熱く触れるお二人さま

「うーん……」

　コアイは湯に腰を浸けたまま、スノウと目を合わせている。

　彼女はなにやら手をこまねいているらしい。

「そこ座ってたら洗いにくいかな？　とりま立ってみて」

　何ら疑問を抱くことなく、彼女に言われるがままコアイは立ち上がった。勢い良く立ってしまったせいか、湯が盥(たらい)から少し床にこぼれて……その上に身体からの雫が落ちる。

「よし、それじゃ……」

　彼女が満面の笑みを浮かべたからだろうか、コアイは手を引かれたかのように全身を彼女の側へ向けた。

　コアイが正対して見つめる彼女は、コアイへ視線を返したまま……目を逸らすことなく、桶を床に置いて手拭の端を湯に濡らす。

　そして濡らした部分を包むように手拭を折りたたみ、コアイの目前ににじり寄ってきた。

　近い。彼女がそこにいる。

　今手を伸ばせば、彼女を抱き寄せられる。

　ひとたびそう意識してしまうと、コアイの胸の内で何かが跳ねる。

　跳ねるそ(・)れ(・)は間違いなく、意識の通りになるよう行動することを望んでいるのだろう。

　けれど今は、彼女のしたいように……身体を洗わせてやるほうが良い。

　抱き寄せてしまっては、その邪魔になる。

　だから、彼女が望んでいるように……

　意識された欲求を思考と別の欲求で抑え込みながら、コアイは近くの彼女を真っ直ぐ見つめていた。

「って、正面だとなんかやりにくいなあ」

　コアイの考えていることが少しでも伝わったのか、コアイの直視に気後れしたのか、そのどちらとも無関係なのかはわからないが……彼女は苦笑しながら顔をそらす。

　そしてコアイの横か、あるいは後ろへ回ろうとした。

　そんな彼女に、またも手を引かれたような心地を覚えたコアイは……つい身体で彼女を追ってしまう。

「こっち向いちゃ意味ないじゃん後ろ向いてて」

　コアイは両肩をガシっと掴まれ、身体の向きを変えさせられた。

　肩を掴むその手がとても熱くて、力強くて……それは従うべきものだろうと、妙に納得して脱力しているのを感じながら。

「はい、じゃあお身体洗っていきますね〜」

　暖かな布地が首に当てられると同時に、彼女の澄んだ声が耳元から頭に響いてきた。

　すぐ側からの声。コアイは直立しているから、彼女の背丈を考えると……おそらく背伸びしている。

　彼女はわざわざ背伸びして私に手を伸ばし、耳元で囁いてくれている。

　そう感じ入っていると、彼女の手が首から左肩へ、それから右肩へと伝っていく。

「かゆいところないですか〜？」

「いや、無い……っ……」

　このときコアイは、無いが……何故そんなことを訊(き)くのか、と答えようとした。

　が、声が出なかった。

　皮膚を撫ぜる刺激が、続くはずの言葉を曖昧な吐息に変えていた。

「はい、じゃあ腕あげて。ばんざーい」

「ば……？」

　少しぼんやりとしながら、彼女の声に従う。

　鈴を振るような、可愛らしい色の声。

　肌を、耳たぶを震わせるような声色の振動。

　髪を、項(うなじ)をくすぐっていくような吐息の流れ。

　コアイがこれまでに幾百、幾千と振るってきた狂風、乱流……それ等とは似ても似つかない、優しくあたたかな空気の流れ。

　血煙の臭いとは似ても似つかない、雨上がりの陽気に似た匂い。

　それ等を伴う彼女の声が、コアイの背筋に心地好い痺れを伝わらせて……ふわふわと揺蕩わせて。

「っ……、ん…………」

　連れてコアイの肌を撫で回す、彼女の手。

　彼女の手は、肩や腕を、手や腋を撫でてあたためながら……時折、その内側を焦がすような刺激を与えてくる。

　それは彼女の声がもたらすのと似た痺れを伝わらせて、吐息を漏れさせる。

　彼女の手が一瞬離れてから、腰から背中へ上向きに伝った。

　背筋に流れる痺れと逆向きの痺れが肌を流れて、どうしようもなく震えさせる。

　息が詰まったような感覚がして、心も身体も震えさせる。

　それは確かに嬉しい、彼女から届くあたたかさのはずだ。

　彼女が直ぐ側にいてくれる、彼女があたたかく触れてくれている、その証。

　それは確かに心地好い、望ましい温もりのはずだった。

　しかし暫くすると、何故かそれは……淋しさに変わってしまった。

　そこにいるはずの彼女を見たい。

　私に触れる手だけではなく、彼女の瞳、唇、髪、全身、声、吐息、すべて。

　私に触れる彼女のすべてを。

　彼女を見られないのは、つらい。

　ただ彼女に触れられるのではなく、私に触れる彼女を見たい。

　彼女に触れられながら、私に触れる彼女のことを知りたい。

　私に触れてくれている、きっと愛おしい彼女を…………見て、感じて、確かめたい。

　彼女を確かめられないのは、つらい。

　今の私なら、触れられてなお、彼女を見つめられる。

　彼女を見つめ続けてなお、触れられ続けてなお……思考、意識を保っていられる。

　最後まで。そして次も、その次も。ずっと。

　今の私にならできる。自信がある。

　そのために、様々な鍛錬を重ねたのだから。

　少しは強くなれたはずだから。

「そろそろ、前に……来てくれないか」

「前？　どして？　まだ洗えてないところあるよ？」

　彼女の手は肩から下がり、脇腹へ回されていた。

「その……上手く言えないのだが……」

　コアイは彼女の手に手を重ねた。

　彼女はここにいる。

　それは、解っている。けれど。

「そなたが見えない、それが……」

　手が震える。

　伝えるのを躊躇(ためら)っているからなのか、重ねた手があたたかいからなのか……解らない。けれど。

「そなたの姿が見えない、今はそれがとてもさみしい」