耐えられない魔王さま

　静かで穏やかな大森林の奥でも、季節は巡る。

　コアイはその循環の一部で、ゆっくり眠っていた。

　夏が始まって、宝石を抱きしめて眠る。

　夏の盛りにも、お揃いの宝飾具と眠る。

　そして目覚めて、次は二度寝せず起き上がって……

　一人で起きた朝に、強くさみしさを感じた。

　カンカン照りの陽光が窓から射し込んでいる、それなのにあたたかさを感じない。

　陽も風も盛夏らしい暑さなのに、まるであたたかさを感じない。

　私をあたためてくれる、彼女にあいたい。

　コアイはスノウからもらった小物の数々を机に広げ、どれを使おうかあれこれと悩んで……小物のうちから一つを選び出す。

　そして寝室の一角に、召喚陣(ペンタグラム)を描き…………

　召喚陣が消える代わりに現れた彼女を抱き寄せて、目覚めるまでそのまま静かに待つ。

「……あ、おはよ、王サマ」

　日がだいぶ高くなったころに目覚めた彼女の、脱力した声が……コアイの身も心もあたためてくれた。

　コアイはまず、彼女の求めに応じて食事と酒を振るまった。

　食事はアクドに適当に作ってもらい、酒は以前買い集めた北方の酒を二人で分けあう。

「森の中でもまあまあ暑いねえ、さわやか〜なお酒が合うかんじ」

　彼女が美味そうに酒を口にして、にこやかに語りかけるのを……無言で見つめて、コアイは微笑む。

　嬉しそうな顔……コアイには、それが嬉しい。

　食事を終えてから、腹ごなしに城の近くの林道を馬で駆けてみる。

　彼女が承知するなら、乗馬の練習を兼ねても良いか……と考えていたが、この日は準備できるのが一頭、一人分のみだということだったので、二人で乗ることにした。

　彼女を前に、鞍に座らせる。すると鞍も一人用のため、コアイが座るのに適した場所がなくなるのだが……コアイには斥力があるから、別に問題はない。

　馬を駆けさせると、前に乗せた彼女の髪から香りが届いて……コアイの胸を高鳴らせる。

　途中、景色の良い場所で下馬し……手頃な場所に腰かけて軽く酒を酌み交わしてみた。

「この辺、意外と花は少ないよね。季節が違うだけかな？」

「分からぬ、分からぬが……花が好きなら、探しておく」

　城に戻ってからは二人で風呂に入り、汗を流して暖まり……そこでも、飲みすぎない程度に酒を愉しむ。

　隣で頬を染めて笑う彼女の姿が、コアイの思考を、頭の奥をジリジリ焼き焦がす。

　そして日没後、二人は寝室のベッドに寝転がっていた。

　コアイは、特にスノウと言葉は交わさず、固く手を繋いで……しばらく無言で視線と指を絡めている。

　そうしていると、彼女の真っ直ぐな瞳が少しずつ潤んできて。

　コアイはコアイで、彼女の眼差しに意識を吸い寄せられるような心地になって。

　

「んぅ〜……」

　やがて彼女はコアイに覆いかぶさった。コアイも、彼女の背へ手を回し身体を密着させようとする。

　そして彼女から二度、軽くコアイへ口づけた。

「ぁ……」

　やはりこ(・)れ(・)は……とても抗いがたく、とてもあまいひととき。

　コアイがそれを感じて惚けているうちに、スノウは体勢を入れ替えコアイの後ろへ回ろうとしていた。

　コアイはそれを察したところで、ふと彼女の手首を取り……彼女が離れていかないことを確かめる。

　そして彼女がすぐ後ろにいるのを感じたところで、手の位置を変えて……あたたかな彼女の手を握る。

　と、いつの間にやら彼女が……コアイの耳に熱いものを這わせていた。

「っ……」

「王サ……すき……」

　耳元から背中にかけて何かが走って、私は空いた手で無意識に口を押さえていた。

　そうして身体中を震わせながら、彼女の手、指が……私の肩でも背でも項(うなじ)でもない、他のどこかへ伸ばされてようとしている……なんとなく、それを感じた。

　そして、その予測どおり彼女は私の首元から、ローブの隙間に……

　彼女はそこに、手を入れて…………

「ひぅっ！？」

　触れられたそ(・)こ(・)から背中、いや全身へと何かを通されたような感覚がして、ビクッと身体が震えた。

　そしてそんな私の、喉の奥のあたりから……変な高い声が勝手に出ていた。

　不意に起こったそれが、どうにもどうしても……

「あ、あ、あの、今、いまのは、えっと…………」

　それがとても恥ずかしくて、胸の内がズキズキと痛くて。

　それを彼女に聞かれたことが、どうしても恥ずかしくて。

　片手は胸を、片手は口を押さえていて……気が付いたときには、私の身体から這い出た血縄が彼女を引き剥がしていて……彼女の周りで召喚陣が輝きだしていた。

「えっちょこれマ！？　待って、あっカバン……」

　その声を聞いた、気がしたところで……身体から別の血縄が飛び出して、彼女の荷物を素早く手繰り寄せて召喚陣に押し込んでいた。

　それを待っていたかのように、召喚陣が輝きを強め…………

「えと、急にごめん、あの、また今度ね！！」

「あっ…………」

　彼女は喚ばれたその日のうちに、元の世界へ還され……消えていた。

　それは、彼女から与えられた感覚と、私の反応と、気恥ずかしさに耐えられず……無意識のうちに彼女を追い返してしまったため。

　ああ、やってしまった……

　初めて口づけられた、あの時と同じように。

　またやってしまった。

　私は、彼女の希望に応えることができなかった。

　私が、彼女をしっかりと受け止められていれば。

　彼女のことを全て受け止め、受け入れることができなかった。それが歯がゆくて、申し訳なくて……コアイは身体の痺れと疼きを残したまま、枕に顔を埋めて泣いてしまった。

　私はいつでも、彼女を喜ばせる私でいたいのに。