女への願いを伝えたかった。

「スノウ、この本を私に呉(く)れないか」

「もし、人間にも知見が無ければ……」

　コアイは不意に、口が止まってしまった。

　左手の環指(くすりゆび)に、じんわりとあたたかさを感じたために。

　……そう、この世界に無いなら……作れば良い。

「……この本を参考として、ドレスとやら……作ってみよう」