続きをみたい魔王さま

「き、今日は大人しくする……といって、言って……いただろう！？」

　紅(べに)に染められたような真っ赤な頬をしながらコアイは詰(なじ)った。

「あれっそうだっけ？　そう……かなぁ？　ごめん忘れちゃったぁ」

　それに対し紅に染まったような真っ赤な顔でスノウは惚けた。

　きらきらと潤んだ瞳、目尻の下がった呆けた表情……そして力の抜けた口調。

　でありながら、スノウの左手はコアイの右手にしっかり絡みつき、互いの掌をぴったり密着させるように握りしめている。

　そしてその右手は力強く項(うなじ)に引っかかり、コアイをがっしり捕らえて離さない。

　こうなってしまうと、少なくともコアイの側では……抗うこともできない。

　いや、抗うつもりもないと表すべきだろうか。

　輝く瞳が可憐な声が、柔らかな手が暖かい指が私を捕まえている。

　彼女が、触れてくれている。

　彼女がそうしたいと求めるのなら、私は拒みはしない。

　そうしてくれるのを、私が拒む理由などありはしない。

　けれど、今は何故か……そう彼女へ伝えるのが恥ずかしい。

「い、いや、それでも私は、そなたが求め……んっ」

　求めを受け入れようと開かれたコアイの口を、彼女の唇が塞ぐ。

　胸の奥が跳ねている。耳まで届くほど激しく鳴っている。

　しかし、それはけして怒りや悲しみによるものではない。

　今なら分かる。

　喜んでいるのだ。私の胸の奥は。

　身体もまるで、自ずから吸い寄せられ……それを望んでいたようにすら思えてくる。

　私は……本当に、彼女のために？

　彼女の求めを満たすために、触れられたいと？

　本当に心から、そう思えて……いるのだろうか？

　いや、そうであってもそうでなくても……まずは彼女を満たそう。

　彼女が喜んでくれていれば、それで。

　二人だけの小さな世界で、コアイはスノウに触れられている。

　一方的に、触れられっぱなしで……視界も力感も、感触も嗅覚も聴力も、いずれの感覚もおぼろになっていくのを感じながら。

　あの滝行に例えるなら、身体が打たれた水に溶けて、一緒に流れ落ちてしまうような。

　彼女の手や足、皮膚や口が触れたところから……じんわり拡がって、染み込んで混ざって、溶けていって…………

　しかし徐々にその感覚が強まるなか、ある時突然、それ等が弾けたような意識に襲われた。

　そしてその後、突風に突き上げられ放り投げられたような、浮遊感を全身で覚えて……

　身体は力も重みも失って、頭は灼かれたように熱くて……どちらも痺れたようで、何も考えられない。

　私はどうなってしまったのだろう。

　もしや、これが……死ぬということなのだろうか？

　私は彼女に殺されたのか？

　しかしそれなら……それで良い。

　彼女のために死ねたのなら、彼女の手で死ねたのなら……それはそれで。

　あれ？　いや、でもそれだと……もう彼女に触れられない。

　彼女にもう一度触れられることもできない。

　それに、それでは彼女をこの世界で……一人にしてしまう。

　それは少し、嫌だ。

　私は、次も……彼女に触れたい。

　次も、彼女に触れてもらえる私でいたい。

　どうすれば……ああ、頭が働かない。

　私はどうなってしまったのだ。

　思考をまるでまとめられない。

　浮遊感と脱力感に浸ったまま、コアイの意識は遠のいていった。

　次に気が付くと、ベッドの上で一人……彼女は側にいなかった。

　雨は降り続けているようだが窓の外はすっかり暗く、だいぶ時間が経っているらしいと考えられた。

　一人、気を失っていたのだろうか。

　と、いうことは……無意識のうちに、またやってしまったのだろうか？

　先程よりは、よほどはっきりと思考できている。疲労感故か身体が重いことも、はっきり感じられる。

　その中で、一先ずコアイはベッドの上で左見右見(とみこうみ)するが、彼女の姿は見当たらない。

「…………っ！？」

　胸の奥から溢れそうになった不安と自責から、スノウの名を叫びそうになったところで……ベッドから離れた位置の椅子と人影が目に入った。

　そこではスノウが横向きに椅子に座って、身体をひねって背もたれに寄りかかりながら……真っ直ぐ顔を向けてコアイを見つめていた。

「あ、おはよ王サマ」

　あ、良かった……

　スノウの姿に気付いて、コアイは心から安堵し……胸中にキュッと窄(すぼ)まったような痛みを覚えた。

「あーそのね、ちょっと離れたとこから王サマが寝てるトコ見てみたくなって。今そっち行くから」

　彼女は頬を赤く染めながら笑って立ち上がる。

「カッコよくて、ときどきかわいくて」

　嬉しそうな笑顔を保ったまま彼女がベッドに近付いてきて、コアイの側に腰掛ける。

　そしてコアイの手を取り、

「だいすきだよ」

　そう言って互いの手を頬に寄せた。

「わっわた、っそ、そのっわた！？」

　しかしコアイはどうにも居た堪れなくなって、声にならない声を上げながら思わず手を払い除け……手元にあった枕を抱いて顔を埋めていた。

　当たっているのはただの枕なのに、火で炙られているかのように顔が熱い。

　そのまま倒れ込んで悶えていると、昼下がりと同じように、雨音と彼女の息遣いと……自分の心音だけが聞こえている。

　そして、背に彼女が寄り添ったぬくもりを感じて……何時しか二人微睡んでいた。

　コアイはあたたかさの中でうとうととしながら、一人考えていた。

　彼女は嬉しそうだった。

　私に触れて、喜んでいるのだろうか。

　そうであれば、私は嬉しい。

　だが私には、本当に彼女がそれを喜んでくれたのかが分からない。

　私は、せっかくなら……喜んでくれている彼女を見たい。

　確かめたいというだけではない。例えば酒を振る舞っているときのように、私も彼女が喜んでくれる姿を楽しみたい。

　であれば、そのためには。

　私はもう少し強く……意識を保てるように、より強くなりたい。